Le raid « Thunderbolt » de 1976 fut l'opération de sauvetage d'otages la plus audacieuse d'Israël, libérant 102 des 105 otages en une heure.
Dans une interview télévisée en janvier, on a demandé à Gadi Eizenkot, lieutenant général aujourd'hui ministre du cabinet israélien en temps de guerre, si les forces spéciales israéliennes prévoyaient un raid de sauvetage d'otages dans la bande de Gaza similaire à l'opération « Tonnerre » de 1976.
M. Eizenkot a déclaré que cela était peu probable. « Les otages sont séparés, la plupart retenus dans la clandestinité, donc la probabilité d'organiser une telle opération est extrêmement faible », a-t-il ajouté.
L'armée israélienne dispose de forces spéciales parmi les plus compétentes au monde et a mené de nombreuses missions audacieuses par le passé. La plus célèbre est l'opération Coup de Tonnerre, également connue sous le nom de raid sur l'aéroport d'Entebbe, qui a permis de sauver plus de 100 otages enlevés par des pirates de l'air pro-palestiniens. Au moins six documentaires, cinq séries télévisées et une pièce de théâtre ont été produits sur cet événement.
Plusieurs membres des forces spéciales israéliennes posent pour une photo de groupe après la fin de l'opération. Photo : IDF
Tout a commencé le 27 juin 1976. Le vol 139 d'Air France, transportant 247 passagers et 12 membres d'équipage, était en transit à Athènes, en Grèce, entre Tel-Aviv et Paris. Peu après le décollage, l'avion a été détourné par quatre passagers qui avaient embarqué à bord pendant l'escale. Parmi les pirates figuraient deux Palestiniens et deux Allemands, membres d'organisations anti-israéliennes.
L'avion a été contraint de se dérouter vers l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda, où les pirates de l'air ont reçu le soutien du président de l'époque, Idi Amin Dada. Ce dernier, favorable aux Palestiniens, a déployé des forces à l'aéroport d'Entebbe pour protéger les pirates de l'air.
À l'atterrissage à l'aéroport, le groupe a contrôlé les otages et libéré tous les passagers qui n'étaient pas juifs ou qui n'avaient pas la nationalité israélienne, à l'exception de l'équipage et de quelques volontaires restés sur place.
« Je suis toujours hanté par l'histoire de la façon dont les pirates de l'air ont sélectionné les passagers à retenir en otage », a déclaré le lieutenant-colonel israélien Avi Mor, membre de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal qui a participé à l'opération Thunderclap, comparant le processus à la façon dont les nazis sélectionnaient les personnes à envoyer dans les chambres à gaz pendant la Seconde Guerre mondiale.
« L'un des plus gros problèmes auxquels nous avons été confrontés était le manque d'informations, faute de sources fiables. L'ultimatum des pirates de l'air ne nous a pas laissé beaucoup de temps pour nous préparer », a déclaré Mor.
Le gouvernement israélien a eu recours à plusieurs mesures diplomatiques , notamment l'ouverture de négociations avec les pirates de l'air, pour gagner du temps. Ces derniers ont ensuite repoussé la date limite au 4 juillet de la même année, donnant ainsi aux Forces de défense israéliennes (FDI) davantage de temps pour recueillir des renseignements. Vers midi le 29 juin, les FDI avaient rassemblé suffisamment d'informations pour planifier un sauvetage.
Le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin a d'abord préconisé de satisfaire les demandes des pirates de l'air plutôt que de lancer une opération de sauvetage, craignant les risques élevés de cette opération. Cependant, le rival politique de Rabin, le ministre de la Défense Shimon Peres, a catégoriquement refusé de céder aux pirates de l'air et a collaboré avec ses généraux pour élaborer un plan audacieux, pendant que le président Amin Dada était en déplacement en Ouganda.
Selon le plan, les forces spéciales israéliennes feraient venir à l'aéroport d'Entebbe une limousine Mercedes semblable à celle du président Amin Dada, prétendant que le dirigeant revenait de voyage afin de pouvoir échapper aux soldats ougandais. Une fois à l'intérieur, les forces spéciales israéliennes neutraliseraient les pirates de l'air et emmèneraient rapidement les otages dans les avions qui les attendaient à l'extérieur.
M. Yoni Netanyahou. Photo : IFCJ
Le plan de sauvetage a été approuvé par le cabinet israélien le 3 juillet à 18h30. Une centaine de membres de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal, dirigée par le lieutenant-colonel Yoni Netanyahu, frère de l'actuel Premier ministre Benjamin Netanyahu, ont embarqué à bord d'un avion à destination de l'aéroport d'Entebbe. Mor a indiqué qu'ils s'étaient préparés et entraînés minutieusement avant le feu vert de l'opération afin de pouvoir déployer rapidement la mission.
« Le soir du 30 juin, un ami et camarade de l'armée de l'air a frappé à ma porte. Dès le lendemain matin, j'ai commencé l'entraînement avec l'unité Sayeret Matkal », a raconté Mor.
