Au moins 11 300 personnes seraient mortes après que les eaux de crue ont balayé l'est de la Libye – un bilan dévastateur qui aurait pu être largement évité, ont déclaré des responsables internationaux le 14 septembre.
Marie el-Drese, secrétaire générale du Croissant-Rouge libyen, a déclaré par téléphone à l'Associated Press que 10 100 personnes supplémentaires étaient portées disparues dans la ville de Derna, à l'est du pays, dévastée. Les autorités municipales avaient précédemment annoncé que le bilan pourrait atteindre 20 000 morts.
Le nombre de morts s'alourdit, mais il est difficile d'obtenir un décompte exact en raison de la dévastation et des troubles politiques dans la région, tandis que les corps continuent d'être rejetés sur le rivage.
Alors que les sauveteurs effectuent des recherches sous l'eau et sous les décombres, un autre danger apparaît : les corps en décomposition pourraient entraîner une épidémie mortelle à la suite des inondations.
Le nombre de morts continue d'augmenter
Sous la pression des pluies torrentielles provoquées par la tempête méditerranéenne Daniel, deux barrages protégeant la ville portuaire de Derna, à l'est du pays, se sont rompus aux premières heures du 11 septembre, balayant le centre de population et envoyant des vagues de plus de 7 mètres de haut.
De nouvelles images satellites de Maxar Technologies montrent l'étendue des dégâts causés par les inondations, un responsable gouvernemental estimant le 13 septembre que 25 % de la ville avait été complètement détruite ou emportée.
Des images prises à 644 km au-dessus de la surface de la Terre montrent la crue soudaine laissant une couche de boue brune sale sur la ville.
Plus de 7 000 personnes ont été blessées, a déclaré Osama Ali, porte-parole du service ambulancier local, à NBC News le 14 septembre.
Des crues soudaines ont frappé la ville de Derna, dans l'est de la Libye. Infographie : CNN
Les chiffres varient selon les autorités, mais ils se comptent tous en milliers. Le maire de Derna, Abdel Moneim al-Ghaithi, a déclaré que le nombre de morts pourrait tripler, les équipes de recherche et les survivants trouvant davantage de corps dans les décombres.
« Cette situation a surpris Derna. Nous n'aurions pas pu y faire face seuls », a déclaré al-Ghaithi à Sky News Arabia le 13 septembre au soir.
Le bilan des morts pourrait atteindre 20 000 personnes, soit environ un cinquième de la population de la ville, selon les estimations des personnes vivant dans les zones touchées par les crues soudaines, a indiqué le bureau du maire de Derna.
La plupart des décès auraient pu être évités si les autorités avaient disposé de meilleurs systèmes d'alerte, a déclaré le 14 septembre l'agence météorologique et climatique des Nations Unies.
« Ils auraient pu émettre des avertissements et les services d'urgence auraient pu évacuer les gens et nous aurions pu éviter la plupart des pertes en vies humaines », a déclaré Petteri Taalas, directeur général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), aux journalistes à Genève, selon l'agence de presse AFP.
L'OMM a déclaré cette semaine qu'elle avait donné un avertissement 72 heures avant l'effondrement des barrages, notamment en contactant les autorités libyennes et en publiant des déclarations dans les médias, ce qui a conduit à la déclaration de l'état d'urgence dans ce pays d'Afrique du Nord.
Crise après crise
La veille de la tempête qui a frappé la Libye, le maire de Derna avait déclaré lors d'une conférence de presse que certaines zones autour du barrage devaient être évacuées. Mais un comité d'urgence mis en place par le ministère de l'Intérieur du gouvernement de l'Est a décrété un couvre-feu.
Le porte-parole du maire al-Ghaithi a également déclaré que les barrages de la ville n'étaient pas entretenus depuis 2008 en raison de la situation politique instable en Libye, un pays d'Afrique du Nord comptant 7 millions d'habitants.
Le chef du Conseil présidentiel libyen à Tripoli, Mohamed Al-Manfi, a déclaré le 14 septembre sur X, le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter, que le procureur du pays ouvrirait une enquête pour déterminer si une quelconque négligence aurait pu contribuer à la catastrophe.
Alors que certains cherchent à découvrir qui est responsable de cette terrible catastrophe, une catastrophe humanitaire touche également les survivants.
L'inquiétude grandit quant à l'impact des maladies hydriques sur la région, d'autant plus que des corps en décomposition continuent d'être rejetés sur le rivage. « L'accès à l'eau potable, à l'assainissement et aux installations d'hygiène sera essentiel pour prévenir une nouvelle crise dans la crise », a déclaré Elie Abouaoun, directeur du Comité international de secours (IRC) en Libye, dans un communiqué du 13 septembre.
Environ 30 000 personnes à Derna ont été déplacées, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), une agence des Nations Unies.
Un coin de Derna, dans l'est de la Libye, le 14 septembre 2023, trois jours après avoir été frappé par des crues soudaines. Photo : Middle East Eye
L’espoir de retrouver des survivants s’est estompé lorsque l’opération massive de nettoyage et de récupération a commencé.
La société de services publics de Tripoli a commencé le 13 septembre à déblayer les décombres du centre autrefois densément peuplé de Derna dans le cadre d'une opération 24 heures sur 24, a rapporté l'agence de presse officielle libyenne.
La tâche immédiate consiste à apporter une aide immédiate aux personnes touchées, puis à reconstruire Derna. Tout cela est rendu plus complexe par la division politique persistante de ce pays d'Afrique du Nord entre l'Est et l'Ouest.
Derna est contrôlée par l'Armée nationale libyenne (ANL), basée à Tobrouk, à l'est. Le reste du pays est dirigé par le Gouvernement d'union nationale (GNU), basé à Tripoli, la capitale, à l'ouest.
La scission a entravé les efforts de reconstruction du pays pendant des années, même si les groupes d'aide internationaux affirment que les deux parties sont désormais en pourparlers.
« Les deux gouvernements ont contacté la communauté internationale pour demander de l’aide », a déclaré Tauhid Pasha, de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), le 13 septembre en fin de journée.
« Le GNU a lancé un appel au soutien au nom de tout le pays, et il se coordonne également avec le gouvernement de l’Est », a déclaré M. Pasha .
Minh Duc (selon NBC News, AP)
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