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| La economía británica se encuentra en una espiral de crisis, las "armas" de Londres están fracasando. ¿Es el Brexit el culpable? (Fuente: IFL) |
Las últimas cifras muestran que la economía del Reino Unido tuvo un comienzo débil en 2023, ya que la inflación afectó tanto a la renta disponible como a los ingresos de los hogares. Los economistas prevén el riesgo de una recesión inminente, ya que el aumento de los tipos de interés sigue perjudicando, incluso con la inflación en descenso.
Aunque la inflación se ha calmado, ¿por qué la gente sigue preocupada?
La inflación en el Reino Unido, donde la población se enfrenta a una mayor presión del consumo que en la mayoría de los demás países ricos, se ha ralentizado temporalmente. En concreto, los precios al consumidor en junio cayeron ligeramente hasta el 7,9 % interanual en 2022, según la Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido (ONS). En mayo, la inflación en el país había alcanzado el 8,7 %.
Estos datos inesperados provocaron un alza en las acciones del Reino Unido, con la esperanza de que el Banco de Inglaterra (BoE) no tuviera que subir los tipos de interés tan drásticamente como se había previsto. Sin embargo, si bien la desaceleración de la inflación impulsó el optimismo de los inversores, los británicos siguen sometidos a una presión considerable, ya que los precios de los bienes y los préstamos se mantienen elevados. Los precios al consumidor británicos siguen subiendo demasiado rápido, a un ritmo superior al de la mayoría de los demás países ricos. Esto está provocando la mayor caída de los ingresos reales de la población en 70 años.
Bajo la presión de la creciente inflación, que ha alcanzado su nivel más alto en 41 años, el coste de la vida aumenta más rápido que los ingresos. Los precios del gas natural se han disparado desde el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania y, desde entonces, solo han disminuido lentamente.
Una encuesta realizada por la ONS entre el 28 de junio y el 9 de julio con 2.156 participantes reveló que casi un tercio de los británicos encuestados están utilizando sus ahorros para pagar facturas y casi la mitad tiene dificultades para pagar el alquiler y los préstamos bancarios.
Durante el último año, Gran Bretaña ha experimentado huelgas en los sectores de la salud, el transporte y la educación mientras los trabajadores luchaban por proteger su poder adquisitivo.
Sin embargo, la principal arma en la lucha contra la inflación sigue siendo la decisión del Banco de Inglaterra de subir los tipos de interés. Mientras tanto, las autoridades monetarias argumentan que las subidas de tipos tardan en surtir efecto.
Por lo tanto, es probable que la restricción del gasto de los hogares continúe, ya que el Banco de Inglaterra elevó agresivamente los tipos de interés hasta el 5%, su máximo en 15 años, en junio, y los inversores ven pocas señales de que el banco central esté llegando al final de su ciclo de ajuste monetario. Hoy (21 de septiembre), la gente vuelve a contener la respiración a la espera de la decisión del Banco de Inglaterra sobre los tipos de interés.
64 de los 65 economistas encuestados recientemente por Reuters todavía creen que el Banco de Inglaterra (BoE) aumentará los tipos de interés del 5,25% al 5,5%, el nivel más alto desde 2007.
Ashley Webb, experto de Capital Economics, afirmó: «Los datos del PIB han confirmado que la economía del Reino Unido salió de la recesión a principios de 2023. Sin embargo, dado que alrededor del 60 % del lastre de la subida de los tipos de interés aún no se ha sentido, seguimos creyendo que la economía afrontará dificultades en los últimos meses del año».
¿Es el Brexit el “culpable”?
Actualmente, hay muchas noticias negativas sobre la economía del Reino Unido, y muchos atribuyen esta situación a la salida del Reino Unido de la Unión Europea (Brexit). Sin embargo, la realidad es que esto no es del todo cierto.
Políticamente, la cuestión del Brexit parece cada vez más clara en Gran Bretaña, donde muchos creen que abandonar la Unión Europea (UE) es un fracaso. Alrededor del 60 % cree que la decisión es un error, solo el 10 % piensa que el Brexit va bien por el momento y el 30 % cree que será positivo a largo plazo.
