Admirez la première éclipse solaire artificielle de l'histoire de l'humanité

Le 16 juin, au Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget (France), l'Agence spatiale européenne (ESA) a publié des images spectaculaires de la première éclipse solaire artificielle de l'histoire de l'humanité, non pas provoquée par la Lune, mais par deux petits satellites volant à exactement 150 m de distance dans l'espace, coordonnés au millimètre près.

Au lieu d'attendre des années pour assister aux rares moments où la Lune masque accidentellement le Soleil, les scientifiques peuvent désormais provoquer des éclipses solaires qui durent des heures.

Voici le résultat de la mission Proba-3 de 210 millions de dollars menée par l'ESA.

Les deux satellites, mesurant chacun moins de 1,5 mètre de long, sont placés en orbite à des dizaines de milliers de kilomètres au-dessus de la Terre.

Un satellite masquera le Soleil, à l'instar de la Lune lors d'une éclipse solaire naturelle, tandis que l'autre embarquera un télescope spécial pour observer la couronne – la fine couche de gaz extrêmement chaude qui entoure le Soleil.

Pour parvenir à une synchronisation quasi parfaite, Proba-3 utilise un système de positionnement sophistiqué comprenant le GPS, des capteurs stellaires, des lasers et des ondes radio pour calibrer automatiquement les positions des deux satellites avec une précision équivalente à l'épaisseur d'un ongle.

M. Damien Galano, chef de projet de ce projet à l'ESA, a comparé cela à « un exploit mécanique entre deux petites boîtes flottant dans l'espace » et a affirmé qu'« aucune mission n'a jamais atteint une telle précision ».

Depuis mars dernier, Proba-3 a créé avec succès 10 éclipses solaires artificielles, dont une qui a duré jusqu'à 5 heures, ce qui est inimaginable comparé à une éclipse solaire naturelle qui ne dure que quelques minutes.

Lorsque l'expérience sera officiellement lancée en juillet prochain, l'équipe de recherche espère pouvoir observer une éclipse solaire totale pendant 6 heures d'affilée.

Le chef d'équipe, Andreï Joukov de l'Observatoire royal de Belgique, a déclaré que ses collègues et lui étaient stupéfaits par la précision des premières images de la couronne solaire, obtenues sans traitement numérique complexe. « Nous n'en croyions pas nos yeux. C'était une réussite du premier coup. C'était incroyable ! »

La couronne solaire est depuis longtemps considérée comme la partie la plus mystérieuse du Soleil. Bien que située à sa périphérie, la température y est des centaines de fois supérieure à celle de la surface solaire, un phénomène que les scientifiques n'ont pas encore expliqué. C'est également l'origine des éjections de masse coronale (EMC), des rejets de plasma et de champs magnétiques susceptibles d'avoir un impact important sur Terre, provoquant des orages magnétiques, des perturbations des réseaux électriques, des signaux de navigation et de communication, et même la formation d'aurores boréales sous les tropiques.

L'étude approfondie de la couronne solaire est considérée comme essentielle à la prévision météorologique spatiale, un domaine qui affecte de plus en plus les infrastructures mondiales modernes.

Avant Proba-3, certaines missions telles que Solar Orbiter (de l'ESA) ou SoHO (de l'agence spatiale américaine NASA) utilisaient une antenne pare-soleil intégrée au même satellite pour simuler les éclipses solaires.

Cependant, cette méthode présente des limitations majeures en termes d'angle de vue et de qualité d'image dans la région proche du bord du Soleil.

Proba-3 a surmonté cette lacune en séparant le parabole et le télescope sur deux satellites parallèles, permettant des observations claires de la région «horizon» du Soleil, une zone qui avait été obscurcie dans la plupart des missions précédentes.

Durant les deux années de fonctionnement officiel de Proba-3, l'ESA prévoit de créer environ 200 éclipses artificielles, soit l'équivalent de plus de 1 000 heures d'éclipses solaires totales, un volume de données supérieur à celui de siècles d'éclipses naturelles combinées.

M. Zhukov estime que « ce sera un trésor scientifique inestimable ».

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/chiem-nguong-nhat-thuc-nhan-tao-dau-tien-trong-lich-su-nhan-loai-post1044777.vnp