Los cocineros que preparan banquetes de estado para jefes de Estado están bajo estricta supervisión del personal de seguridad; nadie puede entrar ni salir.
La artesana Pham Thi Anh Tuyet concibió el menú y supervisó casi todo el proceso de preparación del banquete de estado para los 21 líderes de la cumbre de la APEC 2017 (Cooperación Económica Asia- Pacífico ), celebrada en Da Nang. Seis años después, afirma que aún no ha olvidado la tensa atmósfera que se respiraba en la cocina el 11 de noviembre de 2017.
"Nadie entra ni sale", enfatizó la Sra. Tuyet para describir la absoluta seguridad en la cocina en ese momento. Dado que los líderes disfrutaban de un banquete de estado para el almuerzo, todo el equipo de cocina tuvo que estar presente en la cocina desde las 5:00 a. m. del 11 de noviembre hasta que se marcharon.
"No recuerdo exactamente cuántos agentes de seguridad había; algunos parecían asiáticos. Sin embargo, estoy segura de que dos de ellos eran de la Casa Blanca porque llevaban placas y la palabra 'Estados Unidos' en sus mochilas", dijo.
A la APEC 2017 asistieron 21 líderes de las principales economías del mundo, entre ellos el presidente chino Xi Jinping, el primer ministro japonés Shinzo Abe, el presidente ruso Vladimir Putin, el presidente surcoreano Moon Jae-in y el presidente estadounidense Donald Trump.
El chef hanoiense de 70 años, famoso por su pollo asado con miel, relató que al entrar en la cocina, todo el equipo recibió una nueva explicación de las normas, se dividieron en grupos y cada uno tuvo que permanecer en el lugar asignado a su tarea. Por ejemplo, los recolectores de verduras solo podían permanecer de pie donde estaban. Ese día, nadie fue al baño durante las varias horas que duró la cocción porque probablemente todos estaban estresados y muy concentrados.
"Cada vez que levantaba la vista, veía a dos personas mirándome fijamente. Estaban a unos cinco o seis metros de mí", relató sobre los dos empleados de la Casa Blanca, añadiendo que siempre llevaban mochilas cuyo contenido desconocía en ese momento.
El chef Ánh Tuyết aparece cocinando en la Conferencia APEC en 2017. Foto: proporcionada por el entrevistado.
Anticipando la tensión en la cocina durante el evento principal, la Sra. Tuyet y su equipo realizaron numerosos ensayos para asegurar que todo saliera a la perfección. También preparó mentalmente a todos con antelación, indicándoles que no prestaran atención al personal de seguridad ni a nadie a su alrededor. Todos debían concentrarse exclusivamente en su tarea asignada.
Según ella, incluso un pequeño descuido puede tener graves consecuencias. El proceso de preparación del banquete de Estado debe ser impecable, preciso en los tiempos y cumplir con los estándares de calidad establecidos. Hacer esperar demasiado a los líderes de otras economías es "inaceptable".
A pesar de sus años de experiencia en la cocina, la Sra. Tuyet aún sentía una gran presión. Según ella, armonizar sabores para complacer a 21 líderes de 21 culturas diferentes no fue tarea fácil, ya que en una familia con tres generaciones conviviendo, cada persona tenía sus propios hábitos alimenticios. "Esta es la responsabilidad de un chef que representa a toda la nación", dijo la Sra. Tuyet.
El chef explicó que a cada persona en la cocina se le entregó un chip que permitía rastrear su ubicación. Como jefa de cocina del hotel donde se celebró el evento, recibió dos chips. Gracias a esto, la Sra. Tuyet pudo moverse por la cocina y supervisar el trabajo.
A menudo se paraba en la entrada, donde los camareros del hotel llevaban los platos terminados a la cocina para servir el siguiente. Con cada plato que pasaba por la puerta, observaba atentamente si algún jefe de estado había olvidado algo. Solo cuando terminó el último plato del banquete respiró aliviada, pues casi todos los platos estaban completamente vacíos.
La Sra. Tuyet contó que los dos agentes de seguridad de la Casa Blanca también quedaron impresionados con la comida de ese día. Al verlos constantemente a su lado, la Sra. Tuyet pidió al personal que les preparara porciones adicionales. Cuando llegaron al pato asado, exclamaron de alegría.
"Aquellos dos dijeron que en su país, un pato pesa unos 8 kg, tiene mucha grasa pero la carne es seca. Nunca habían visto un pato tan pequeño con una carne tan deliciosa", relató.
La Sra. Tuyet y sus dos hijas posan para una foto con dos agentes de seguridad estadounidenses. Las trajo consigo para preparar el banquete de estado, ya que son de las pocas que saben enrollar correctamente los rollitos de primavera. Foto: Proporcionada por la entrevistada.
La chef reveló que la receta del pato del menú del banquete estatal de ese día la heredó de ella y de su madre, quien había fallecido hacía mucho tiempo. El pato se asó de una manera especial, con un sabor tradicional vietnamita, completamente diferente del pato pekinés. La Sra. Tuyet cree que para los occidentales acostumbrados a las comidas grasas, si elogian su "pequeño" pato asado como delicioso, es un éxito.
Anteriormente, durante la revisión del menú, un funcionario vietnamita lo probó y también elogió su sabor. "Dijo que ayer había comido pato asado, pero este estaba muy diferente", comentó la Sra. Tuyet.
Según la Sra. Tuyet, el menú del banquete estatal en la APEC 2017 incluyó sopa de pollo, pato asado crujiente, lubina al vapor con cinco especias, mini rollitos de primavera de cangrejo frito y postre de taro morado. La artesana estableció los requisitos para los ingredientes, y el hotel donde se celebró el evento se encargó de comprarlos y garantizar la calidad de los insumos.
Tras terminar la comida de los jefes de estado, nadie en la cocina pudo marcharse; tuvieron que esperar a que se marcharan todos los invitados. Para entonces, el reloj había dado las 3 de la tarde y la tensión en la cocina se había calmado poco a poco.
Entre los suspiros de alivio de los chefs, dos agentes de seguridad de la Casa Blanca abrieron repentinamente sus mochilas. La Sra. Tuyet se sorprendió al encontrar dentro vino y dulces traídos de Estados Unidos. Lo pusieron todo sobre la mesa y agradecieron al personal de cocina. Después, todos celebraron y, alrededor de las 5 p. m., salió del hotel, dando por concluido su banquete de estado de 12 horas.
"Para toda una vida como chef, cocinar para un jefe de estado es un gran honor. Me siento verdaderamente honrada de haber cumplido con esa responsabilidad", afirmó la Sra. Tuyet, quien posteriormente fue seleccionada como una de las tres artistas culinarias para entretener al líder Kim Jong-un en 2019.
Tu Nguyen
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