En tales circunstancias, todos los problemas del país podrían atribuirse en última instancia al Brexit: la inflación galopante, las escuelas en ruinas, las largas colas en los hospitales, una economía estancada... ¿Pero es ese realmente el caso?
El 1 de septiembre, la ONS publicó una importante revisión estadística, que incluye cifras relativas al período de pandemia de 2020 y 2021, y concluyó que la economía del Reino Unido es significativamente más fuerte de lo que se estimó inicialmente.
En el cuarto trimestre de 2021, el PIB del país aumentó un 0,6 % en comparación con el mismo período de 2019, antes de la pandemia, en lugar del 1,2 % menos estimado previamente. De repente, con casi dos puntos de PIB recuperados, parece que la economía del Reino Unido no está tan mal tras su salida de la UE.
Si este nuevo cálculo es preciso y las estadísticas de 2022 y 2023 se mantienen sin cambios, la economía se sitúa ahora un 1,5 % por encima de los niveles prepandemia. Esto es similar a lo que ocurre en Francia, significativamente mejor que en Alemania (0 %), pero peor que en Italia (2,1 %), Japón (3,5 %), Canadá (3,5 %) o Estados Unidos (6,1 %).
Claramente, con estas brillantes cifras, el gobierno británico puede celebrar. El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, afirmó: «Estas cifras demuestran que nos hemos recuperado mucho mejor que muchas otras economías del G7». Entonces, ¿es cierto que el Brexit no ha tenido un impacto negativo en la economía británica?
Sin embargo, desde el 1 de enero de 2021, cuando el Reino Unido abandonó el mercado único europeo, y desde entonces, todas las empresas exportadoras o importadoras se han enfrentado a controles fronterizos, el Brexit sin duda ha tenido un impacto en las relaciones comerciales con Europa.
Incluso los economistas que apoyaron el Brexit lo reconocen. Julian Jessop, economista independiente, escribió en el Daily Telegraph : «Las cifras actuales por sí solas no bastan para demostrar que Gran Bretaña no se ve afectada por el Brexit».
Douglas McWilliams, vicepresidente del grupo consultor del Centro de Investigación Económica y Empresarial (CBER) y ex partidario del Brexit, advirtió: "Lo cierto es que antes del Brexit, la economía del Reino Unido se desempeñaba ligeramente mejor que sus homólogas de la UE, y ahora tiene un desempeño igualmente pobre".
El problema radica en que, en el contexto de una pandemia sin precedentes y un conflicto militar en curso en Europa —dos grandes conmociones—, resulta difícil cuantificar las consecuencias de abandonar la UE. Para determinar la magnitud del daño, el economista John Springford, del Centro para la Reforma Europea, comparó la economía del Reino Unido con la de otros 22 países cuyas economías crecían a un ritmo similar antes del Brexit.
Utilizando nuevas estadísticas del Reino Unido, halló una brecha de 5 puntos porcentuales en el PIB entre la economía británica "sin Brexit" y la economía actual. Estos 5 puntos porcentuales se perdieron en siete años (desde el referéndum de 2016); "es una deflación lenta", señaló.
Puede que sea cierto, pero ¿es creíble una conmoción tan grande cuando la economía del Reino Unido se está desempeñando tan bien (o mal) como la francesa? Si bien parte o incluso la mayor parte del cambio actual podría deberse al Brexit u otros factores interrelacionados, como la política fiscal estadounidense o la acelerada recuperación económica de Grecia...
El experto Julian Jessop cree que el impacto del Brexit es prácticamente nulo. Estima que el impacto negativo del Brexit en el PIB del Reino Unido solo rondará el 2-3 % del PIB.
En última instancia, por supuesto, nadie creía que la salida de Gran Bretaña del mercado único europeo reportara beneficios económicos. Y la realidad es que la intensidad del comercio británico ha disminuido y la escasez de mano de obra ha empeorado con el fin de la libre circulación de trabajadores.
En definitiva, según el experto McWilliams, quizás no sea la cuestión principal que el éxito de Gran Bretaña dependa de la "buena gestión del país". Menciona específicamente la capacidad de gestionar el proceso de descarbonización de la economía y abordar la inestabilidad del sector público. En su opinión, debatir el impacto del Brexit ahora es secundario.
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