Une baleine à bosse entièrement blanche apparaît avec sa mère

Un baleineau à bosse blanc rare nage avec sa mère à Ningaloo Reef, en Australie occidentale.

La photographe Brooke Pyke a immortalisé une baleine à bosse et son baleineau, apparus dans les eaux à environ 2 km des côtes de l'Australie-Occidentale le 11 juillet. « Nous avions entendu des rumeurs provenant des bateaux qui nous précédaient, selon lesquelles il y avait une petite baleine à bosse blanche. Nous naviguions dans la direction où ils l'avaient aperçue lorsque nous avons soudain aperçu cette énorme baleine à bosse remonter à la surface pour respirer, juste à côté de son petit baleineau d'un blanc éclatant », a raconté Pyke. Elle a ajouté que tous les passagers à bord étaient émerveillés par ce moment unique.

John Totterdell, scientifique au Centre de recherche sur les baleines, étudie les baleines le long des côtes d'Australie-Occidentale depuis plus de 30 ans. Lors d'une mission d'observation le 11 juillet, lui et ses collègues ont également observé des baleines à bosse blanches.

« Je ne pense pas que quiconque ait jamais vu une baleine entièrement blanche à Ningaloo, ou peut-être que oui, mais c'est certainement très rare. Nous étudions les baleines à bosse ici depuis près de 20 ans, et nous en avons vu certaines avec le haut du corps blanc. Mais je n'en ai jamais vu une aussi blanche à 100 % », a déclaré Totterdell.

Les experts ne savent pas avec certitude si les baleineaux à bosse sont albinos. Le leucisme est une maladie caractérisée par une absence de pigmentation, ce qui entraîne une fourrure pâle ou blanche, tandis que l'albinisme est caractérisé par une peau entièrement blanche et des yeux roses ou rouges.

La côte de Ningaloo est une étape importante pour de nombreuses baleines à bosse mères-baleins lors de leur migration annuelle depuis l'Antarctique. Totterdell fait partie de l'équipe de biopsie du programme Humpback Whale Sentinel, contribuant ainsi à recueillir des informations sur les conditions de vie plus au sud.

« L'échantillonnage de la graisse des baleines nous permet de savoir ce qu'elles ont mangé pendant la précédente saison d'alimentation en Antarctique, ce qui nous donne une idée de la santé de l'écosystème de la banquise. Au moins six populations de l'hémisphère sud ont été échantillonnées pendant la saison de reproduction dans les eaux tropicales au large de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et de l'Australie », a déclaré Totterdell.

Les baleines à bosse jouent également un rôle essentiel dans l'apport de nutriments depuis l'Antarctique pour nourrir les récifs coralliens d'Australie-Occidentale, a déclaré Totterdell. « De nombreux baleineaux sont tués par les orques et de nombreuses carcasses finissent sur le récif. Il y a donc un important échange de nutriments », a-t-il expliqué.

Jeu Thao (selon ABC News )

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