Les jeunes Philippins ne s’intéressent pas à la riziculture.

Aux Philippines, on dit souvent « Bigas ay buhay » (Le riz, c'est la vie). La riziculture a longtemps été considérée comme une activité traditionnelle immortelle. Cependant, aujourd'hui, les jeunes Philippins ne s'intéressent plus à l'agriculture, alors que le pays est l'un des premiers importateurs de riz au monde .

Les riziculteurs philippins vieillissent. Photo : Interaksyon

À Nueva Ecija, province au nord de Manille, le riz est omniprésent. Ici, Privado Serrano, agriculteur de 66 ans, creuse la boue sous un soleil de plomb pour semer son riz. Cela exige endurance, agilité et souplesse.

M. Privado cultive du riz depuis l'âge de 10 ans. Son père était agriculteur, tout comme les générations précédentes. Ses deux fils sont riziculteurs. Sa fille unique a épousé un homme qui était également riziculteur. Mais son petit-fils aspire à une autre vie.

« Je n'aimais pas ça », a déclaré Arvin, 23 ans, à propos de la riziculture de son grand-père, ajoutant qu'il avait peur du soleil et de porter des charges lourdes. Arvin a appris cela dès son plus jeune âge ; il a donc étudié la criminologie dans une université locale et a obtenu son diplôme cette année, devenant ainsi le premier de sa famille à obtenir un diplôme universitaire. Au fil des ans, il a vu sa famille se débattre, s'endetter et perdre le sommeil à cause des mauvaises récoltes causées par des catastrophes naturelles. Andrea, 10 ans, une autre petite-fille de M. Privado, souhaite faire des études de médecine.

Environ 2,4 millions de Philippins cultivent du riz dans des champs qui s'étendent à travers le pays, certains vivant sur d'anciennes rizières en terrasses. Mais pour les jeunes, la vie difficile, instable et souvent insatisfaisante des riziculteurs perd de son attrait. Avec moins de jeunes prêts à se lancer dans l'agriculture , l'âge moyen des riziculteurs philippins est de 56 ans et continue d'augmenter.

Le transfert d'emplois hors de l'agriculture, notamment du riz, pourrait entraîner des pénuries alimentaires aux Philippines, pays qui importe déjà plus de riz que de nombreux autres pays. Le président Ferdinand Marcos Jr. a pris ses fonctions en promettant de dynamiser le secteur agricole, se nommant même secrétaire à l'Agriculture, mais ces efforts ont largement déçu les attentes.

Fin 2023 et début 2024, les prix du riz ont atteint leur plus haut niveau en 15 ans. Face à la flambée des prix des denrées alimentaires, le président Marcos Jr. a démissionné de son poste de secrétaire à l'Agriculture en novembre 2023 et a supprimé le plafond du prix du riz. La semaine dernière, il a officiellement réduit les droits de douane sur les importations de riz de 35 % à 15 % afin de garantir la sécurité alimentaire nationale. Cependant, les agriculteurs estiment que cette mesure est insuffisante.

Les riziculteurs gagnent en moyenne 294 dollars par hectare et par récolte, après déduction des coûts de production. Les bénéfices peuvent varier en fonction des conditions météorologiques et des fluctuations du prix du riz. Pour beaucoup à Nueva Ecija, où 80 % des terres sont agricoles, se consacrer à autre chose qu'à l'agriculture est perçu comme une issue. « Si nos agriculteurs disparaissent dans 20 ans, qui nourrira les Philippins ? », s'interroge Jett Subaba, du Centre philippin pour la mécanisation et le développement post-récolte, selon le Washington Post.

Cependant, si certains tirent la sonnette d'alarme quant au retrait de la jeune génération des rizières, les experts affirment que tout n'est pas négatif. Compte tenu de la modernisation de l'agriculture, la diminution du nombre de riziculteurs est une avancée bienvenue, voire nécessaire. Ils affirment qu'une nouvelle génération de jeunes agriculteurs, qui adopteront les technologies et moderniseront la production, ouvrira la voie à l'industrie rizicole philippine.

KHANH MINH

Source : https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html