Les cassettes audio connaissent un regain de popularité au Japon.

Plusieurs magasins à Tokyo développent leurs rayons dédiés aux cassettes audio, signe d'un regain d'intérêt pour ce petit appareil d'enregistrement analogique.

Un étudiant universitaire de 21 ans originaire de la préfecture de Kanagawa, qui se rend une fois par semaine au magasin Tower Records de Shibuya à Tokyo pour acheter des cassettes audio, a déclaré : « Les cassettes audio, c'est pour les moments où j'ai envie d'écouter de la musique de manière plus détendue. »

Jo Takase et une partie de sa collection de cassettes chez lui à Shima.

Bien qu'il écoute également de la musique via des services de streaming, il possède une vingtaine de cassettes audio qu'il a commencé à collectionner au lycée et dont il apprécie le son chaleureux et unique.

Dans certains magasins, comme Tower Records, la popularité des cassettes audio est en hausse, notamment auprès des personnes âgées de 20 à 30 ans qui n'ont jamais connu l'âge d'or des cassettes audio dans les années 1980.

Selon les dirigeants du secteur, les ventes de cassettes audio, neuves comme d'occasion, sont en hausse.

En septembre 2023, le magasin Tower Records de Shibuya a agrandi son espace dédié, stockant environ 3 000 cassettes audio, soit six fois plus qu'auparavant, comprenant des cassettes neuves et d'occasion.

Ko Takeda, responsable du rayon cassettes, a déclaré : « La clientèle est très diversifiée, allant des adolescents aux personnes d’une cinquantaine d’années, les trentenaires étant le groupe le plus important. » Le rayon cassettes a également attiré un nombre important de touristes étrangers.

Récemment, les disques vinyles ont également gagné en popularité. Cependant, Takeda souligne l'avantage concurrentiel des cassettes audio, vendues autour de 1 000 yens (6,70 $US) l'unité. Selon lui, elles sont plus abordables que les disques vinyles, ce qui explique leur succès.

Taro Tsunoda, qui dirige « Waltz », un magasin de cassettes audio situé dans le quartier de Nakameguro à Tokyo depuis 2015, a constaté que l'environnement commercial entourant les cassettes audio a « considérablement changé depuis notre ouverture ».

Au départ, le magasin vendait principalement des cassettes audio d'occasion, mais depuis peu, de plus en plus d'artistes sortent leurs nouveaux titres sur cassette. « Les grands noms s'intéressent aussi à cette tendance, et la valeur des cassettes audio sur le marché de la musique est en hausse », a déclaré Tsunoda.

Selon une enquête menée en 2022 par la Recording Industry Association of Japan, l'organisation représentant l'industrie japonaise de l'enregistrement musical, YouTube représente 60 % de l'écoute musicale.

Face à la tendance croissante à écouter de la musique en ligne via des plateformes comme les services de streaming, Tsunoda déclare : « Les cassettes audio sont des objets auxquels on peut s’attacher. Pour les jeunes générations, elles représentent une nouveauté, et pour ceux qui les utilisaient autrefois, elles évoquent la nostalgie de leurs débuts dans l’écoute de la musique. »

Parallèlement au retour des cassettes audio, de nouveaux lecteurs de cassettes ont également été récemment lancés sur le marché, dont certains se sont très bien vendus.

Toshiba Lifestyle, un fabricant d'électronique basé à Kawasaki, a lancé un nouveau produit en juillet dernier : un lecteur de cassettes portable « Walky » magnifiquement repensé, rappelant les années 1980.

Parce qu'il permet aux utilisateurs d'écouter de la musique à l'aide d'écouteurs sans fil, ce produit répond également aux besoins des jeunes passionnés par les technologies numériques .

Side-B Creations, située dans le quartier de Shibuya à Tokyo, fabrique et vend des cassettes audio et des lecteurs de musique. L'entreprise affirme vendre plus de dix fois plus de lecteurs de cassettes qu'en 2017.

Outre sa qualité sonore et sa texture uniques, le charme classique des cassettes audio — ces boîtes colorées de la taille d'une paume contenant des bobines de musique analogiques — séduit un public plus jeune.

Takamasa Endo, président de Side-B Creations, a déclaré : « Pour les consommateurs, les cassettes audio sont des objets tangibles qu'ils possèdent et chérissent. »

Certaines marques de vêtements ont commencé à utiliser des cassettes audio comme invitations à des défilés de mode ou à les distribuer comme souvenirs, démontrant ainsi comment les cassettes audio sont utilisées et adaptées à l'époque.

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