La vie en fuite dans l'Ouest

En choisissant un emplacement au fond de la rivière, en plantant des arbres et en construisant un remblai anti-érosion, M. Tran Quang Vinh ( An Giang ) a quand même perdu la moitié de son usine sous le fleuve Mékong.

M. Vinh observait en silence le talus de 160 m qui s'était effondré comme de la mousse, puis l'usine de 1,2 ha en ruine de l'entreprise agroalimentaire Hoa Binh , ne sachant que préparer pour l'avenir. En 15 ans de carrière en Occident, il avait déployé de nombreuses mesures pour faire face aux glissements de terrain, mais elles restaient insuffisantes.

Le glissement de terrain de la mi-mai a profondément affaissé le dortoir ouvrier de trois pièces et a dû être démoli. La moitié de l'entrepôt de 1 300 mètres carrés s'est effondrée, laissant derrière lui des tôles ondulées déchirées et des pannes tordues et déformées.

Les résultats de décennies de travaux ont été anéantis en un clin d'œil, entraînant une perte de plus de dix milliards de dongs. Cent ouvriers ont alors dû interrompre la production pendant plusieurs jours pour remettre l'usine en état. Pour chaque jour de congé, le manque à gagner équivalait à 200 tonnes de riz.

L'atelier de M. Vinh fait partie des 136 maisons endommagées par des glissements de terrain au cours des six derniers mois dans le delta du Mékong. Depuis le début de l'année, 145 glissements de terrain ont causé la perte de plus de 30 milliards de dongs vietnamiens, ainsi que de 1,7 km de digues et de 1,5 km de routes. Bien que la saison des pluies ne soit pas encore arrivée – le pic des glissements de terrain – les cinq provinces de Long An , An Giang, Dong Thap, Vinh Long et Bac Lieu ont dû déclarer l'état d'urgence dans dix zones riveraines et côtières.

Ces pertes ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Chaque glissement de terrain laisse des inquiétudes persistantes aux habitants et aux entreprises de cette région fluviale.

Glissement de terrain à l'entreprise alimentaire Hoa Binh à An Giang, juin 2023. Photo : *Hoang Nam*

Je cours du ciel mais je ne peux pas éviter le glissement de terrain

Se souvenant de 2008, alors qu'il était venu à Cho Moi pour étudier l'emplacement d'une rizerie sur les rives de la rivière Hau, M. Vinh a calculé et recherché l'emplacement le plus sûr. Voyant un terrain alluvial à quelques dizaines de mètres de la rive, pratique pour le transport de marchandises volumineuses par bateau et situé dans un endroit où l'eau coulait facilement, il a décidé de niveler le terrain et d'y construire un entrepôt.

Tout se déroula comme prévu pendant les douze années suivantes, jusqu'à ce que la rivière devant lui devienne plus insolite et que les terres alluviales disparaissent progressivement. An Giang devint l'une des zones les plus exposées aux glissements de terrain du delta du Mékong. Pour protéger la zone de l'usine, il fit construire une rangée de pieux de cajeput, puis de noix de coco, puis un remblai en béton. Le coût dépassa les dix milliards de dollars.

Après le Têt, alors que la saison des pluies n'était pas encore arrivée, il apprit que la commune située sur la rive opposée (My Hoa Hung, ville de Long Xuyen) avait perdu des milliers de mètres carrés d'étangs à poissons. Voyant que les melaleucas devant l'usine montraient également des signes de chute, cet homme de 59 ans eut un mauvais pressentiment. Il fit immédiatement appel à un endoscope pour examiner les berges autour de l'usine, pensant avoir anticipé tous les risques, jusqu'au glissement de terrain.

« Personne ne pensait que la berge allait s'effondrer à cet endroit précis », a-t-il déclaré, expliquant que lors des vérifications, aucune mâchoire de grenouille n'avait été trouvée et que le pied de la berge en dessous de la rivière n'était pas creux.

