L'utilisation d'oxyde nitreux (gaz hilarant) peut provoquer une paralysie complète.

M. T. (36 ans, Hanoï ) a essayé le protoxyde d'azote pour la première fois à la fin de l'année dernière, alors qu'il se promenait avec sa femme dans la rue piétonne Nguyen Hue (Hô Chi Minh-Ville). Voyant ses amis en consommer, il était curieux, pensant que c'était simplement amusant et sans danger. Il était loin de se douter qu'après une seule expérience, il deviendrait dépendant sans s'en rendre compte.

Image illustrative.

Parti de quelques ballons « pour s'amuser », M. T. est peu à peu devenu accro à l'euphorie procurée par le protoxyde d'azote. À chaque inhalation, il avait l'impression d'être ailleurs – sur la lune, sous la mer – chaque personne vivant une hallucination différente. Au début, c'était rafraîchissant et amusant, mais plus il en consommait, plus il devenait dépendant. Un jour, en seulement deux jours, il a dépensé près de 20 millions de dongs en ballons.

Ainsi, dès qu'ils se sentaient stressés, le couple fermait la porte de sa chambre et consommait du protoxyde d'azote pour retrouver le sourire. La fréquence d'utilisation augmentait de jour en jour. À un moment donné, ils en consommaient continuellement, six à huit cartouches par jour, contenant chacune une quarantaine de ballons, ne s'arrêtant que lorsqu'ils étaient trop fatigués ; tant qu'ils en avaient l'énergie, ils continuaient.

Après près de dix mois d'utilisation, nos corps ont tous deux commencé à nous alerter. Un jour, j'ai ressenti des picotements dans les mains, que j'ai attribués au manque de sommeil. Quelques jours plus tard, l'engourdissement s'est étendu à mes jambes et je tombais lorsque j'essayais de me lever. Je suis allé dans une clinique privée, mais ils n'ont rien trouvé d'anormal. Ce n'est que lorsque je n'ai plus pu lever les jambes que je suis allé à l'hôpital Bach Mai », a raconté M. T.

Son épouse, Mme H., présentait également des symptômes similaires : engourdissement des deux pieds, sensation de fourmillements et instabilité à la marche. À leur admission au centre antipoison, les médecins ont conclu que tous deux souffraient de lésions de la moelle épinière cervicale dues à une intoxication au protoxyde d’azote, affectant les nerfs moteurs et sensitifs.

Ces derniers jours, le couple a eu besoin du soutien du personnel médical pour une rééducation intensive, une cure de désintoxication, ainsi que des séances de kinésithérapie et d'exercices. Le regard absent, M. T. a confié que le médecin avait indiqué que la convalescence pourrait durer plusieurs mois et qu'une guérison complète serait peut-être même impossible si la lésion de la moelle épinière était grave.

« J'espère maintenant pouvoir remarcher normalement. Nous avons été si naïfs de croire que le protoxyde d'azote était inoffensif, sans jamais imaginer que nous deviendrions handicapés. J'espère que personne, et surtout les jeunes, ne commettra la même erreur que nous », a déclaré tristement M. T.

Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, le gaz N₂O contenu dans le gaz hilarant est une neurotoxine puissante qui peut causer des dommages profonds à trois organes principaux : le système nerveux, le système sanguin et le système reproducteur.

Sur le plan neurologique, le protoxyde d'azote détruit la gaine de myéline, la substance isolante des fibres nerveuses, interrompant ainsi la transmission des signaux vers le cerveau et la moelle épinière. Il en résulte une paralysie des membres, des troubles sensitifs, voire un arrêt respiratoire. Certains patients sont incapables de se redresser seuls et souffrent de paralysie complète.

Concernant le sang, le protoxyde d'azote (N₂O) provoque une anémie et une aplasie médullaire similaires à celles induites par des substances chimiques toxiques. Sur le plan de la reproduction, de nombreux jeunes patients présentent une diminution du nombre de spermatozoïdes, des troubles endocriniens et une baisse de la libido, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.

De plus, grâce à des enquêtes psychologiques, le Centre a constaté que de nombreuses personnes dépendantes au protoxyde d'azote souffrent de troubles de la mémoire, de dépression, de troubles comportementaux et émotionnels, et de signes de lésions cérébrales chroniques.

Cet expert a souligné que le protoxyde d'azote (gaz hilarant) crée une dépendance similaire à celle des stupéfiants. Les utilisateurs sont contraints d'augmenter progressivement la dose, passant de quelques ballons à plusieurs dizaines par jour. Après un traitement et une amélioration partielle, certaines personnes rechutent. Il s'agit d'une drogue insidieuse, à la fois toxique et addictive, pour laquelle il n'existe aucune dose sans danger.

Le Dr Nguyen Dang Duc, le médecin qui traite directement M. T. et Mme H., a ajouté que récemment, le Centre a continuellement reçu des cas d'intoxication au protoxyde d'azote, principalement parmi les jeunes.

Un patient, âgé de seulement 20 ans, a été hospitalisé pour tétraplégie après avoir utilisé du protoxyde d'azote pendant plusieurs mois. Les examens IRM ont révélé des lésions irréversibles de la moelle épinière.

« Ce qui est inquiétant, c’est que le protoxyde d’azote est encore largement commercialisé sous l’appellation de “gaz récréatif”. Nous devons prendre des mesures fortes et intensifier la communication pour enrayer ce fléau à la source », a déclaré le Dr Nguyen Dang Duc.

Les médecins mettent en garde contre l'inhalation directe de protoxyde d'azote. Quelques inhalations consécutives suffisent à provoquer une neurotoxicité aiguë. Un bref moment d'euphorie peut entraîner un handicap à vie. Un patient, âgé de seulement 25 ans, a dû réapprendre à marcher comme un enfant.

Les médecins du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai recommandent à tous d'éviter absolument l'utilisation du protoxyde d'azote (gaz hilarant) sous quelque forme que ce soit. En cas d'engourdissement, de faiblesse musculaire ou de perte d'équilibre après inhalation de protoxyde d'azote, il est impératif de consulter un médecin immédiatement. Parents, établissements scolaires et communauté doivent renforcer la surveillance et la sensibilisation afin de prévenir la propagation de ce risque chez les jeunes.

Le Vietnam a décidé d'interdire la production, le commerce, l'importation, le transport, le stockage et l'utilisation du protoxyde d'azote (gaz hilarant) à compter du 1er janvier 2025. Cette décision intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les dangers du gaz hilarant, non seulement pour la santé, mais aussi en ce qui concerne son impact négatif sur le développement des jeunes.

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