La vie des personnes fuyant les glissements de terrain dans le delta du Mékong

Malgré le choix d'un emplacement sur un banc de sable au fond du fleuve, la plantation d'arbres et la construction de digues pour prévenir l'érosion, M. Tran Quang Vinh ( An Giang ) a tout de même perdu la moitié de son usine à cause du Mékong.

M. Vinh contemplait en silence la digue de 160 mètres qui s'effritait comme de la mousse, puis posa son regard sur l'usine délabrée de 1,2 hectare de l'agroalimentaire de Hoa Binh , incertain de ce qu'il devait préparer pour l'avenir. Après quinze ans passés à développer son entreprise dans le delta du Mékong, il avait essayé de nombreuses méthodes pour lutter contre l'érosion, mais cela n'avait toujours pas suffi.

Le glissement de terrain survenu à la mi-mai a provoqué l'affaissement important du dortoir de trois pièces des ouvriers, nécessitant sa démolition. La moitié de l'entrepôt de 1 300 mètres carrés a été détruite, ne laissant derrière elle que des tôles ondulées déchirées et des poutres de toiture tordues et déformées.

Des décennies de dur labeur réduites à néant en un instant, entraînant des pertes de plus de dix milliards de dongs. Cent ouvriers ont dû interrompre la production pendant plusieurs jours, le temps de la remise en état de l'usine. Chaque jour d'arrêt a engendré un manque à gagner équivalent à 200 tonnes de riz.

L'atelier de M. Vinh figure parmi les 136 maisons endommagées par les glissements de terrain qui ont frappé le delta du Mékong ces six derniers mois. Depuis le début de l'année, 145 glissements de terrain ont coûté à la région plus de 30 milliards de dongs, et ont détruit 1,7 km de digues et 1,5 km de routes. Avant même la saison des pluies – période de pointe pour les glissements de terrain –, cinq provinces – Long An, An Giang, Dong Thap , Vinh Long et Bac Lieu – ont décrété l'état d'urgence dans dix zones riveraines et côtières.

Ces dégâts ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Chaque glissement de terrain laisse des traces indélébiles pour les résidents et les entreprises de cette région riveraine.

Glissement de terrain à l'usine agroalimentaire de Hoa Binh, dans la province d'An Giang, en juin 2023. Photo : *Hoang Nam*

On ne peut échapper à son destin.

Se souvenant de 2008, lorsqu'il s'était rendu à Cho Moi pour repérer un emplacement sur les rives du fleuve Hau en vue d'y installer une rizerie, M. Vinh avait calculé et cherché l'endroit le plus sûr. Apercevant une plaine alluviale à quelques dizaines de mètres de la rive, idéale pour le transport de marchandises en grande quantité par bateau, et située dans une zone aux eaux calmes, il avait décidé de la remblayer et d'y construire un entrepôt.

Tout se déroula comme prévu pendant les douze années suivantes, jusqu'à ce que la rivière en face de l'usine devienne plus tumultueuse et que la plaine alluviale disparaisse peu à peu. An Giang devint l'une des zones les plus exposées aux glissements de terrain dans le delta du Mékong. Afin de protéger le site de l'usine, il fit installer une série de pieux en mangrove, puis en cocotiers, avant de construire une digue en béton. Le coût dépassa les 10 milliards de dongs.

Après le Têt (Nouvel An lunaire), avant la saison des pluies, il apprit qu'un village situé sur la rive opposée (My Hoa Hung, ville de Long Xuyen) avait perdu des milliers de mètres carrés d'étangs piscicoles à cause de glissements de terrain. Voyant les mangroves devant l'usine s'effondrer elles aussi, cet homme de 59 ans pressentit que quelque chose n'allait pas. Il engagea aussitôt quelqu'un pour utiliser une machine de surveillance afin de scruter les berges autour de l'usine, croyant avoir anticipé tous les risques, jusqu'à ce que le glissement de terrain se produise.

« Personne ne pensait que la berge allait s'effondrer à cet endroit précis », a-t-il raconté, expliquant en outre que les inspections n'avaient révélé aucun affouillement et que la base de la berge en contrebas n'était pas creuse.

