El consumo regular de alcohol, el tabaquismo, el sobrepeso y los antecedentes familiares de cáncer de páncreas aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
El páncreas es una glándula grande ubicada en lo profundo de la cavidad abdominal, detrás del estómago y en la parte anterior de la columna vertebral. Consta de tres partes: la cabeza, rodeada por el duodeno (la primera parte del intestino delgado); el cuerpo, la parte media; y la cola, muy cerca del bazo. En un adulto, el páncreas mide aproximadamente 15 cm de largo.
Este órgano es responsable de producir las hormonas insulina y glucagón para controlar los niveles de azúcar en la sangre, y enzimas pancreáticas que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos en el intestino delgado.
Según la Dra. Nguyen Thi Thu Thao, MSc. del Departamento de Oncología del Hospital General Tam Anh de Ciudad Ho Chi Minh, el cáncer de páncreas se origina en las células endocrinas o exocrinas del páncreas. Las células endocrinas producen hormonas que se liberan directamente al torrente sanguíneo. Las células exocrinas (las células que recubren los conductos pancreáticos) producen enzimas pancreáticas, que se secretan en el intestino delgado para facilitar la digestión de los alimentos. El cáncer de páncreas también se denomina cáncer exocrino.
El Dr. Thao citó investigaciones que demuestran que aproximadamente el 90% de los casos de cáncer de páncreas se originan en células exocrinas. Las células cancerosas suelen encontrarse en la cabeza del páncreas. Los fumadores tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas que quienes nunca han fumado. Alrededor del 25% de los cánceres de páncreas están relacionados con el tabaquismo.
El consumo de bebidas alcohólicas también puede provocar cáncer de páncreas.
Aún no existe una definición clara de cuánto consumo de alcohol causa cáncer de páncreas; sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los hombres no beban más de dos unidades de alcohol al día y las mujeres no más de una. Una unidad de alcohol equivale a 10 g de alcohol puro, equivalente a 3/4 de una lata de cerveza de 330 ml (5 %), una copa de vino de 100 ml (13,5 %), una copa de cerveza de barril de 330 ml o un trago de licor de 30 ml (40 %).
El tabaquismo y el abuso de alcohol pueden provocar cáncer de páncreas. (Imagen: Freepik)
Otros factores que contribuyen al riesgo de desarrollar la enfermedad incluyen un estilo de vida sedentario y la obesidad (índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior).
Las personas con diabetes, aquellas que han estado usando medicamentos para la diabetes durante mucho tiempo, aquellas con pancreatitis crónica, antecedentes familiares de pancreatitis o cáncer de páncreas y aquellas que están expuestas frecuentemente a productos químicos y metales pesados... están en el grupo de alto riesgo.
Los cambios en el genoma (mutaciones genéticas) pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Las mutaciones genéticas se producen cuando se producen errores en la codificación de los genes. Estas mutaciones pueden heredarse de padres a hijos o ser adquiridas (los genes mutados no son hereditarios).
Varios grupos de enfermedades están asociados con mutaciones genéticas hereditarias que potencialmente pueden causar cáncer de páncreas, como la pancreatitis familiar debido a mutaciones en los genes PRSS1, SPINK1 o CFTR; y el síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario debido a mutaciones en los genes BRCA1 y/o BRCA2.
Los pacientes con pancreatitis crónica tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer y deben someterse a pruebas de detección periódicas. (Imagen: Freepik)
A la mayoría de los pacientes se les diagnostica cáncer de páncreas en una etapa avanzada, lo que da lugar a malos pronósticos de tratamiento y recuperación.
El Dr. Thao recomienda que las personas con síntomas como pérdida rápida de peso, náuseas, vómitos frecuentes, orina oscura, heces grasas, ictericia, coloración amarillenta de los ojos, indigestión, dolor abdominal, dolor de espalda, pancreatitis, diabetes, trombosis venosa profunda, embolia pulmonar, etc., se sometan a pruebas de detección de cáncer de páncreas.
Se necesitan análisis de sangre para buscar el marcador CA 19-9 (elevado en pacientes con cáncer de páncreas), tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) del tracto biliar y del páncreas, ecografía endoscópica, colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y, a veces, cirugía laparoscópica para evaluar el grado de impacto del tumor en las estructuras adyacentes y detectar lesiones metastásicas.
Evitar fumar, limitar el consumo de alcohol, evitar la exposición a pesticidas, aumentar el consumo de verduras verdes y mantener un peso estable pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
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