Sanctions contre la Russie : l'Occident s'apprête à lancer une nouvelle

Les diamants russes seront totalement interdits en Europe et dans les pays du Groupe des Sept (G7) à partir de janvier 2024.

Une mine de diamants dans la ville de Mirny, en Sibérie, en Russie. (Source : AP)

Ainsi, plus de 18 mois après le conflit en Ukraine, les pays du G7 (France, États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Japon, Italie et Canada) et l'Union européenne (UE) ont finalement convenu d'un embargo sur les diamants russes - considérés comme le « monstre du Loch Ness » de la politique de sanctions de l'Occident contre la Russie.

« Monstre du Loch Ness » ?

Une source gouvernementale belge a déclaré que les dernières sanctions seraient officiellement annoncées dans deux à trois semaines, ce qui verrait les pierres précieuses russes de plus d'un carat, qu'elles soient brutes ou polies, interdites d'entrée sur les marchés du G7 et de l'UE à partir du 1er janvier 2024.

La Belgique a pris ces nouvelles sanctions conjointement avec la Commission européenne (CE) et les États-Unis, premier marché mondial du diamant. Le Premier ministre belge Alexander De Croo devrait annoncer cette information aujourd'hui (19 septembre, heure locale) en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.

Cependant, les responsables belges restent préoccupés par le sort d'Anvers, capitale mondiale du diamant. Un embargo « direct », selon eux, « tuerait » la ville, mais n'empêcherait pas les diamants russes d'affluer vers Dubaï, Tel Aviv ou Bombay, autres centres diamantaires réputés. Le Premier ministre belge lui-même a affirmé qu'il ne devrait y avoir aucune sanction contre les pierres russes, car plus de 80 % des diamants bruts transitent par Anvers, capitale du diamant.

Le commerce secret des diamants russes, d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars par mois, détruit un marché mondial qui s'étend des ateliers de taille de Bombay aux magasins de luxe de la Cinquième Avenue à New York.

Depuis que le groupe minier russe Alrosa (qui a extrait près d'un tiers des diamants mondiaux en 2021) a été placé sur la liste des sanctions américaines, l'attrait des diamants russes a suffi à convaincre certains acheteurs indiens et belges d'en acheter en grandes quantités, même si certains acteurs du secteur ont choisi de ne pas les acheter. De telles transactions se font encore discrètement dans le monde notoirement secret du diamant.

Par ailleurs, les négociants occidentaux ne se sont pas vraiment souciés de l'origine de leurs marchandises par le passé, car les risques liés à l'achat de pierres précieuses russes restent assez flous. Une fois entrées dans la chaîne d'approvisionnement, les pierres précieuses d'origine russe sont quasiment impossibles à tracer. Les diamants sont souvent vendus en lots de taille et de qualité similaires, répartis en environ 15 000 types différents. Ils sont ensuite achetés et revendus, puis mélangés à d'autres types à de nombreuses reprises avant d'être montés sur des bagues ou des pendentifs.

La Russie est actuellement le premier exportateur mondial de diamants en volume, suivie par les pays africains. Si les diamants ne représentent qu'une petite partie de l'économie russe, ce produit de luxe russe occupe une place prépondérante dans l'industrie mondiale des pierres précieuses. Par exemple, le commerce du diamant fait vivre de nombreux tailleurs, créant environ un million d'emplois rien qu'en Inde.

En 2021, le commerce russe des diamants représentait un peu moins de 5 milliards de dollars, soit une petite fraction des exportations totales du pays, éclipsée par le pétrole et le gaz. Avant l'éclatement du conflit russo-ukrainien, les exportations totales de la Russie s'élevaient à 489,8 milliards de dollars, dont 240,7 milliards de dollars pour le pétrole et le gaz.

Faire d’une pierre deux coups ?

Actuellement, les pays du G7 et l'UE se sont mis d'accord sur deux points, il faut attaquer plus fortement les ressources financières de la Russie, mais éviter de lourdes pertes pour l'industrie mondiale du diamant, comme la « capitale du diamant d'Anvers » et il faut introduire un système de traçabilité efficace pour éviter que cet embargo ne soit « contourné ».

