« L’emballage des aliments dans des sacs en nylon peut facilement produire de la toxine botulique. »

Les médecins affirment que l'emballage des aliments dans des sacs en nylon ou leur mise sous vide crée facilement un environnement anaérobie qui produit la toxine botulique, provoquant des intoxications alimentaires.

Le 28 mai, le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, a déclaré que l'intoxication alimentaire due à la toxine botulique est un type d'intoxication classique dans la littérature médicale, mais qu'en réalité, elle est rare. Les facteurs épidémiologiques et les manifestations typiques de la maladie sont souvent difficiles à identifier, ce qui rend le diagnostic définitif très complexe.

L'hôpital Bach Mai et de nombreux autres établissements médicaux n'ont officiellement enregistré aucun cas de ce type d'intoxication. Cependant, en 2020, suite à la découverte d'une série de cas d'intoxication liés à la consommation de pâté végétarien, les médecins ont commencé à se renseigner sur ce type de maladie et à y porter une attention particulière.

Récemment, cinq personnes à Thu Duc ont été victimes d'une intoxication botulique après avoir consommé des saucisses de porc vendues dans la rue, et une autre après avoir ingéré de la sauce de poisson. Cette maladie nécessite un antidote administré dans les 72 heures suivant l'intoxication. Malheureusement, le Vietnam ne dispose plus que de deux flacons d'antidote, qui ont été administrés à trois enfants. Les trois autres personnes n'ont pu bénéficier que de soins de soutien. Une semaine plus tard, la personne ayant consommé de la sauce de poisson est décédée avant d'avoir pu recevoir l'antidote fourni par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ; deux personnes ont dépassé le délai optimal pour l'administration de l'antidote et sont restées presque complètement paralysées.

Deux mois auparavant, dix personnes avaient été intoxiquées à Quang Nam après avoir consommé de la carpe marinée ; l’une d’elles était décédée lors de son hospitalisation. À ce moment-là, Cho Ray disposait encore de cinq flacons d’antidote, qu’il avait envoyés pour sauver des vies.

La toxine botulique est l'une des toxines les plus puissantes connues de l'humanité. Elle est produite par la bactérie anaérobie Clostridium botulinum. La dose létale chez l'humain est estimée à 1 µg dans la littérature médicale. Dans des conditions normales, cette bactérie ne peut survivre, mais elle est capable de s'adapter et de produire des spores, enveloppes lui permettant de survivre en dormance. Exposée à un environnement anaérobie (sans air), Clostridium botulinum se réactive, rompant l'enveloppe de la spore pour produire la toxine botulique. Par conséquent, le risque d'infection par cette bactérie est omniprésent et permanent.

Pourquoi les cas d'empoisonnement sont-ils en augmentation ?

Expliquant la recrudescence récente des cas d'intoxication botulique, le Dr Le Quoc Hung, chef du service des maladies tropicales de l'hôpital Cho Ray, a indiqué que si ce type d'intoxication existait déjà par le passé, les progrès du diagnostic médical permettent aujourd'hui de détecter davantage de cas. Les examens paracliniques, les enquêtes épidémiologiques et cliniques, ainsi que l'isolement et la culture bactériens, de plus en plus modernes et performants, facilitent le diagnostic.

Les médecins estiment également que l'évolution des habitudes alimentaires et de transformation des aliments, par rapport aux pratiques traditionnelles, peut entraîner une augmentation des intoxications. Par exemple, le Dr Nguyen explique qu'autrefois, le jambon était enveloppé dans des feuilles de bananier aérées, mais qu'il est désormais conservé dans des sacs en nylon hermétiques, sous vide, pour une longue durée de conservation. Ce procédé crée involontairement un milieu anaérobie propice à la production de toxines. Le Dr Doan Uyen Vy, chef adjointe du centre antipoison de l'hôpital Cho Ray, souligne qu'un stockage et une conservation inadéquats des aliments peuvent facilement provoquer une intoxication. Autrefois, les aliments frais étaient préparés et consommés dans la journée, le risque d'intoxication étant faible. Aujourd'hui, avec l'abondance de plats préparés et la conservation prolongée des aliments au réfrigérateur, le risque d'intoxication est très élevé si les méthodes de transformation et de conservation ne sont pas sûres.

