Une équipe d'experts comprenant Achrène Dyrek (Université de Paris), Michiel Min (SRON Space Research Institute Pays-Bas) et Leen Decin (Katholieke Universiteit Leuven, Belgique) a utilisé les observations du télescope spatial James Webb pour étudier en détail la composition atmosphérique de l'exoplanète nommée WASP-107b.
Sur WASP-107b, les experts ont constaté des températures caniculaires, des vents violents et une odeur de brûlé de dioxyde de soufre (SO2) beaucoup plus élevée que prévu, tandis que le méthane était absent.
Auparavant, le dioxyde de soufre avait été détecté sur des planètes géantes gazeuses avec une température moyenne de 927 degrés Celsius, mais, de façon surprenante, il est apparu sur WASP-107b avec une température plus basse de seulement 427 degrés Celsius.
De nouvelles recherches révèlent une exoplanète avec d’étranges nuages de sable dans son atmosphère. (Image : Klaas Verpoest/Johan van Looveren/École des Arts LUCA/KU Leuven/PA)
L'équipe a également découvert des nuages de sable silicaté dans l'atmosphère turbulente de l'exoplanète. De loin, ces nuages ressemblent à une fine couche de poussière, mais à l'intérieur, de nombreux grains de sable se déplacent de façon chaotique à des vitesses de plusieurs kilomètres par seconde.
WASP-107b a une taille comparable à celle de Jupiter, mais sa masse ne représente que 12 % de celle de Jupiter. Située à environ 200 années-lumière de la Terre, cette exoplanète effectue une orbite complète autour de son étoile hôte, plus froide et moins massive que le Soleil, en seulement six jours.
« Le télescope spatial James Webb révolutionne la découverte des caractéristiques fascinantes des exoplanètes, offrant des perspectives astronomiques sans précédent », a déclaré Leen Decin, auteur principal de l'étude et chercheur à la Katholieke Universiteit Leuven en Belgique.
« La découverte de nuages de sable et de dioxyde de soufre sur l'exoplanète WASP-107b est une étape majeure. Elle redéfinit notre compréhension de la formation et de l'évolution des exoplanètes et apporte un nouvel éclairage sur des objets similaires dans le système solaire », a-t-il ajouté.
HUYNH DUNG (Source : Espace)
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