Après le glissement de terrain, l'eau « affamée » continuait de ronger silencieusement la berge, en engloutissant parfois un gros morceau, sans savoir quand elle engloutirait le reste de l'usine. De nombreuses fissures apparurent sur le sol en ciment à 20 mètres du glissement de terrain. Par précaution, M. Vinh fit démonter l'entrepôt et le système de machines. Une partie du convoyeur à riz avait déjà dérivé dans la rivière ; il ne voulait plus en perdre.

État actuel des glissements de terrain à Hoa Binh Enterprise, An Giang — État actuel du glissement de terrain à l'entreprise agroalimentaire Hoa Binh (An Giang). Vidéo : *Hoang Nam - Dang Hieu*

À plus de 200 km en aval d'An Giang, la Truong Phuc Seafood Company Limited (hameau de Canh Dien, Long Dien Tay, district de Dong Hai, Bac Lieu) se trouve dans la même situation.

« En seulement six ans, nous avons subi deux glissements de terrain », a déclaré le directeur adjoint Hua Hong An, alors qu'il était occupé à nettoyer les dégâts causés à l'usine après un glissement de terrain au début de la saison des pluies.

En seulement 7 mois, le nombre de glissements de terrain à Bac Lieu a doublé par rapport à la même période l'année dernière, provoquant l'effondrement de 119 maisons et endommageant des milliers d'hectares d'étangs à crevettes et à poissons.

Originaire de Bac Lieu et fort de 37 ans d'expérience en aquaculture, M. An explique que dans les années 1990, la berge était si éloignée que, lorsque la marée se retirait, une cour assez grande pour permettre aux villageois de jouer au football apparaissait. À l'époque, la section de la rivière passant devant l'usine ne mesurait que 100 mètres de large, et le courant était calme. Aujourd'hui, la rivière est deux fois plus large et ses eaux tumultueuses s'y écoulent.

Lorsqu'il acheta le terrain pour construire l'usine, il construisit soigneusement une digue à environ 50 mètres de la rive, afin de se protéger des vents violents et des vagues. Contre toute attente, le glissement de terrain survenu dans la nuit du 9 juin engloutit la digue et son mur d'enceinte, d'une superficie de 1 200 mètres carrés. L'usine préfabriquée et le réservoir de traitement des eaux usées de secours furent également endommagés.

Truong Phuc Seafood Company Limited est située dans la zone sensible du glissement de terrain sur la rivière Ganh Hao, à Bac Lieu, en juin 2023. Photo : *Hoang Nam*

M. Vinh et M. An sont représentatifs d'une classe d'entrepreneurs de la région du delta du Mékong qui luttent pour survivre aux aléas des catastrophes naturelles. Dépensant des milliards de dongs pour construire des digues, malgré la menace persistante, ces entreprises peinent à survivre, sans avoir le temps de penser au développement.

« Faire des affaires dans le delta du Mékong est difficile à tous égards, il n'y a aucun moyen de l'éviter », a déclaré M. Vinh, « nous devons faire face à trop de paradoxes. »

Selon M. Vinh, malgré le fait que le pays soit entouré de rivières, le transport de marchandises y est difficile. Les entreprises souhaitant faciliter leurs échanges commerciaux par grands navires doivent construire des entrepôts et des usines le long du fleuve, mais s'inquiètent de l'érosion. Le réseau fluvial et canalisé s'étend sur près de 28 000 km, mais l'infrastructure sur les deux rives n'est pas garantie. Une activité excessive créerait de fortes vagues, accélérant le processus d'érosion.

Alors que les entreprises peinent à trouver des moyens de vivre avec l'érosion, de nombreuses communautés qui ont vécu le long du fleuve toute leur vie sont désormais à la dérive et dispersées, luttant pour trouver un moyen de subsistance après que le fleuve a « affamé » et rongé ses rives.

La vie est incertaine

Dans une vieille maison située près de la rivière Cai Vung – un petit bras de la rivière Tien –, M. Nguyen Van Thom (45 ans, d'An Giang) observait les fissures du mur, essayant de distinguer celles qui venaient d'apparaître. La maison de 100 m², un bien accumulé pendant 20 ans, est aujourd'hui abandonnée. Sur le vieux mur, l'inscription « Cent ans de bonheur » est recouverte d'une épaisse couche de poussière, rappelant à l'homme de 45 ans les jours heureux où sa famille vivait au bord de la rivière.

