Malgré le choix d'un emplacement sur un banc de sable au fond du fleuve, la plantation d'arbres et la construction de digues pour prévenir l'érosion, M. Tran Quang Vinh ( An Giang ) a tout de même perdu la moitié de son usine à cause du Mékong.
M. Vinh contempla en silence le talus de 160 mètres qui s'était effondré comme de la mousse, puis l'usine en ruine de 1,2 hectare de l'entreprise agroalimentaire Hoa Binh , sans savoir comment se préparer pour l'avenir. En quinze ans de carrière dans l'Ouest, il avait mis en œuvre de nombreuses mesures pour faire face aux glissements de terrain, mais elles s'avéraient insuffisantes.
Le glissement de terrain survenu à la mi-mai a provoqué l'affaissement important du dortoir des ouvriers, composé de trois pièces, qui a dû être démoli. La moitié de l'entrepôt de 1 300 mètres carrés s'est effondrée, ne laissant derrière elle que des tôles ondulées déchirées et des pannes tordues et déformées.
Des décennies d'efforts ont été réduites à néant en un instant, entraînant une perte de plus de dix milliards de dongs. De ce fait, une centaine d'ouvriers ont dû interrompre la production pendant plusieurs jours pour remettre l'usine en état. Chaque jour d'arrêt a engendré un manque à gagner équivalent à 200 tonnes de riz.
L'atelier de M. Vinh figure parmi les 136 maisons endommagées par les glissements de terrain qui ont frappé le delta du Mékong ces six derniers mois. Depuis le début de l'année, 145 glissements de terrain ont coûté à la région plus de 30 milliards de dongs, et ont détruit 1,7 km de digues et 1,5 km de routes. Avant même la saison des pluies – période de pointe pour les glissements de terrain –, cinq provinces – Long An , An Giang, Dong Thap, Vinh Long et Bac Lieu – ont décrété l'état d'urgence dans dix zones riveraines et côtières.
Ces pertes ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Chaque glissement de terrain laisse des traces et des inquiétudes persistantes pour les résidents et les entreprises de cette région fluviale.
Fuyez le ciel, mais vous ne pouvez éviter le glissement de terrain.
Se souvenant de 2008, lorsqu'il était venu à Cho Moi pour repérer un emplacement sur les rives du fleuve Hau en vue d'y installer une rizerie, M. Vinh avait calculé et cherché l'endroit le plus sûr. Apercevant un terrain alluvial à quelques dizaines de mètres de la rive, idéal pour le transport de marchandises volumineuses par bateau et situé dans une zone où le courant était calme, il décida de le niveler et d'y construire un entrepôt.
Tout se déroula comme prévu pendant les douze années suivantes, jusqu'à ce que la rivière en face de l'usine devienne plus tumultueuse et que la plaine alluviale disparaisse peu à peu. An Giang devint l'une des zones les plus exposées aux glissements de terrain dans le delta du Mékong. Afin de protéger le site de l'usine, il fit installer une série de pieux en mangrove, puis en cocotiers, avant de construire une digue en béton. Le coût dépassa les 10 milliards de dongs.
Après le Têt (Nouvel An lunaire), avant la saison des pluies, il apprit qu'un village situé sur la rive opposée (My Hoa Hung, ville de Long Xuyen) avait perdu des milliers de mètres carrés d'étangs piscicoles à cause de glissements de terrain. Voyant les mangroves devant l'usine s'effondrer elles aussi, cet homme de 59 ans pressentit que quelque chose n'allait pas. Il engagea aussitôt quelqu'un pour utiliser une machine de surveillance afin de scruter les berges autour de l'usine, croyant avoir anticipé tous les risques, jusqu'à ce que le glissement de terrain se produise.
« Personne n'aurait imaginé que la berge s'effondrerait à cet endroit précis », a-t-il déclaré, expliquant que lors des vérifications, aucune mâchoire de grenouille n'avait été trouvée et que le pied de la berge en aval de la rivière n'était pas creux.
