La Corée du Nord a annoncé le 22 novembre avoir lancé son premier satellite espion en orbite le 21 novembre et s'est engagée à en lancer d'autres prochainement. Des photos diffusées par les médias d'État nord-coréens semblaient montrer le dirigeant Kim Jong-un observant le lancement depuis une base.
M. Kim Jong-un sur le site de lancement du satellite le 21 novembre
Le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo a présidé une réunion du cabinet le matin du 22 novembre, selon l'agence Yonhap. Dans un discours télévisé, il a annoncé que Séoul suspendrait une partie de l'accord militaire signé par les deux Corées en 2018, sous la présidence de Moon Jae-in.
Le ministère de la Défense sud-coréen a déclaré par la suite qu'il reprendrait la surveillance aérienne près de la ligne de démarcation militaire avec la Corée du Nord.
Le président sud-coréen sortant, Yoon Suk-yeol, est en visite d'État au Royaume-Uni. Auparavant, il a présidé une réunion du Conseil national de sécurité de Corée du Sud avec plusieurs ministres et chefs du renseignement par visioconférence.
L'accord, officiellement intitulé « Accord militaire global », a été signé lors d'un sommet en 2018 entre M. Moon et M. Kim, dans le but d'apaiser les tensions dans la péninsule coréenne.
Les deux parties ont convenu de mettre en place des zones tampons où les exercices de tir réel ne sont pas organisés, ainsi que des zones d'exclusion aérienne, de supprimer certains postes de garde dans la zone démilitarisée (DMZ) séparant les deux pays et de maintenir une ligne directe, entre autres mesures.
Cependant, en Corée du Sud, l'accord fait face à des appels de plus en plus pressants à son annulation ou à sa suspension, ses opposants affirmant qu'il limite la capacité de Séoul à surveiller les actions de la Corée du Nord aux abords de la ligne de démarcation militaire.
L'agence de presse nord-coréenne KCNA a annoncé que le satellite Malligyong-1 avait été lancé par une fusée Chollima-1 depuis le centre de lancement de satellites de Sohae le 21 novembre à 22h42 et s'était mis en orbite à 22h54 le même jour (heure locale). KCNA a cité des informations de l'Administration nationale du développement aérospatial nord-coréenne.
Le satellite Malligyong-1 avant son lancement le 21 novembre
L'agence KCNA a également indiqué que le dirigeant Kim Jong-un avait personnellement supervisé le dernier lancement de satellite, intervenu un peu plus d'une semaine avant que la Corée du Sud ne lance son premier satellite espion dans l'espace à l'aide d'une fusée opérée par la société américaine SpaceX. La Corée du Nord avait auparavant procédé à deux lancements de « satellites espions » qui avaient échoué.
La porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, Adrienne Watson, a déclaré que ce dernier lancement « viole de manière flagrante plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU » et que cette initiative « accroît les tensions et risque de déstabiliser la situation sécuritaire dans la région et au-delà ».
Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a condamné le lancement de satellite par la Corée du Nord et a appelé Pyongyang à se conformer pleinement aux résolutions de l'ONU et à reprendre le dialogue, selon Reuters.
Ce lancement est intervenu après la rencontre, en septembre, entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président russe Vladimir Poutine au centre spatial ultramoderne de Moscou. Selon des responsables sud-coréens, Pyongyang aurait probablement bénéficié d'une assistance technique de Moscou pour cette nouvelle mission spatiale, et en contrepartie, la Corée du Nord aurait livré des millions d'obus d'artillerie à la Russie. La Russie et la Corée du Nord ont nié tout accord d'armement, mais ont publiquement promis un renforcement de leur coopération.
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