Le cacao ( Theobroma cacao L. ) est une culture commerciale essentielle pour 4 à 6 millions de petits exploitants agricoles dans les régions tropicales et alimente une industrie mondiale du chocolat qui représente plus de 100 milliards de dollars américains par an. Des millions de kilogrammes de chocolat sont offerts chaque année à l'occasion de la Saint-Valentin, mais le changement climatique et l'érosion de la biodiversité menacent l'approvisionnement futur de cet aliment.
La combinaison de millions d'agriculteurs dépendant du cacao pour leurs moyens de subsistance et de la demande mondiale croissante pour cette culture a entraîné l'expansion des plantations de cacao et l'intensification des pratiques agricoles, souvent au détriment de la biodiversité et de la durabilité à long terme.
Une nouvelle étude menée par l'Université d'Oxford, en collaboration avec l'Université de Westlake (Chine), l'Université d'État de Santa Cruz (Brésil) et l'Université de Göttingen (Allemagne), a mis en évidence des risques importants pour la production de cacao en raison du changement climatique. Cependant, les chercheurs ont également identifié des solutions de gestion agricole permettant à la fois de protéger la production de cacao contre les aléas climatiques et d'accroître les rendements sans nécessiter d'extension des plantations.
L'étude a été menée dans trois grands pays producteurs de cacao, le Brésil, le Ghana et l'Indonésie (qui représentent ensemble 33 % de la production mondiale), afin d'identifier les principaux facteurs influençant les rendements. Les résultats ont montré qu'une augmentation des taux de pollinisation au-delà des niveaux actuels pourrait accroître les rendements de 20 %. Cela suggère que de nombreuses cacaoyères ne bénéficient pas d'une pollinisation suffisante pour atteindre leur rendement maximal. Par ailleurs, les régions où la température est supérieure de 7 °C présentent des rendements inférieurs de 20 à 31 %.
Pour favoriser une production durable de cacao, les chercheurs recommandent des stratégies concrètes pour améliorer la pollinisation, comme le maintien de la litière et de la biomasse du sous-bois, la conservation de la matière organique du sol, la création d'un ombrage modéré et la réduction de l'utilisation de produits chimiques agricoles . Ces mesures permettent non seulement d'accroître le nombre de pollinisateurs, mais aussi de réguler la température des plantations et d'améliorer la santé des sols, garantissant ainsi leur résilience à long terme.
Cette étude démontre que des pratiques agricoles durables peuvent améliorer significativement la productivité du cacao sans nécessiter d'expansion ni d'intensification des exploitations. En adoptant des techniques agricoles axées sur la biodiversité et résilientes face au changement climatique, la filière cacao peut accroître sa production tout en préservant les moyens de subsistance des agriculteurs, explique le premier auteur de l'étude.
Le Dr Tom Wanger, de l'université Westlake en Chine, ajoute : « La forte demande de cacao et les avantages économiques à court terme pour les agriculteurs ont entraîné l'expansion des plantations et une homogénéisation écologique au détriment de la biodiversité et d'importants services écosystémiques, comme la pollinisation. Cette étude met en lumière les risques à long terme de cette approche et montre comment la pollinisation peut constituer une solution complémentaire à des systèmes agricoles résilients face au changement climatique, afin de parvenir à une durabilité écologique et financière à long terme. »
Source : https://www.mard.gov.vn/Pages/bao-ve-quan-the-thu-phan-vua-giam-thieu-rui-ro-khi-hau-vua-dam-bao-san-luong-cacao.aspx
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