Le Dr Vy a expliqué que l'intoxication varie d'une personne à l'autre et selon les circonstances. « N'importe qui peut être infecté par la toxine botulique à tout moment, notamment par ingestion d'aliments ou de boissons, ou encore par contact avec une plaie ouverte », a-t-elle précisé. La durée de la convalescence dépendra de la concentration de la toxine.

Étant donné que le risque d'intoxication botulique peut varier selon les individus et les circonstances, les experts recommandent d'être vigilant lors de la consommation et de la préparation des aliments. Il est important de maintenir une bonne hygiène de l'environnement et d'éviter la poussière et les saletés lors de la manipulation d'aliments frais. Il est déconseillé de sceller les aliments sans une connaissance et une technique appropriées. Par ailleurs, il est recommandé d'augmenter l'acidité ou la salinité à plus de 5 % (5 g de sel pour 100 g d'aliments) afin d'empêcher la prolifération des bactéries.

Lors de la consommation d'aliments, il est essentiel de vérifier attentivement la date de péremption. Les bactéries responsables d'intoxications, comme le botulisme, ont pour caractéristique de produire du gaz et de déformer les aliments. Par conséquent, si vous constatez qu'un aliment a perdu sa saveur naturelle, que son emballage est gonflé et déformé, il est déconseillé de le consommer, même si la date de péremption n'est pas encore dépassée. Pour limiter les risques d'intoxication, il est recommandé de cuire tous les aliments à 100 degrés pendant 10 à 15 minutes.

Consommez des aliments cuits et buvez de l'eau bouillie. Si vous devez conserver des aliments dans un récipient hermétique, ne les laissez pas trop longtemps à l'air libre, car plus ils restent longtemps dans ce récipient, plus les bactéries se développent et plus le risque d'intoxication augmente, a conseillé le Dr Nguyen.

Un médecin examine l'un des trois enfants atteints d'une intoxication botulique. Photo : Fournie par l'hôpital

Réserve nationale de médicaments rares

L'essentiel est que le secteur médical dispose rapidement du matériel d'urgence, notamment des antidotes. Une désintoxication précoce, dans les 48 à 72 heures suivant l'apparition des symptômes, peut éviter la paralysie et le recours à la ventilation mécanique. Par ailleurs, si un patient est placé sous ventilation mécanique 1 à 2 jours après l'intoxication et reçoit un traitement, il peut guérir et être sevré du respirateur en 5 à 7 jours en moyenne.

Le Dr Hung a déclaré qu'avec l'urbanisation et le développement des sciences et des technologies, les populations sont exposées à un plus grand nombre de sources de toxines, et pas seulement à la toxine botulique. Il est donc nécessaire de constituer des stocks de médicaments, y compris les médicaments rares.

« Si les médicaments sont facilement accessibles, la santé des patients reviendra à la normale plus rapidement, avec moins de complications, les médecins seront également moins stressés et représenteront un fardeau moindre pour la société », a déclaré le Dr Hung.

Partageant cet avis, Mme Pham Khanh Phong Lan, responsable du Comité de sécurité alimentaire de Hô Chi Minh-Ville, a également souligné que l'approvisionnement en médicaments rares tels que le BAT et le sérum antivenimeux contre les morsures de serpent serait extrêmement difficile, voire impossible, si les établissements de soins en commandaient uniquement. En effet, ces médicaments ont une durée de conservation courte, sont coûteux et leur conservation est délicate. De plus, leur achat est complexe, car les entreprises vendent en petites quantités, avec une faible marge bénéficiaire.

Par conséquent, selon Mme Lan, la meilleure façon de garantir l'accès aux soins est de constituer une réserve nationale de médicaments rares. Le ministère de la Santé devrait prévoir un horizon de six mois à un an, puis négocier les prix, procéder à l'achat et au stockage dans les deux grandes villes de Hanoï et d'Hô-Chi-Minh-Ville afin de pouvoir les acheminer immédiatement en cas de besoin.

« Il faut accepter cet achat. Si vous ne l’utilisez pas pendant un an, il faut s’estimer heureux que personne ne soit empoisonné. Il vaut mieux perdre de l’argent ainsi », a déclaré Mme Lan.

Le 27 mai au matin, le ministère de la Santé a annoncé la mise en place urgente de 3 à 6 centres de réserve de médicaments rares. La liste des médicaments de réserve comprendra une quinzaine à une vingtaine de références, dont l'antitoxine botulique heptavalente (BAT), utilisée pour traiter la toxine botulique.

Le Nga - Mon Y

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