Le deuxième point sera plus long. Après des mois de discussions, un processus de traçabilité des pierres précieuses est sur le point d'être approuvé. Il intégrera les techniques de blockchain, les nanotechnologies, ainsi que la création d'une plateforme de données accessible aux différents gouvernements.

Le coût supplémentaire de la traçabilité est estimé à seulement « 15 à 20 euros » de plus par diamant, alors que certaines pierres se vendent des dizaines de milliers d’euros. « Nous utiliserons une technologie du XXIe siècle pour résoudre un problème du XXIe siècle. Nous tracerons 90 % des pierres. Nous ne pouvons pas empêcher un particulier d’acheter un diamant russe en Chine, mais il saura que sa pierre précieuse ne vaudra pas grand-chose à la revente », a déclaré un responsable belge.

À terme, cette nouvelle plateforme pourrait être utilisée pour suivre d’autres matières premières, comme l’or, ou encore rendre certaines transactions financières plus transparentes.

L'objectif des nouvelles sanctions contre la Russie demeure de vider les caisses du premier producteur mondial de diamants. Mais ces sanctions tardives soulèvent des questions complexes. Avant qu'une décision ne soit prise, les pays occidentaux restent très divisés sur plusieurs points connexes.

Les sanctions sont facilement contournées. Les diamants, autrefois traités à Dubaï ou polis en Inde, pénètrent facilement sur d'autres marchés. Malgré leur chute, on trouve encore des pierres russes en Europe, notamment à Anvers, où transitent près de 85 % des diamants bruts mondiaux.

Le seul pays qui a réellement renforcé sa réglementation sur la Russie est les États-Unis, qui ont imposé un embargo sur les diamants bruts russes.

Qu'en est-il d'Anvers, la « capitale du diamant » ? Avant le conflit en Ukraine, les diamants russes représentaient plus d'un tiers des pierres taillées à Anvers. La ville belge craint la perte de 10 000 emplois dans le secteur si les sanctions contre les diamants russes sont appliquées. Auparavant, de nombreux emplois anversois avaient déjà été transférés vers d'autres centres diamantaires comme Dubaï…

Les responsables belges espèrent toutefois qu'Anvers limitera les dégâts et stabilisera le nombre d'emplois dans le secteur. Bruxelles, quant à elle, se concentrera plus que jamais sur la transparence du secteur diamantaire, espérant que les sanctions contre la Russie porteront progressivement leurs fruits au niveau international.

De plus, les responsables belges souhaitent renverser complètement la logique du marché. Pendant des décennies, la Russie, principal fournisseur, a été celle qui fixait les règles du marché. Mais dans le nouveau système, l'UE souhaite que les pays acheteurs jouent un rôle plus important. Ainsi, avec les États-Unis (qui vendent 55 % des diamants bruts polis du monde), si les pays européens, le Canada et le Japon entrent en jeu, près de 75 % du marché mondial des pierres précieuses sera bientôt fermé aux diamants russes.

Les responsables belges prévoient que dans les prochaines années, il y aura deux marchés : un marché « premium » sans diamants russes et un marché secondaire – notamment en Chine – où les diamants sibériens seront vendus « à bas prix ». Mais ce second marché se réduira progressivement et, à terme, les revenus tirés des diamants russes fondront comme neige au soleil.

Ainsi, une seule flèche fera d'une pierre deux coups : les Russes n'auront plus d'argent à investir dans l'exploration de nouvelles mines, leur production s'effondrera et le Trésor russe perdra officiellement des milliards de dollars. Pendant ce temps, d'autres pays, comme l'Inde, premier marché mondial de traitement des diamants, devront faire un choix : si elle respecte les règles de traçabilité, l'Inde entrera sur le marché « lucratif » du G7 et de l'Europe, sinon elle sera éliminée. À ce moment-là, il n'y aura plus non plus d'origines « mixtes » de pierres précieuses ; les sanctions occidentales ont atteint leur objectif.

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