Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wu Qian, a averti Manille le 24 mars de cesser ses « violations et provocations » près du récif Second Thomas en mer de Chine méridionale.
| Un navire de ravitaillement philippin a été intercepté par les garde-côtes chinois près du récif Second Thomas en août 2023. (Source : AP) |
En réponse à une conférence de presse le 24 mars, le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wu Qian, a déclaré : « Le 23 mars, un navire philippin a pénétré dans les eaux proches du Second Thomas Shoal, tentant de ravitailler un navire de guerre philippin qui s'y était illégalement échoué. »
Conformément aux lois et règlements en vigueur, les garde-côtes chinois ont bloqué et déplacé le navire philippin (hors des eaux concernées) afin d'empêcher les tentatives d'empiètement et de provocation des Philippines.
Selon Ngo Khiem, l'incident récent a été « entièrement causé par des actions provocatrices des Philippines », tandis que les actions de la Chine étaient « raisonnables, légales et professionnelles ».
Un représentant du ministère chinois de la Défense a déclaré : « La Chine est prête à résoudre les différends avec les Philippines de manière satisfaisante par le dialogue et la négociation ; cependant, Manille a violé ses engagements en tentant vainement de transformer le navire de guerre échoué illégalement sur le récif Second Thomas en une base permanente. »
Plus tôt, le 23 mars, les garde-côtes chinois ont déclaré avoir pris des mesures contre des navires philippins dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale samedi, tandis que les Philippines ont critiqué ces actions, notamment l'utilisation de canons à eau, comme étant « irresponsables et provocatrices ».
Le groupe de travail philippin en mer de Chine méridionale a déclaré que les actions de la Chine avaient entraîné des « dégâts importants » et des blessures parmi le personnel d'un bateau civil affrété pour ravitailler l'armée.
Ce banc de sable abrite un petit contingent de soldats philippins stationnés sur un navire de guerre que Manille y a ancré en 1999 pour renforcer ses revendications de souveraineté .
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