Aux Philippines, on dit souvent « Bigas ay buhay » (Le riz, c'est la vie). La riziculture est depuis longtemps considérée comme une activité traditionnelle et pérenne. Cependant, de nos jours, les jeunes Philippins se désintéressent de l'agriculture, même si le pays figure parmi les principaux importateurs de riz au monde .
À Nueva Ecija, province au nord de Manille, le riz est omniprésent. Ici, Privado Serrano, un agriculteur de 66 ans, patauge dans la boue pour semer le riz sous une chaleur accablante. Ce travail exige endurance, agilité et une musculature dorsale robuste.
M. Privado a commencé à cultiver du riz à l'âge de 10 ans. Son père était lui aussi agriculteur, comme plusieurs générations avant lui. Ses deux fils sont riziculteurs. Sa fille unique a épousé un riziculteur. Mais son petit-fils aspire à une autre vie.
Arvin, 23 ans, a déclaré à propos de la riziculture de son grand-père : « Je n’aime pas ça », ajoutant qu’il a très peur du soleil et de porter des objets lourds. Sachant cela depuis son plus jeune âge, Arvin a étudié la criminologie dans une université locale et a obtenu son diplôme cette année, devenant ainsi le premier de sa famille à décrocher un diplôme universitaire. Pendant des années, il a vu sa famille lutter contre les difficultés financières, accablée par les dettes et les nuits blanches dues aux mauvaises récoltes causées par les catastrophes naturelles. Son autre petite-fille, Andrea, 10 ans, souhaite faire des études de médecine.
Environ 2,4 millions de Philippins sont riziculteurs et cultivent le riz dans des rizières qui s'étendent à travers tout le pays. Certains vivent sur d'anciennes rizières en terrasses. Mais pour les jeunes, la vie ardue, précaire et pauvre d'un riziculteur perd de son attrait. Face à la diminution constante du nombre de jeunes souhaitant se lancer dans l'agriculture , l'âge moyen des riziculteurs philippins est de 56 ans et ne cesse d'augmenter.
Le désintérêt croissant pour l'agriculture, notamment la riziculture, pourrait entraîner des pénuries alimentaires aux Philippines, pays qui importe déjà beaucoup plus de riz que n'importe quel autre pays. Dès son entrée en fonction, le président Ferdinand Marcos Jr. avait promis de dynamiser l'agriculture, allant jusqu'à se nommer lui-même secrétaire à l'Agriculture, mais ces efforts n'ont guère donné les résultats escomptés.
Les prix du riz ont atteint leur plus haut niveau en 15 ans fin 2023 et début 2024. Face à la flambée des prix alimentaires, en novembre 2023, le président Marcos Jr. a démissionné de son poste de secrétaire à l'Agriculture et a supprimé le plafonnement des prix du riz. La semaine dernière, il a officiellement abaissé les droits de douane sur le riz importé de 35 % à 15 % afin de garantir la sécurité alimentaire nationale. Cependant, les agriculteurs estiment que cette mesure est insuffisante.
Les riziculteurs gagnent en moyenne 294 dollars par hectare et par récolte, après déduction des coûts de production. Leurs revenus peuvent varier en fonction des aléas climatiques et des fluctuations du prix du riz. À Nueva Ecija, où 80 % des terres sont consacrées à l'agriculture, pour beaucoup, exercer une autre activité est perçu comme une lueur d'espoir. Selon le Washington Post, Jett Subaba, du Centre philippin pour la mécanisation et le développement post-récolte, s'interroge : « Si nos agriculteurs ont disparu d'ici 20 ans, qui nourrira le peuple philippin ? »
Cependant, si certains s'inquiètent du désintérêt des jeunes générations pour la riziculture, les experts estiment que ce n'est pas forcément une mauvaise chose. Compte tenu de la modernisation de l'agriculture, la diminution du nombre de riziculteurs est une étape bienvenue, voire nécessaire. Ils affirment qu'une nouvelle génération de jeunes agriculteurs adoptera les nouvelles technologies et que, par conséquent, la modernisation de la filière rizicole philippine en sera le moteur.
KHANH MINH
Source : https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html
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