Après le glissement de terrain, l'eau, « affamée », continuait d'éroder silencieusement les berges, « dévorant » parfois de larges pans de terre, et l'on ignorait quand elle engloutirait le reste de l'usine. De nombreuses nouvelles fissures commencèrent à apparaître sur le sol en béton, à 20 mètres du lieu du glissement. Par précaution, M. Vinh fit démonter l'ensemble de l'entrepôt et des machines. Une partie du tapis roulant à riz avait déjà été emportée par la rivière, et il ne voulait pas en perdre davantage.

Situation actuelle des glissements de terrain à Hoa Binh Enterprise, An Giang. — Situation actuelle des glissements de terrain à l'usine de transformation alimentaire de Hoa Binh (An Giang). Vidéo : *Hoang Nam - Dang Hieu*

Située à plus de 200 km en aval de la province d'An Giang, la société Truong Phuc Aquatic Products Co., Ltd. (hameau de Canh Dien, commune de Long Dien Tay, district de Dong Hai, province de Bac Lieu) est confrontée à la même situation.

« En seulement six ans, nous avons subi deux glissements de terrain », a déclaré le directeur adjoint Hua Hong'an, occupé à déblayer les débris de l'usine après un glissement de terrain survenu plus tôt dans la saison des pluies.

En seulement sept mois, le nombre de glissements de terrain à Bac Lieu a doublé par rapport à la même période l'an dernier, provoquant l'effondrement de 119 maisons et endommageant des milliers d'hectares d'étangs d'élevage de crevettes et de poissons.

Natif de Bac Lieu et fort de 37 ans d'expérience en aquaculture, M. An raconte que dans les années 1990, la plaine alluviale qui bordait la rivière s'étendait si loin qu'à marée basse, un vaste espace se dévoilait, suffisamment grand pour que les garçons du village puissent jouer au football. Le tronçon de rivière qui longe l'usine ne mesurait alors que 100 mètres de large et était paisible. Aujourd'hui, la rivière est deux fois plus large et son courant est tumultueux.

Lorsqu'il a acheté le terrain pour y construire l'usine, il a soigneusement aménagé une digue à environ 50 mètres de la rive afin de la protéger des fortes vagues et des vents violents. Contre toute attente, le glissement de terrain survenu dans la nuit du 9 juin a englouti la totalité de la digue et du mur de soutènement, recouvrant une superficie de 1 200 mètres carrés. L'usine préfabriquée et le bassin de stockage des eaux usées ont également été endommagés.

La société Truong Phuc Aquatic Products Co., Ltd. est située dans une zone à risque de glissements de terrain sur la rivière Ganh Hao, à Bac Lieu, en juin 2023. Photo : *Hoang Nam*

MM. Vinh et An sont des exemples typiques d'entrepreneurs du delta du Mékong qui peinent à survivre aux bouleversements imprévisibles engendrés par les catastrophes naturelles. Ayant investi des milliards de dongs dans la construction de digues, et confrontés à la menace constante de catastrophes, ces entreprises sont obnubilées par leur survie et n'ont pas le temps de penser au développement.

« Faire des affaires dans le delta du Mékong est difficile à tous points de vue ; il est impossible d'échapper aux catastrophes », a déclaré M. Vinh, « nous devons faire face à de nombreux paradoxes. »

Selon M. Vinh, malgré la présence de nombreuses voies navigables, le transport de marchandises reste complexe. Les entreprises souhaitant commercer facilement avec les grands navires doivent construire des entrepôts et des usines le long des berges, mais s'inquiètent de l'érosion. Le réseau fluvial et de canaux s'étend sur près de 28 000 km, mais les infrastructures sur les deux rives sont insuffisantes, et une activité excessive risque de provoquer de fortes vagues, accélérant ainsi le processus d'érosion.

Tandis que les entreprises peinent à survivre à l'érosion, de nombreuses communautés qui ont vécu toute leur vie le long du fleuve sont désormais déplacées, dispersées et se démènent pour trouver des moyens de subsistance après que le fleuve a érodé leurs berges.

La vie est précaire, une lutte constante.