Après le glissement de terrain, l'eau, « affamée », continuait d'éroder silencieusement les berges, « dévorant » parfois de larges pans de terre, et l'on ignorait quand elle engloutirait le reste de l'usine. De nombreuses nouvelles fissures commencèrent à apparaître sur le sol en béton, à 20 mètres du lieu du glissement. Par précaution, M. Vinh fit démonter l'ensemble de l'entrepôt et des machines. Une partie du tapis roulant à riz avait déjà été emportée par la rivière, et il ne voulait pas en perdre davantage.
À plus de 200 km en aval d'An Giang, la société Truong Phuc Seafood Company Limited (hameau de Canh Dien, Long Dien Tay, district de Dong Hai, Bac Lieu) se trouve dans la même situation.
« En seulement six ans, nous avons subi deux glissements de terrain », a déclaré le directeur adjoint Hua Hong An, occupé à nettoyer les dégâts causés à l'usine après un glissement de terrain survenu au début de la saison des pluies.
En seulement 7 mois, le nombre de glissements de terrain à Bac Lieu a doublé par rapport à la même période l'an dernier, provoquant l'effondrement de 119 maisons et endommageant des milliers d'hectares d'étangs d'élevage de crevettes et de poissons.
Originaire de Bac Lieu et fort de 37 ans d'expérience en aquaculture, M. An a expliqué que dans les années 1990, la rive était si éloignée que, à marée basse, une cour suffisamment grande pour que les garçons du village puissent jouer au football apparaissait. Le tronçon de rivière passant devant l'usine ne mesurait alors que 100 mètres de large et son courant était paisible. Aujourd'hui, la rivière est deux fois plus large et ses eaux sont tumultueuses.
Lorsqu'il acheta le terrain pour y construire l'usine, il prit soin d'édifier une digue à une cinquantaine de mètres de la rive, afin de se prémunir contre les vents violents et les vagues. Contre toute attente, le glissement de terrain survenu dans la nuit du 9 juin a englouti la totalité de la digue de 1 200 mètres carrés et le mur d'enceinte. L'usine préfabriquée et la cuve de stockage des eaux usées ont également été endommagées.
MM. Vinh et An sont représentatifs de cette catégorie d'hommes d'affaires du delta du Mékong qui peinent à survivre aux aléas des catastrophes naturelles. Malgré des investissements colossaux dans la construction de digues, le danger persiste. Ces entreprises luttent pour leur survie, sans avoir le temps de se préoccuper de développement.
« Faire des affaires dans le delta du Mékong est difficile à tous points de vue ; il est impossible d'échapper aux catastrophes », a déclaré M. Vinh, « nous devons faire face à de nombreux paradoxes. »
Selon M. Vinh, malgré la présence de nombreuses voies navigables, le transport de marchandises reste complexe. Les entreprises souhaitant commercer facilement avec les grands navires doivent construire des entrepôts et des usines le long des berges, mais s'inquiètent de l'érosion. Le réseau fluvial et de canaux s'étend sur près de 28 000 km, mais les infrastructures sur les deux rives sont insuffisantes, et une activité excessive risque de provoquer de fortes vagues, accélérant ainsi le processus d'érosion.
Alors que les entreprises peinent à trouver des solutions pour faire face à l'érosion, de nombreuses communautés qui ont vécu toute leur vie le long du fleuve sont désormais dispersées et à la dérive, luttant pour trouver des moyens de subsistance après que le fleuve se soit « asséché » et ait rongé ses berges.
La vie est instable et insaisissable.
Dans sa vieille maison nichée au bord de la rivière Cai Vung, un petit affluent du Tien, M. Nguyen Van Thom (45 ans, originaire de la province d'An Giang) observe les nombreuses fissures des murs, cherchant à distinguer les plus récentes. Cette maison de 100 mètres carrés, fruit de plus de vingt ans de dur labeur, est désormais abandonnée. Sur le vieux mur, l'inscription « Cent ans de bonheur » est recouverte d'une épaisse couche de poussière, rappelant à cet homme de 45 ans les jours heureux que sa famille a passés au bord de l'eau.