Depuis des générations, sa famille vit de la pêche sur la rivière, mais ces vingt dernières années, la tâche est devenue de plus en plus difficile. Passant du simple mouillage du filet à la pêche de quelques dizaines de kilos de poissons et de crevettes, le chalutier a dû parcourir des distances toujours plus longues. Un jour, il est revenu avec un filet vide. Perdant de l'argent en carburant, il a décidé de vendre le chalutier, d'acheter un bateau en bois et de se consacrer au transport de riz pour les habitants locaux.

En 2001, la maison s'est progressivement effondrée. Les hameaux bordant la rivière Cai Vung (quartier de Long Son, ville de Tan Chau) sont devenus des zones de glissements de terrain dangereuses, nécessitant une surveillance annuelle. Le voisinage s'est progressivement réduit. Quant à sa famille, faute de terrains à reloger, elle est restée sur place pendant six ans. Chaque jour, elle regardait l'eau s'écraser contre sa maison.

En 2007, sa famille a quitté la rivière pour la première fois, s'installant dans le cadre d'un programme gouvernemental à près de deux kilomètres de leur ancienne demeure. Bien qu'il le regrette, il sait qu'il doit quitter l'endroit auquel il était attaché depuis dix ans.

Ayant déménagé loin des rives, il a dû vendre son bateau à riz et se consacrer à la vente de céramiques et de porcelaines. Son frère a également quitté sa ville natale pour Hô-Chi-Minh-Ville afin de gagner sa vie. La vie de la famille de M. Thom sur le fleuve a pris fin. Il ne voulait pas partir, mais n'avait pas d'autre choix.

« C'est dommage d'abandonner, mais le garder c'est... la mort », a-t-il déclaré.

M. Thom n’est qu’un des millions de personnes confrontées à un avenir incertain alors qu’elles recherchent un nouvel endroit où vivre et une nouvelle source de revenus.

Extraction de sable sur la rivière Tien, dans la province de Dong Thap, à environ 30 km de la frontière cambodgienne, où se trouvent une belle source de sable et d'importantes réserves. Photo : *Thanh Tung*

Selon des statistiques incomplètes, le delta du Mékong compte près de 500 000 ménages devant être relogés pour éviter les glissements de terrain, dont des dizaines de milliers en urgence. Depuis 2015, le gouvernement n'en a relogé qu'environ 4 %, soit plus de 21 606 ménages, pour un coût total de 1 773 milliards de dongs.

La relocalisation de zones entières sujettes aux glissements de terrain reste difficile pour les localités en raison du manque de financement, de fonds fonciers et de solutions aux problèmes de subsistance alors que le nombre de glissements de terrain augmente.

Par exemple, An Giang a demandé au gouvernement central 1 400 milliards de VND de subventions sur plusieurs années pour reloger d'urgence 5 300 ménages. Dans un avenir proche, ce nombre atteindra environ 20 000 ménages, ce qui nécessitera environ 7 000 milliards de VND, soit l'équivalent des recettes intérieures de la province en 2022.

Après plus de quatre ans comme vice-président de la province d'An Giang, en charge de l'agriculture, M. Tran Anh Thu s'est habitué à devoir signer des décisions déclarant l'état d'urgence à chaque fois que la saison des pluies arrive.

En tant que maître en sciences du sol et ayant travaillé pendant longtemps comme directeur du département de l'agriculture et du développement rural de la province, M. Thu est clairement conscient du niveau croissant des glissements de terrain dans les provinces en amont telles qu'An Giang et Dong Thap.

« Le nombre et l'ampleur des glissements de terrain augmentent par rapport à il y a 20 ans et se propagent aux petits canaux où vivent de nombreux ménages, provoquant des dégâts de plus en plus importants », a-t-il déclaré.

