La photo qui a déclenché l'engouement pour le monstre du Loch Ness

Découvrant un objet énorme sur le Loch Ness lors d'un voyage en 1933, Hugh Gray prit rapidement une photo et fut sûr d'avoir vu le monstre Nessie.

Le 12 novembre 1933, Hugh Gray se promenait le long du Loch Ness, près d'Inverness, en Écosse, par un dimanche ensoleillé, lorsqu'il aperçut un « gros objet » émerger de l'eau non loin de lui. Gray sortit son appareil Kodak pour photographier ce qui semblait être la queue d'un animal remuant l'eau avant de couler.

Gray a envoyé l'article, accompagné de la seule photo qu'il a prise ce jour-là, au Scottish Daily Record . Il pense avoir capturé la première image de Nessie, la mystérieuse créature dont la présence dans le Loch Ness est soupçonnée depuis des décennies, selon Roland Watson, qui a analysé la photo de Gray.

Le Loch Ness mesure environ 37 km de circonférence et atteint par endroits plus de 200 m de profondeur. Il peut contenir plus de 7,4 millions de m³ d'eau. Les premières traces du monstre de Nessie remontent au Moyen Âge, lorsque le moine irlandais saint Colomba aurait rencontré la créature géante sur la Ness, la rivière qui prend sa source dans le Loch Ness.

L'histoire de Gray s'ajouta aux nombreux témoignages sur cette mystérieuse créature. La photographie en noir et blanc qu'il prit déclencha la fièvre Nessie non seulement dans la région, mais dans le monde entier.

« Cette photographie a marqué le début de l'ère moderne de la chasse au Nessie. Auparavant, elle n'était considérée que comme une légende locale », a déclaré Watson, auteur de plusieurs ouvrages sur le monstre du Loch Ness. « Quatre-vingt-dix ans plus tard, la photographie de Gray est toujours considérée comme l'une des plus belles photographies de Nessie jamais prises. »

Photographie d'un objet sur le Loch Ness prise par Hugh Gray en novembre 1933. Photo : Washington Post — Photographie d'un objet sur le Loch Ness prise par Hugh Gray en novembre 1933. Photo : *Washington Post*

Jusqu'à présent, les chasseurs de Nessie n'ont pas eu d'image plus convaincante de la mystérieuse créature, malgré le soutien de nombreuses nouvelles technologies telles que les appareils photo numériques, les équipements sonar, les images satellites et les smartphones.

Le Centre du Loch Ness et le groupe de recherche bénévole Loch Ness Exploration ont organisé une campagne de chasse au monstre Nessie le week-end dernier avec la participation de centaines de bénévoles du monde entier, mais n'ont obtenu aucun résultat.

Gray, qui travaillait à l'aluminerie de Foyers, sur la côte est du Loch Ness, était très respecté par ses collègues et la communauté pour sa découverte de Nessie, selon Watson. Mais les sceptiques de l'époque pensaient qu'il photographiait simplement une bûche flottante, ou peut-être une baleine.

Cependant, la photographie de Gray a été prise à une époque où le monstre du Loch Ness était observé à plusieurs reprises. En avril 1933, le journal Inverness Courier rapportait qu'Aldie Mackay, directeur d'un hôtel local, avait aperçu un « monstre » ressemblant à une baleine agiter les eaux du Loch Ness alors qu'il longeait la côte en voiture. Les touristes se sont alors précipités vers le Loch Ness dans l'espoir d'apercevoir le monstre.

Cet été-là, George Spicer, un touriste londonien, a déclaré avoir vu une créature de plus de deux mètres de long avec un long cou traverser la route alors qu'il conduisait près du Loch Ness.

« L'animal ressemblait beaucoup à un dragon ou à un animal préhistorique. Il a traversé la route à environ 45 mètres devant ma voiture et semblait tenir un petit mouton ou un animal quelconque », a-t-il déclaré.

L'histoire de Spicer « a attiré l'attention des médias et l'histoire du monstre du Loch Ness est née », a déclaré Gary Campbell, responsable du site web Loch Ness Monster Sightings. Ce site a recensé 1 148 observations de créatures non identifiées dans et autour du lac.

Campbell a créé ce site après avoir vu la prétendue créature Nessie en personne en 1996. Il avait alors déclaré au Washington Post avoir vu « une bosse noire disparaître et réapparaître. C'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant. »

Le site web de Campbell indique que de nombreuses observations peuvent être facilement réfutées. Ce qui semble être Nessie pourrait en réalité être un bateau, une bûche ou un mirage humain. Des phoques, des loutres, de grandes anguilles, des esturgeons et des poissons-chats ont également été confondus avec Nessie.

En 1934, le médecin londonien R. Kenneth Wilson vendit au Daily Mail une photographie en noir et blanc d'une créature au long cou sortant la tête de l'eau. Wilson prétendit avoir pris la photo dans le Loch Ness alors qu'il y passait avec un ami.

La photo de Wilson s'est rapidement répandue dans les médias, devenant la « preuve » la plus populaire de l'existence de Nessie, éclipsant celle de Gray. Cependant, en 1994, il a été déterminé que la photo était un faux.

La photo serait une preuve de l'existence du monstre du Loch Ness, publiée par le Dr Wilson. Photo : Washington Post — La photo serait une « preuve » de l'existence du monstre du Loch Ness, publiée par le Dr Wilson. Photo : *Washington Post*

De nombreuses personnes ont plus tard émis l’hypothèse que Nessie était un serpent de mer géant qui s’était glissé dans le Loch Ness et y était resté coincé.

Cependant, selon Darren Naish, zoologiste et fondateur du blog Tetrapod Zoology, avec des milliers de personnes visitant le Loch Ness chaque jour, si une telle créature existe vraiment, quelqu'un en aura sûrement pris une photo plus claire.

Gray n'a plus jamais pris de photo de Nessie. Cependant, l'Écossais croit toujours à ce qu'il a vu et à la photo qu'il a prise.

Même en 1960, peu avant la mort de Gray, il a emmené un cryptozoologue à l'endroit où il avait pris la photographie et « a parlé de ce qu'il avait vu avec une conviction inébranlable », selon Watson.

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