Depuis des générations, sa famille vivait de la pêche sur le fleuve, mais depuis une vingtaine d'années, leur vie était devenue de plus en plus difficile. Autrefois, un simple jet de filet leur permettait de ramener une abondante pêche de plusieurs dizaines de kilos de poissons et de crevettes ; désormais, le chalutier devait s'aventurer toujours plus loin. Certains jours, il revenait les mains vides. Ayant perdu de l'argent en carburant, il décida de vendre le chalutier, d'acheter une barque en bois et de se reconvertir dans le transport de riz pour les habitants.
En 2001, la maison a commencé à s'éroder. Les hameaux bordant la rivière Cai Vung (quartier de Long Son, ville de Tan Chau) sont devenus des zones à haut risque d'érosion, nécessitant une surveillance annuelle. Peu à peu, les voisins ont quitté les lieux. La famille de M. Tran, faute de terrain pour se reloger, est restée dans sa maison pendant six ans. Chaque jour, ils vivaient dans la crainte, observant l'eau lécher les fondations de leur maison.
En 2007, sa famille quitta la rivière pour la première fois, s'installant dans le cadre d'un programme gouvernemental, à près de 2 kilomètres de leur ancienne maison. Bien qu'il le regrettât, il savait qu'il devait quitter cet endroit auquel il était attaché depuis dix ans.
Après avoir déménagé loin des rives du fleuve, il dut vendre sa péniche et se reconvertir dans le commerce de céramiques et de porcelaine. Son frère avait lui aussi quitté sa ville natale pour Hô Chi Minh-Ville afin de gagner sa vie. La vie de la famille de M. Thom sur le fleuve prit fin. Il ne voulait pas partir, mais il n'avait pas d'autre choix.
« C’est dommage d’abandonner, mais persévérer, c’est… la mort », a-t-il déclaré.
M. Thom n'est qu'une personne parmi des millions d'autres confrontées à un avenir incertain, à la recherche d'un nouveau lieu de vie et d'une nouvelle source de revenus.
D'après des statistiques incomplètes, près de 500 000 ménages du delta du Mékong doivent être relogés pour éviter les glissements de terrain, dont des dizaines de milliers en situation d'urgence. Depuis 2015, le gouvernement n'a relogé qu'environ 4 % d'entre eux, soit plus de 21 606 ménages, pour un coût total de 1 773 milliards de dongs.
Le déplacement de populations entières vivant dans des zones sujettes aux glissements de terrain reste difficile pour les collectivités locales en raison du manque de financement, de fonds fonciers et de solutions aux problèmes de subsistance, alors même que le nombre de glissements de terrain augmente.
Par exemple, la province d'An Giang a sollicité pendant des années auprès du gouvernement central une aide de 1 400 milliards de dongs pour reloger en urgence 5 300 ménages. À terme, ce nombre devrait atteindre 20 000 ménages, ce qui nécessitera un financement d'environ 7 000 milliards de dongs, soit l'équivalent des recettes intérieures de la province en 2022.
Après plus de quatre ans à la tête de la province d'An Giang en tant que vice-président chargé de l'agriculture, M. Tran Anh Thu s'est habitué à devoir signer des décisions déclarant l'état d'urgence à chaque saison des pluies.
En tant que spécialiste en sciences du sol et ayant longtemps travaillé comme directeur du département de l'agriculture et du développement rural de la province, M. Thu est parfaitement conscient de l'augmentation des glissements de terrain dans les provinces en amont telles que An Giang et Dong Thap.
« Le nombre et l’ampleur des glissements de terrain augmentent par rapport à il y a 20 ans et se propagent aux petits canaux où vivent de nombreux ménages, causant des dégâts de plus en plus importants », a-t-il déclaré.
