La police zimbabwéenne a annoncé le 14 mars avoir arrêté un homme se présentant comme prophète d'une secte apostolique. Lors d'une perquisition à son domicile, les autorités ont secouru 250 enfants soupçonnés d'être utilisés comme main-d'œuvre bon marché par la secte.
Des policiers et des fidèles zimbabwéens lors de l'arrestation d'Ishmael Chokurongerwa, un prophète autoproclamé - Photo : Independent
Ishmael Chokurongerwa, 56 ans, le « prophète » autoproclamé qui dirige une secte de plus de 1 000 membres, a été arrêté avec sept assistants dans une ferme à environ 34 km au nord-ouest de la capitale Harare, a déclaré le porte-parole de la police, Paul Nyathi, dans un communiqué.
Selon M. Nyathi, la police soupçonne que les enfants « étaient utilisés pour diverses activités physiques au profit du chef de la secte ». Sur les 251 enfants, 246 n'avaient pas d'acte de naissance.
« La police a établi que tous les enfants en âge scolaire sont privés d’éducation formelle et sont exploités comme main-d’œuvre bon marché, effectuant des travaux manuels sous prétexte d’apprendre des compétences de vie », a déclaré M. Nyathi lors d’une conférence de presse.
La police zimbabwéenne a également découvert 16 tombes anonymes dans la ferme, dont sept contenaient les corps de sept nourrissons dont les enterrements n'avaient pas été enregistrés auprès des autorités.
Le journal zimbabwéen H-Metro a été le seul média autorisé à se joindre à la police lors du raid contre la ferme du « prophète » Chokurongerwa. Le journal a affirmé que les croyants avaient subi un « lavage de cerveau » et avaient été semés dans la confusion.
Certaines femmes sympathisantes ont même affronté la police pour récupérer leurs enfants après les avoir emmenés dans des bus pour les libérer des violences. « Pourquoi prennent-ils nos enfants ? On se sent bien ici. On n'a aucun problème ici », a crié une femme dans une vidéo publiée sur le compte X de H-Metro.
Les groupes apostoliques qui imprègnent les croyances pentecôtistes traditionnelles sont populaires au Zimbabwe, un pays au passé profondément religieux.
Il existe peu de recherches détaillées sur les églises apostoliques au Zimbabwe, mais les études de l’UNICEF estiment qu’il s’agit de la plus grande confession du pays, qui compte 15 millions d’habitants, avec environ 2,5 millions d’adhérents.
De nombreux groupes apostoliques au Zimbabwe adhèrent à une doctrine qui exige que les fidèles renoncent à l’éducation formelle pour leurs enfants ainsi qu’aux médicaments et aux soins médicaux pour les membres, qui doivent plutôt rechercher la guérison par la foi dans la prière, l’eau bénite et les pierres d’onction.
Nguyen Khanh (selon le Guardian et l'Independent)
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