L'opération qui a permis à Israël de libérer plus de 100 otages des mains de pirates de l'air

Le raid « Tonnerre » de 1976 fut l'opération de sauvetage d'otages la plus audacieuse d'Israël, libérant 102 des 105 personnes en une heure.

Lors d'une interview télévisée en janvier, Gadi Eizenkot, lieutenant-général et actuel ministre du cabinet de guerre israélien, a été interrogé sur la possibilité que les forces spéciales israéliennes planifient un raid de sauvetage d'otages dans la bande de Gaza similaire à l'« Opération Tonnerre » de 1976.

M. Eizenkot a déclaré que cela était peu probable. « Les otages sont séparés, détenus pour la plupart sous terre, donc la possibilité d'organiser une telle opération est extrêmement faible », a-t-il affirmé.

L'armée israélienne possède certaines des forces spéciales les plus performantes au monde et a mené par le passé de nombreuses missions audacieuses. La plus célèbre est l'opération Coup de tonnerre, également connue sous le nom de raid sur l'aéroport d'Entebbe, qui a permis de libérer plus de 100 otages enlevés par des pirates de l'air pro-palestiniens. Au moins six documentaires, cinq séries télévisées et une pièce de théâtre ont été réalisés sur cet événement.

Plusieurs membres des forces spéciales israéliennes posent pour une photo de groupe après la fin de l'opération. Photo : Tsahal

Tout a commencé le 27 juin 1976. Le vol 139 d'Air France, transportant 247 passagers et 12 membres d'équipage, était en transit à Athènes, en Grèce, sur la route de Tel Aviv à Paris. Peu après son décollage, l'avion a été détourné par quatre passagers qui avaient embarqué en cours de route. Parmi les auteurs du détournement figuraient deux Palestiniens et deux citoyens allemands, membres d'organisations anti-israéliennes.

L'avion a été contraint de se dérouter vers l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda, où les pirates de l'air ont reçu le soutien du président ougandais de l'époque, Idi Amin. Ce dernier, partisan de la cause palestinienne, a déployé des forces à l'aéroport d'Entebbe pour protéger les preneurs d'otages.

À leur arrivée à l'aéroport, le groupe a contrôlé les otages et libéré les passagers qui n'étaient ni juifs ni de nationalité israélienne, à l'exception de l'équipage et de quelques volontaires restés sur place.

« Je suis encore hanté par la façon dont les pirates de l'air ont sélectionné les passagers à prendre en otages », a déclaré le lieutenant-colonel de réserve israélien Avi Mor, membre de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal qui a participé à l'opération Thunderclap, comparant ce processus à celui utilisé par les nazis pour sélectionner les personnes destinées aux chambres à gaz pendant la Seconde Guerre mondiale.

« L’un des plus gros problèmes auxquels nous avons été confrontés était le manque d’informations, car il n’y avait aucune source fiable. L’ultimatum des pirates de l’air ne nous a pas laissé beaucoup de temps pour nous préparer », a déclaré Mor.

Le gouvernement israélien a eu recours à plusieurs mesures diplomatiques , notamment l'ouverture de négociations avec les pirates de l'air, afin de gagner du temps. Ces derniers ont alors repoussé l'échéance au 4 juillet de la même année, donnant ainsi aux Forces de défense israéliennes (FDI) davantage de temps pour recueillir des renseignements. Vers midi le 29 juin, les FDI avaient rassemblé suffisamment d'informations pour pouvoir planifier une opération de sauvetage.

Le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin a d'abord soutenu qu'il fallait céder aux exigences des pirates de l'air plutôt que de lancer une opération de sauvetage, en raison des risques élevés encourus. Cependant, son rival politique , le ministre de la Défense Shimon Peres, a fermement refusé de céder et a élaboré avec ses généraux un plan audacieux, pendant que le président Amin se trouvait en Ouganda.

Selon le plan, les forces spéciales israéliennes devaient se rendre à l'aéroport d'Entebbe à bord d'une limousine Mercedes semblable à celle du président Amin, en prétendant que ce dernier revenait de voyage afin de pouvoir franchir la ligne de contrôle des soldats ougandais. Une fois à l'intérieur, les forces spéciales israéliennes neutraliseraient les pirates de l'air et conduiraient rapidement les otages vers les avions qui attendaient à l'extérieur.

M. Yoni Netanyahu. Photo : IFCJ

Le plan de sauvetage a été approuvé par le cabinet israélien le 3 juillet à 18h30. Une centaine de membres de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal, commandée par le lieutenant-colonel Yoni Netanyahu, frère du Premier ministre Benjamin Netanyahu, ont embarqué à bord d'un avion à destination de l'aéroport d'Entebbe. Mor a déclaré qu'ils s'étaient préparés et entraînés minutieusement avant le feu vert de l'opération afin de pouvoir déployer la mission rapidement.

« Le soir du 30 juin, un ami et camarade de l'armée de l'air a frappé à ma porte. Le lendemain matin, j'ai commencé l'entraînement avec l'unité Sayeret Matkal », a raconté Mor.

Quatre avions de transport C-130 Herules et deux avions Boeing 707 ont été mobilisés pour mener à bien la mission, l'un servant de poste de commandement et l'autre d'hôpital de campagne pour préparer les soins en cas de blessés.

