Une équipe d'experts comprenant Achrène Dyrek (Université de Paris), Michiel Min (SRON Space Research Institute Pays-Bas) et Leen Decin (Katholieke Universiteit Leuven, Belgique) a utilisé les observations du télescope spatial James Webb pour étudier en détail la composition atmosphérique de l'exoplanète nommée WASP-107b.
Sur WASP-107b, les experts ont constaté des températures torrides, des vents violents et une odeur de brûlé de dioxyde de soufre (SO2) bien plus élevée que prévu, tandis que le méthane était absent.
Auparavant, du dioxyde de soufre était détecté sur des planètes géantes gazeuses chaudes avec une température moyenne de 927 degrés Celsius, mais étonnamment, il est apparu sur WASP-107b avec une température plus basse de seulement 427 degrés Celsius.
De nouvelles recherches révèlent une exoplanète avec d’étranges nuages de sable dans son atmosphère. (Image : Klaas Verpoest/Johan van Looveren/École des Arts LUCA/KU Leuven/PA)
L'équipe a également découvert des nuages de sable silicaté dans l'atmosphère turbulente de l'exoplanète. De loin, ces nuages ressemblent à une couche de poussière, mais à l'intérieur, de nombreux grains de sable se déplacent chaotiquement dans l'atmosphère à des vitesses élevées de plusieurs kilomètres par seconde.
WASP-107b a à peu près la taille de Jupiter, mais ne représente que 12 % de sa masse totale. Située à environ 200 années-lumière de la Terre, elle ne met que six jours à orbiter autour de son étoile hôte, plus froide et moins massive que le Soleil.
« Le télescope spatial James Webb révolutionne la découverte de caractéristiques passionnantes des exoplanètes, fournissant des informations astronomiques sans précédent », a déclaré l'auteur principal Leen Decin de la Katholieke Universiteit Leuven en Belgique.
« La découverte de nuages de sable et de dioxyde de soufre sur l'exoplanète WASP-107b constitue une étape importante. Elle révolutionne notre compréhension de la formation et de l'évolution des exoplanètes et apporte un nouvel éclairage sur des objets similaires du Système solaire », a-t-il ajouté.
HUYNH DUNG (Source : Espace)
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