Dans sa vieille maison nichée au bord de la rivière Cai Vung, un petit affluent du Tien, M. Nguyen Van Thom (45 ans, originaire de la province d'An Giang) observe les nombreuses fissures des murs, cherchant à distinguer les plus récentes. Cette maison de 100 mètres carrés, fruit de plus de vingt ans de dur labeur, est désormais abandonnée. Sur le vieux mur, l'inscription « Cent ans de bonheur » est recouverte d'une épaisse couche de poussière, rappelant à cet homme de 45 ans les jours heureux que sa famille a passés au bord de l'eau.

Depuis des générations, sa famille vivait de la pêche sur le fleuve, mais depuis une vingtaine d'années, leur vie était devenue de plus en plus difficile. Autrefois, un simple jet de filet leur permettait de ramener une abondante pêche de plusieurs dizaines de kilos de poissons et de crevettes ; désormais, le chalutier devait s'aventurer toujours plus loin. Certains jours, il revenait les mains vides. Ayant perdu de l'argent en carburant, il décida de vendre le chalutier, d'acheter une barque en bois et de se reconvertir dans le transport de riz pour les habitants.

En 2001, la maison a commencé à s'éroder. Les hameaux bordant la rivière Cai Vung (quartier de Long Son, ville de Tan Chau) sont devenus des zones à haut risque d'érosion, nécessitant une surveillance annuelle. Peu à peu, les voisins ont quitté les lieux. La famille de M. Tran, faute de terrain pour se reloger, est restée dans sa maison pendant six ans. Chaque jour, ils vivaient dans la crainte, observant l'eau lécher les fondations de leur maison.

En 2007, sa famille quitta pour la première fois les berges du fleuve, relogée dans le cadre d'un programme gouvernemental à près de 2 kilomètres de leur ancienne maison. Bien que triste, il savait qu'il devait dire adieu à cet endroit auquel il était attaché depuis des décennies.

Après avoir déménagé loin des rives du fleuve, il dut vendre son bateau de transport de riz et se reconvertir dans le commerce de poteries et de porcelaines pour survivre. Son frère aîné quitta lui aussi la région pour chercher du travail à Hô Chi Minh-Ville. La vie de la famille Thơm sur le fleuve prit fin. Il ne voulait pas partir, mais il n'avait pas le choix.

« Lâcher prise est douloureux, mais s'accrocher… c'est la mort », a-t-il déclaré.

M. Thom n'est qu'une personne parmi des millions d'autres confrontées à un avenir incertain, à la recherche d'un nouveau lieu de vie et d'une nouvelle source de revenus.

Extraction de sable sur le tronçon de la rivière Tien traversant la province de Dong Thap, à environ 30 km de la frontière cambodgienne, où se trouvent d'importantes et magnifiques réserves de sable. Photo : *Thanh Tung*

D'après des statistiques incomplètes, le delta du Mékong compte près de 500 000 ménages menacés de glissements de terrain et nécessitant une relocalisation, dont plusieurs dizaines de milliers en situation d'urgence. De 2015 à aujourd'hui, le gouvernement n'a relogé qu'environ 4 % de ces ménages, soit plus de 21 606, pour un coût total de 1 773 milliards de dongs.

Le déplacement de zones entières exposées aux glissements de terrain reste un défi pour les autorités locales en raison du manque de financement, de terrains et de solutions aux problèmes de subsistance, tandis que le nombre de zones sujettes aux glissements de terrain continue d'augmenter.

Par exemple, la province d'An Giang sollicite depuis plusieurs années 1 400 milliards de dongs auprès du gouvernement central pour reloger d'urgence 5 300 ménages. À plus long terme, ce nombre devrait atteindre environ 20 000 ménages, ce qui nécessitera un financement d'environ 7 000 milliards de dongs, soit l'équivalent des recettes fiscales de la province en 2022.

Ayant occupé le poste de vice-président de la province d'An Giang pendant plus de quatre ans, en charge de l'agriculture, M. Tran Anh Thu s'est habitué à signer des décisions déclarant l'état d'urgence à chaque arrivée de la saison des pluies.

En tant que spécialiste des sciences du sol et ayant longtemps occupé le poste de directeur du département de l'agriculture et du développement rural de la province, M. Thu est parfaitement conscient de la gravité croissante des glissements de terrain dans les provinces en amont telles que An Giang et Dong Thap.