Quatre avions de transport C-130 Hercules et deux Boeing 707 ont été mobilisés pour mener à bien la mission, l'un d'entre eux servant de poste de commandement et l'autre d'hôpital de campagne pour préparer les soins en cas de blessés.
En cours de route, les forces spéciales israéliennes ont fait escale au Kenya pour faire le plein sans en informer le gouvernement, afin de garantir le plus grand secret possible à l'opération. Leurs appareils ont volé extrêmement bas, à seulement 30 mètres du sol, pour éviter toute détection radar. Le premier avion est arrivé à l'aéroport d'Entebee le soir du 3 juillet, un jour avant la date limite fixée par les pirates de l'air.
Après l'atterrissage de l'avion, une Mercedes similaire à celle utilisée par le président Amin a débarqué et s'est dirigée directement vers le poste de garde ougandais, comme prévu. Les forces spéciales israéliennes ont également préparé deux Land Rover similaires à celles utilisées par les forces de sécurité ougandaises pour escorter M. Amin, afin de rendre l'usurpation d'identité plus convaincante.
Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Selon le livre « Declassified Entebbe: The Untold Story of the Legendary Rescue Operation », publié en anglais par le Centre du patrimoine et de la mémoire du renseignement israélien en 2021, les forces spéciales israéliennes ont commis l'erreur d'utiliser une Mercedes noire au lieu de la blanche qu'Amin avait récemment adoptée.
La Mercedes utilisée par les forces spéciales israéliennes lors de l'opération. Photo : IDF
Cela a éveillé les soupçons des commandos, obligeant Yoni Netanyahou et un autre membre à ouvrir le feu en premier. Ils ont ensuite quitté le véhicule et couru vers le terminal, sous les tirs des forces ougandaises. Les commandos, secrètement affectés à d'autres atterrissages, ont été contraints d'engager le combat. La fusillade a entraîné la mort de Yoni Netanyahou.
« C'était un désastre, nous avons été découverts et l'élément de surprise avait disparu », a partagé Moshe « Muki » Betser, commandant adjoint de la force opérationnelle, dans son autobiographie.
Betser a déclaré que Netanyahu avait démasqué le groupe en évaluant mal la situation et en ouvrant le feu avant qu'ils ne soient découverts.
Selon lui, un garde ougandais a levé son fusil alors que le convoi approchait de la porte de la gare, ce qui a amené Yoni Netanyahou à croire à tort que l'ennemi les visait et à tirer le premier en état de légitime défense. Fort de sa longue expérience en Ouganda, Bester a déclaré qu'il s'agissait d'un salut normal pour les soldats ougandais.
« Je sais que c'était une action normale et que nous aurions pu franchir le poste de contrôle en toute sécurité. Ce garde n'aurait jamais osé tirer sur le véhicule ougandais », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait tenté d'arrêter ses supérieurs, mais que Yoni Netanyahou l'avait ignoré.
Cependant, Entebbe Declassifieds a cité Amir Ofer, un membre de l'équipe des forces spéciales israéliennes, qui a déclaré que la décision de M. Yoni de tirer en premier était correcte, ou du moins justifiée, compte tenu de la situation à l'époque.
« Les gardes ougandais avaient découvert notre identité, cela ne faisait aucun doute. Si le commandant Yoni n'avait pas agi en premier, ils nous auraient visés à bout portant et nous auraient abattus un par un, comme à la chasse au canard », a-t-il déclaré.
Adam Kolman, un soldat des forces spéciales israéliennes qui se trouvait dans la même voiture que MM. Yoni et Betser, a également fait part du danger auquel ils étaient confrontés. « Le canon du garde n'était qu'à environ 50 cm de nous. S'il avait appuyé sur la détente, nous aurions tous les trois été tués d'un seul coup », a-t-il déclaré.
Les otages sont accueillis à l'aéroport après leur retour en Israël. Photo : IDF
Deux autres otages ont été tués par des balles perdues lors de la fusillade. Les autres otages ont été évacués sains et saufs et embarqués à bord d'un C-130 en attente pour rentrer en Israël. L'opération, depuis l'atterrissage des forces spéciales israéliennes à l'aéroport, a duré moins d'une heure, dont 30 minutes pour la libération des otages.
À la fin de l'opération, quatre pirates de l'air et au moins 20 soldats ougandais avaient été tués, tandis que 102 des 105 otages présents à l'aéroport avaient été libérés. Un autre otage avait été transporté à l'hôpital par les forces ougandaises quelques jours plus tôt après être tombé malade et était porté disparu jusqu'à la découverte de son corps près de la capitale Kampala en 1979. Les forces spéciales israéliennes ont perdu leur commandant, Yoni Netanyahou, et cinq autres ont été blessés.
Les médias ougandais ont rapporté que les forces israéliennes ont détruit plusieurs avions de chasse MiG du pays lors des combats.
Le lieutenant-colonel Mor a qualifié ce sauvetage d'événement « glorieux » qui a valu aux forces spéciales israéliennes le respect de la communauté internationale. L'armée américaine aurait ensuite créé plusieurs forces sur le modèle de l'unité ayant mené l'opération Éclair.
Pham Giang (selon Times of Israel, USA Today )
Lien source
Comment (0)