En chemin, les forces spéciales israéliennes firent escale au Kenya pour se ravitailler en vol sans en informer les autorités locales, afin de garantir le plus grand secret à l'opération. Leurs avions volèrent à très basse altitude, à seulement 30 mètres environ du sol, pour éviter d'être détectés par radar. Le premier avion arriva à l'aéroport d'Entebee le soir du 3 juillet, soit la veille de l'échéance fixée par les pirates de l'air.

Après l'atterrissage de l'avion, une Mercedes semblable au modèle utilisé par le président Amin en est sortie et s'est dirigée directement vers le poste de garde ougandais, comme prévu. Les forces spéciales israéliennes avaient également préparé deux Land Rover similaires à celles utilisées par la sécurité ougandaise pour escorter M. Amin, afin de rendre la supercherie plus convaincante.

Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Selon l'ouvrage « Entebbe Declassified : The Untold Stories of the Legendary Rescue Operation », publié en anglais par le Centre israélien du patrimoine et du mémorial du renseignement en 2021, les forces spéciales israéliennes ont commis une erreur en utilisant une Mercedes noire au lieu de la version blanche que M. Amin avait récemment adoptée.

La Mercedes utilisée par les forces spéciales israéliennes lors de l'opération. Photo : Tsahal

Cela éveilla les soupçons des gardes ougandais à l'égard du commando, forçant Yoni Netanyahu et un autre membre à ouvrir le feu les premiers. Ils sortirent ensuite du véhicule et coururent vers le terminal, sous le feu des forces ougandaises. Les commandos, chargés d'atterrir secrètement à d'autres endroits, furent contraints d'engager le combat. L'échange de tirs entraîna la mort de Yoni Netanyahu.

« Ce fut un désastre, nous avons été découverts et l'effet de surprise a disparu », a confié Moshe « Muki » Betser, commandant adjoint du groupe de travail, dans son autobiographie.

Betser a déclaré que M. Netanyahu avait exposé le groupe en évaluant mal la situation et en ouvrant le feu avant qu'ils ne soient découverts.

D'après lui, un garde ougandais a levé son fusil à l'approche du convoi devant la porte de la gare, ce qui a fait croire à Yoni Netanyahu, à tort, que l'ennemi allait ouvrir le feu. Il a alors décidé de riposter en tirant le premier. Fort de sa longue expérience en Ouganda, Bester a affirmé qu'il s'agissait simplement d'un salut militaire normal.

« Je sais que c'était une procédure normale et que nous aurions pu franchir le point de contrôle sans problème. Ce garde n'aurait jamais osé tirer sur le véhicule ougandais », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait tenté d'en informer ses supérieurs, mais que Yoni Netanyahu l'avait ignoré.

Cependant, le site Entebbe Declassifieds cite Amir Ofer, membre des forces spéciales israéliennes, qui affirme que la décision de M. Yoni de tirer le premier était correcte, ou du moins justifiée, compte tenu de la situation à ce moment-là.

« Les gardes ougandais avaient découvert nos identités, cela ne faisait aucun doute. Si le commandant Yoni n'était pas intervenu le premier, ils nous auraient pris pour cible à bout portant et nous auraient abattus un par un comme à la chasse au canard », a-t-il déclaré.

Adam Kolman, un soldat des forces spéciales israéliennes qui se trouvait dans la même voiture que MM. Yoni et Betser, a également témoigné du danger auquel ils ont été confrontés. « Le canon du fusil du garde était à peine à un demi-mètre de nous. S'il avait appuyé sur la détente, nous aurions tous les trois été tués d'une seule balle », a-t-il déclaré.

Les otages sont accueillis à l'aéroport après leur retour en Israël. Photo : Tsahal

Deux autres otages ont été tués par des balles perdues lors de l'échange de tirs. Les otages restants ont été évacués sains et saufs et ont embarqué à bord d'un C-130 qui les attendait pour rentrer en Israël. L'opération entière, depuis l'atterrissage des forces spéciales israéliennes à l'aéroport, a duré moins d'une heure, dont 30 minutes pour le sauvetage des otages.

À l'issue de l'opération, quatre pirates de l'air et au moins vingt soldats ougandais furent tués, tandis que 102 des 105 otages retenus à l'aéroport furent libérés. Un autre otage, pris d'un malaise et hospitalisé par les forces ougandaises quelques jours auparavant, avait disparu avant que son corps ne soit retrouvé près de Kampala, la capitale, en 1979. Les forces spéciales israéliennes perdirent leur commandant, Yoni Netanyahu, et cinq autres furent blessés.

Les médias ougandais ont indiqué que les forces israéliennes avaient détruit plusieurs avions de chasse MiG du pays lors des combats.

Le lieutenant-colonel Mor a qualifié le sauvetage d'événement « glorieux », ce qui a valu aux forces spéciales israéliennes le respect de la communauté internationale. L'armée américaine aurait par la suite créé plusieurs unités inspirées de celle qui a mené l'opération Lightning.

Pham Giang (Selon le Times of Israel et USA Today )

Lien source: https://vnexpress.net/chien-dich-tung-giup-israel-cuu-hon-100-con-tin-tu-tay-khong-tac-4703116.html