Le navire de sauvetage Open Arms, appartenant à une ONG espagnole, a accosté dans un port de la ville côtière de Larnaca, à environ 338 km (215 miles) de Gaza.
Le navire remorquera une barge transportant 200 tonnes de nourriture de l'organisation caritative World Central Kitchen (WCK), largement financée par les Émirats arabes unis, et la livrera à Gaza.
De l'aide humanitaire destinée aux habitants de Gaza est chargée sur une barge au port de Larnaca, à Chypre, le 9 mars. Photo : Reuters
Le président Cyrus Nikos Christodoulides, qui fait pression depuis des mois, a déclaré aux journalistes : « Le navire quittera Larnaca dans les prochaines 24 heures. Je ne peux pas révéler l'heure exacte pour des raisons de sécurité. »
La Commission européenne a déclaré que le corridor d'aide maritime entre Chypre et Gaza pourrait être opérationnel dès ce week-end, dans le cadre d'un projet pilote mené par le World Trade Center (WCK) et financé par les Émirats arabes unis.
Un porte-parole de WCK a déclaré que le navire partirait « dès que possible, si les conditions sont favorables ». Le trajet de Larnaca à Gaza est estimé à 15 heures par voie maritime, mais le remorquage par barge pourrait l'allonger.
Le corridor maritime en provenance de Chypre contribuera à accroître l'aide humanitaire destinée aux populations de Gaza au bord de la famine après cinq mois de conflit israélo-hamasien.
« WCK et ses partenaires s'accordent à dire que plusieurs navires seront nécessaires et travaillent à assurer un flux continu d'aide », ont déclaré WCK et Open Arms dans un communiqué, ajoutant que 500 tonnes d'aide supplémentaires étaient prêtes à suivre la première livraison.
Le port de Gaza est soumis à un blocus naval israélien depuis 2007, date à laquelle le Hamas a pris le contrôle de l'enclave. Depuis lors, très peu de personnes y sont arrivées directement par la mer. Le port de Larnaca a été utilisé par des militants pro-palestiniens pour acheminer de petites embarcations vers Gaza en 2008.
Ngoc Anh (selon Reuters)
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