Una expedición encontró y cartografió cuatro montes submarinos en las profundidades marinas frente a las costas de Perú y Chile, el más alto de los cuales mide 2.681 m.
Mapa de montes submarinos. Foto: Instituto Oceanográfico Schmidt
Investigadores han descubierto cuatro montes submarinos gigantes que se elevan sobre el lecho marino en Sudamérica tras detectar anomalías gravitacionales en las montañas submarinas. El más alto se eleva a más de 2,4 kilómetros del lecho marino, tres veces más alto que el edificio más alto del mundo , el Burj Khalifa, según informó Live Science el 8 de febrero.
Los científicos a bordo del buque de investigación Falkor del Instituto Oceanográfico Schmidt descubrieron y cartografiaron recientemente cuatro cadenas montañosas de aguas profundas a 460-600 kilómetros de la costa de Perú y Chile durante una expedición a través del Océano Pacífico Oriental desde Costa Rica hasta Chile.
Los tres montes submarinos de Perú tienen una altura de 1591 m, 1644 m y 1873 m, respectivamente. Sin embargo, el mayor monte submarino, ubicado frente a la costa de Chile, se eleva 2681 m sobre el lecho marino, a menos de 1,6 km de profundidad. En comparación, el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, tiene 828 m, mientras que el Empire State Building alcanza los 380 m. El pico más alto tiene una superficie de unos 450 km², aproximadamente la misma que el estado de Nueva Orleans.
Los gigantescos montes submarinos son volcanes inactivos tan grandes que provocan pequeños cambios en la elevación de la superficie del océano. Estas anomalías gravitacionales pueden detectarse por satélite. En este caso, la superficie del océano sobresale justo por encima de las montañas, según John Fulmer, jefe técnico de la expedición.
El año pasado, el equipo de Fulmer descubrió otra montaña enorme que era el doble de alta que el Burj Khalifa. Pero existen montañas submarinas aún más grandes. El monte submarino más grande del mundo es el volcán inactivo Mauna Kea en Hawái, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Se eleva unos 4000 metros sobre el nivel del mar, pero se adentra profundamente en el océano, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La altura real del volcán es de 10000 metros.
Los científicos sospechan que existen hasta 100.000 montes submarinos dispersos por los océanos del mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Sin embargo, solo una fracción de ellos ha sido cartografiada. Es probable que más de la mitad de los montes submarinos previstos se encuentren en el océano Pacífico. La última expedición forma parte de un nuevo proyecto llamado Seabed 2030, cuyo objetivo es cartografiar todo el lecho marino del mundo para finales de la década y revelar montes submarinos ocultos.
Los científicos marinos suelen denominar a los montes submarinos "puntos calientes biológicos". Estas estructuras proporcionan un sustrato sólido para la vida de especies inmóviles como corales y esponjas, y provocan surgencias cuando las corrientes oceánicas transportan nutrientes desde las profundidades marinas a la superficie, atrayendo a animales de gran tamaño como crustáceos, peces, cefalópodos y tiburones. Por ello, los montes submarinos son entornos marinos de suma importancia.
An Khang (según Live Science )
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