Érosion

Les glissements de terrain sont la manifestation finale et la plus visible d’un processus destructeur antérieur, lorsque le delta du Mékong est tombé dans un état de famine alluviale.

Cette région du delta assume la responsabilité de la sécurité alimentaire de l'ensemble du pays, fournissant 50 % de la production rizicole et 70 % des produits aquatiques. Cependant, cette réserve de riz s'épuise de plus en plus. Les glissements de terrain érodent non seulement les terres, mais aussi l'économie du delta du Mékong.

« Dans un grand bassin fluvial comme le Mékong, tout est interconnecté. Les pertes dans un secteur peuvent se répercuter sur de nombreux autres », a déclaré Marc Goichot, responsable du programme Eau douce du WWF Asie-Pacifique.

Selon cet expert, tous les secteurs économiques dépendent en partie du fleuve. L'approfondissement des lits fluviaux affecte l'agriculture, la pêche, la qualité de l'eau et les infrastructures. La diminution des alluvions, ou sables et graviers, provoque également l'érosion des berges, entraînant des pertes de terres, des effondrements de maisons et des dégradations d'infrastructures.

La route nationale 91, traversant la commune de Binh My, district de Chau Phu, province d'An Giang, a subi un glissement de terrain de 40 mètres depuis 2020, et les autorités locales travaillent toujours à sa réparation. Photo : *Hoang Nam*

Les rapports annuels 2020 et 2022 sur le delta du Mékong par VCCI Can Tho et la Fulbright School of Public Policy and Management indiquent que, trois décennies après Doi Moi, le rôle économique du delta du Mékong par rapport à l'ensemble du pays diminue progressivement, le plus bas parmi les quatre régions économiques clés.

En 1990, le produit intérieur brut (PIB) d'Hô-Chi-Minh-Ville ne représentait que les deux tiers de celui du delta du Mékong. Vingt ans plus tard, ce ratio s'est inversé, malgré une population du delta presque deux fois supérieure à celle d'Hô-Chi-Minh-Ville et la richesse de ses ressources.

Le Dr Vu Thanh Tu Anh, chef de l'équipe de recherche, a indiqué que malgré la difficulté de l'économie nationale, les ressources d'investissement dans ce pays sont également très modestes. Le delta du Mékong est la région qui attire le moins d'investissements étrangers dans le pays. Les ressources d'investissement public ont également « oublié » le delta du Mékong pendant de nombreuses années, notamment dans la construction d'infrastructures de transport. De ce fait, les routes intrarégionales et les liaisons interrégionales sont très faibles, ce qui les rend peu attractives pour les investisseurs.

Luttant pour s'adapter aux catastrophes naturelles, sans financement extérieur, les entreprises sont confrontées à des difficultés encore plus grandes. En 2021, la densité d'entreprises dans le delta du Mékong n'était que de 3,53 entreprises pour 1 000 personnes en âge de travailler, contre une moyenne nationale de 8,32 entreprises.

« La seule façon pour les populations et les entreprises de s’adapter au changement climatique et aux catastrophes naturelles est de s’attaquer aux problèmes fondamentaux qui causent le déclin de la résilience du delta », a déclaré M. Goichot, soulignant l’importance du sable fluvial et côtier comme couche protectrice du delta contre les aléas hydriques et climatiques.

Cependant, comment s'adapter reste une question pour M. Vinh, propriétaire de Hoa Binh Food Processing Enterprise (An Giang).

Plus de trois mois après le glissement de terrain, l'entreprise est toujours confrontée à un dilemme. La rivière continue d'éroder les berges, mais la construction de la digue est impossible car la saison des crues approche ; il faut attendre la saison sèche de l'année prochaine. Déménager l'usine est également impossible, car la plupart des équipements sont encombrants et ne peuvent être transportés par les routes provinciales, le système de ponts ne pouvant assurer la charge. Parallèlement, le quai fluvial s'érode, empêchant l'accès des navires.

« Nous ne pouvons qu'attendre et espérer que la rivière se calme », a déclaré le directeur de Hoa Binh Enterprise.

Hoang Nam - Jeu Hang - Ngoc Tai