Al mencionar las especialidades de An Giang , además de nombres familiares como sopa de fideos de pescado Long Xuyen, pastel de arroz con azúcar de palma, pollo a la parrilla O Thum, olla caliente de pescado fermentado, etc., también hay un plato rústico que no es menos famoso: la ensalada sầu đâu.

Este plato se elabora con los ingredientes principales de hojas tiernas y flores de la planta sầu đâu. Se trata de una planta silvestre que crece abundantemente en zonas como Tri Tôn, Châu Đốc, Tịnh Biên (An Giang) o Hà Tiên ( Kiên Giang ) y Bạc Liêu.

En Vietnam Central, también hay un árbol de neem (también conocido como sầu đông), pero sus flores son moradas y sus hojas son venenosas e incomestibles. Sin embargo, los árboles de neem de las provincias del delta del Mekong tienen flores blancas y hojas amargas, que los lugareños suelen usar como ingrediente culinario.

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En 2022, la ensalada de melón amargo de la provincia de An Giang fue reconocida como Récord Asiático según los criterios de la Organización de Récords Asiáticos. Foto: Thai Lam

Según los lugareños, entre octubre y febrero del calendario lunar, el árbol de sầu đâu comienza a perder sus hojas y a florecer. Durante esta época, la gente suele ir al mercado a comprar manojos de hojas y flores jóvenes de sầu đâu para preparar ensaladas.

Según el Sr. Thai Lam, originario de Chau Doc, la preparación de la ensalada sầu đâu (un tipo de ensalada hecha con melón amargo) no sigue una receta fija, sino que depende de las preferencias y circunstancias de cada hogar y región. Se puede servir con panceta de cerdo hervida en rodajas finas, pez cabeza de serpiente seco, bagre seco, etc., o mezclada con bagre o pez cabeza de serpiente frescos a la parrilla. Las verduras que la acompañan también varían, incluyendo pepino, mango verde, tomates, hierbas, etc.

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Las hojas del árbol de neem son verdes, amargas con un regusto dulce y tienen un efecto refrescante; las flores son menos amargas y fragantes. Foto: Binh Minh

Según el Sr. Lam, para preparar una ensalada deliciosa, en An Giang suelen lavar las hojas y flores jóvenes del árbol de neem, escaldarlas en agua hirviendo para reducir el amargor y escurrirlas. Después, pican finamente o trituran los ingredientes que la acompañan, como piña, mango y pepino.

La panceta de cerdo hervida se corta en rodajas finas, el pescado seco se asa a la parrilla y luego se desmenuza, y los camarones hervidos se pelan y se les quitan las cabezas.

Al igual que otras ensaladas, la ensalada sầu đâu se mezcla con una salsa distintiva hecha con salsa de pescado fermentado (o salsa de anchoas) y pasta de tamarindo. Esta se considera el alma del plato.

Según la región y los gustos individuales, la ensalada sầu đâu se puede modificar con flexibilidad con otros ingredientes. Foto: @tridat1122

Primero, pon el tamarindo maduro en una olla, hiérvelo con un poco de agua hasta que hierva a fuego lento, luego viértelo y cuélalo para extraer el jugo. Mezcla el jugo extraído con un poco de salsa de pescado, añade un poco de azúcar y ajo y chile finamente picados, y revuelve bien. La mezcla de salsa de pescado de tamarindo es de color marrón, ligeramente espesa y tiene un sabor distintivo agrio, picante, salado y dulce.

Mezcle todos los ingredientes con la salsa de pescado y tamarindo y deje reposar de 15 a 20 minutos. Una vez que la ensalada de melón amargo haya absorbido los sabores, dispóngala en un plato, añada hierbas frescas, cilantro, cacahuates triturados y unas rodajas de chiles rojos frescos.

Un manjar local que suena deprimente, pero tiene un sabor amargo, atrae a muchos visitantes a An Giang. Fuente: Comiendo con Dau.

Quienes prueban esta ensalada por primera vez suelen tener dificultades para comerla debido al amargor de las hojas de neem. Sin embargo, quienes ya conocen el plato aprecian la atractiva y armoniosa combinación del rico y graso sabor de los camarones y la carne, el ligero amargor de las hojas de neem y la suave acidez de la salsa de tamarindo.

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Al probar la ensalada de sầu đâu, los comensales experimentan la riqueza de la carne, el dulzor de los camarones y la acidez del mango, todo ello combinado con el sabor ligeramente amargo de las hojas de sầu đâu y la salsa agridulce de tamarindo, creando un sabor único y delicioso, difícil de describir. Foto: Thái Lâm

Aunque se elabora con ingredientes sencillos y rústicos, la ensalada sầu đâu demuestra la habilidad y el arte del cocinero. Este plato también suele servirse en An Giang para recibir a invitados distinguidos.

Si tienes la oportunidad de visitar An Giang, podrás encontrar y disfrutar de la ensalada sầu đâu en muchos restaurantes y establecimientos de comida especializados en especialidades locales en zonas como Châu Đốc y Tịnh Biên, con precios que oscilan entre 50.000 y 100.000 VND por plato, dependiendo de los ingredientes.

Los turistas occidentales elogian el pho de carne de res de 2,5 millones de VND en Ciudad Ho Chi Minh, con helado de salsa de pescado como postre. Este costoso pho de carne solo se sirve en el restaurante con pedido anticipado y consiste en un caldo humeante cocido a fuego lento con huesos durante 12 horas, junto con 7 tipos diferentes de carne... y una porción aparte de carne fresca de Wagyu.