Érosion
Les glissements de terrain sont la manifestation finale et la plus visible d'un processus destructeur antérieur, lorsque le delta du Mékong est tombé dans un état de famine alluviale.
Cette région du delta assure la sécurité alimentaire de tout le pays, fournissant 50 % de la production de riz et 70 % des produits aquatiques. Cependant, cette « gésière à riz » s’épuise. Les glissements de terrain érodent non seulement les terres, mais aussi l’économie du delta du Mékong.
« Dans un grand bassin fluvial comme celui du Mékong, tout est interconnecté. Les pertes dans un secteur peuvent avoir des répercussions sur de nombreux autres secteurs », a déclaré Marc Goichot, responsable du programme Eau douce pour le WWF Asie-Pacifique.
D'après cet expert, tous les secteurs économiques dépendent en partie du fleuve. L'approfondissement des lits fluviaux affecte l'agriculture, la pêche, la qualité de l'eau et les infrastructures. La diminution des alluvions (sable et gravier) provoque également l'érosion des berges, entraînant des pertes de terres, des effondrements d'habitations et d'infrastructures.
Les rapports annuels 2020 et 2022 sur le delta du Mékong, publiés par VCCI Can Tho et la Fulbright School of Public Policy and Management, indiquent que, trois décennies après Doi Moi, le rôle économique du delta du Mékong par rapport à l'ensemble du pays diminue progressivement, occupant le niveau le plus bas parmi les quatre principales régions économiques.
En 1990, le produit intérieur brut (PIB) de Hô Chi Minh-Ville ne représentait que les deux tiers de celui du delta du Mékong. Vingt ans plus tard, ce rapport s'est inversé, malgré une population du delta presque deux fois supérieure à celle de Hô Chi Minh-Ville et d'importantes ressources naturelles.
Le Dr Vu Thanh Tu Anh, chef de l'équipe de recherche, a souligné que si la région est confrontée à des difficultés économiques, ses ressources d'investissement restent très limitées. Le delta du Mékong est la région du pays qui attire le moins les investissements étrangers. Les investissements publics y ont été négligés pendant de nombreuses années, notamment dans la construction d'infrastructures de transport. De ce fait, les réseaux routiers intra-régionaux et la connectivité interrégionale sont très faibles, ce qui rend la région peu attractive pour les investisseurs.
Confrontées aux difficultés d'adaptation aux catastrophes naturelles et privées de financements extérieurs, les entreprises font face à des problèmes encore plus importants. En 2021, la densité d'entreprises dans le delta du Mékong n'était que de 3,53 pour 1 000 personnes en âge de travailler, contre une moyenne nationale de 8,32.
« Le seul moyen pour les populations et les entreprises de s'adapter aux changements climatiques et aux catastrophes naturelles est de s'attaquer au problème fondamental à l'origine du déclin de la résilience du delta », a déclaré Goichot, soulignant l'importance du sable dans les rivières et les côtes comme bouclier protecteur du delta contre les risques liés à l'eau et au climat.
Cependant, la question de l'adaptation reste posée à M. Vinh, propriétaire de l'entreprise de transformation alimentaire Hoa Binh (An Giang).
Plus de trois mois se sont écoulés depuis le glissement de terrain, et l'entreprise reste confrontée à un dilemme. La rivière continue d'éroder les berges, mais le propriétaire ne peut construire de digue car la saison des crues approche et il faudra attendre la saison sèche, l'année suivante. Déplacer l'usine est également impossible, car la plupart des équipements sont volumineux et ne peuvent être transportés par la route départementale, le système de ponts ne pouvant supporter la charge. Entre-temps, l'érosion des berges empêche la navigation.
« Nous ne pouvons qu'attendre et espérer que la rivière se calme », a déclaré le directeur de Hoa Binh Enterprise.
Hoang Nam - Jeu Hang - Ngoc Tai
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