« Le nombre et l’ampleur des glissements de terrain ont considérablement augmenté par rapport à il y a 20 ans, s’étendant à des canaux plus petits où vivent de nombreux ménages, causant des dégâts toujours plus importants », a-t-il déclaré.

Érosion

Les glissements de terrain sont la manifestation finale et la plus visible d'un processus de destruction antérieur, car le delta du Mékong souffre d'un manque de dépôts alluviaux.

Cette région du delta porte la lourde responsabilité d'assurer la sécurité alimentaire nationale, fournissant 50 % de la production de riz et 70 % des produits de la mer. Or, cette manne rizicole s'amenuise. Les glissements de terrain érodent non seulement les sols, mais aussi l'économie du delta du Mékong.

« Dans un grand bassin fluvial comme celui du Mékong, tout est interconnecté. Les pertes dans ce secteur peuvent avoir des répercussions sur de nombreux autres secteurs », a déclaré Marc Goichot, responsable du programme Eau douce pour le WWF Asie-Pacifique.

D'après cet expert, tous les secteurs économiques sont plus ou moins dépendants du fleuve. L'approfondissement du lit du fleuve affecte l'agriculture, la pêche, la qualité de l'eau et les infrastructures. La diminution des sédiments, du sable et du gravier provoque également l'érosion des berges, entraînant des pertes de terres, des effondrements d'habitations et des dommages aux infrastructures.

La route nationale 91, dans la section traversant la commune de Binh My, district de Chau Phu, province d'An Giang, a subi un glissement de terrain de 40 mètres en 2020. Les autorités locales poursuivent les travaux de réparation. Photo : *Hoang Nam*

Les rapports annuels 2020 et 2022 sur le delta du Mékong, publiés par VCCI Can Tho et la Fulbright School of Public Policy and Management, indiquent que, trois décennies après la période du Doi Moi (Rénovation), le rôle économique du delta du Mékong par rapport au reste du pays est en déclin progressif, étant le plus faible parmi les quatre principales régions économiques.

En 1990, le produit intérieur brut (PIB) de Hô Chi Minh-Ville ne représentait que les deux tiers de celui du delta du Mékong. Vingt ans plus tard, ce rapport s'est inversé, malgré une population du delta du Mékong presque deux fois supérieure à celle de Hô Chi Minh-Ville et des ressources abondantes.

Le Dr Vu Thanh Tu Anh, chef de l'équipe de recherche, a souligné que si la région est confrontée à des difficultés économiques, ses ressources d'investissement restent très limitées. Le delta du Mékong est la région du pays qui attire le moins les investissements étrangers. Les investissements publics y ont été négligés pendant de nombreuses années, notamment dans la construction d'infrastructures de transport. De ce fait, les réseaux routiers intra-régionaux et la connectivité interrégionale sont très faibles, ce qui rend la région peu attractive pour les investisseurs.

Confrontées à des difficultés d'adaptation aux catastrophes naturelles et à un manque d'incitations financières extérieures, les entreprises font face à des problèmes encore plus importants. En 2021, la densité d'entreprises dans le delta du Mékong n'était que de 3,53 pour 1 000 personnes en âge de travailler, contre une moyenne nationale de 8,32 entreprises.

« Le seul moyen pour les populations et les entreprises de s'adapter aux changements climatiques et aux catastrophes naturelles est de s'attaquer au problème fondamental à l'origine du déclin de la résilience du delta », a déclaré Goichot, soulignant l'importance du sable dans les rivières et les côtes comme bouclier protecteur du delta contre les risques liés à l'eau et au climat.

Cependant, la question de l’adaptation reste posée à M. Vinh, propriétaire de l’entreprise de transformation alimentaire Hoa Binh (An Giang).

Plus de trois mois se sont écoulés depuis le glissement de terrain, et l'entreprise reste confrontée à un dilemme. La rivière continue d'éroder les berges, mais le propriétaire ne peut construire de digue car la saison des crues approche et il faudra attendre la saison sèche, l'année suivante. Déplacer l'usine est également impossible, car la plupart des équipements sont volumineux et ne peuvent être transportés par la route départementale, le système de ponts ne pouvant supporter la charge. Entre-temps, l'érosion des berges empêche la navigation.

« Tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre et espérer que la colère du fleuve s'apaise », a déclaré le directeur de Hoa Binh Enterprise.

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