Sanctions contre la Russie : l'Occident est sur le point de jouer sa dernière carte.

Les diamants russes seront totalement interdits en Europe et dans les pays industrialisés du Groupe des Sept (G7) à partir de janvier 2024.

Une mine de diamants dans la ville de Mirny, en Sibérie, en Russie. (Source : AP)

Ainsi, plus de 18 mois après le début du conflit en Ukraine, les pays du G7 (France, États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Japon, Italie et Canada) et l'Union européenne (UE) se sont finalement mis d'accord sur un embargo sur les diamants russes – considéré comme le « monstre du Loch Ness » des sanctions occidentales contre la Russie.

« Le monstre du Loch Ness » ?

Selon une source gouvernementale belge, l'annonce officielle des nouvelles sanctions devrait intervenir dans les deux à trois semaines à venir. Ainsi, les pierres précieuses russes de plus d'un carat, brutes ou taillées, seront interdites sur les marchés du G7 et de l'UE à compter du 1er janvier 2024.

La Belgique a initié ces nouvelles sanctions conjointement avec la Commission européenne et les États-Unis, premier marché mondial du diamant. Le Premier ministre belge, Alexander De Croo, devrait annoncer cette information aujourd'hui (19 septembre, heure locale) en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.

Cependant, les autorités belges restent préoccupées par le sort d'Anvers, centre mondial du diamant. Selon elles, un embargo direct paralyserait la ville sans pour autant empêcher les diamants russes de transiter par Dubaï, Tel Aviv ou Mumbai, autres places fortes du commerce du diamant. Le Premier ministre belge a lui-même déclaré qu'il fallait éviter toute sanction contre les pierres précieuses russes, car plus de 80 % des diamants bruts sont vendus à Anvers, la capitale mondiale du diamant.

Le commerce clandestin de diamants en provenance de Russie, qui représente des centaines de millions de dollars chaque mois, divise toute une industrie mondiale, depuis les ateliers de taille de Mumbai jusqu'aux boutiques de luxe de la Cinquième Avenue à New York.

Depuis l'inscription du groupe minier russe Alrosa (qui a extrait près d'un tiers des diamants mondiaux en 2021) sur la liste des sanctions américaines, et bien que certains acteurs du secteur aient été contraints de réduire leurs activités, l'attrait des diamants russes reste suffisamment fort pour inciter certains acheteurs indiens et belges à en acquérir de grandes quantités. De telles transactions continuent de se conclure discrètement dans le monde réputé pour son opacité, qui caractérise le commerce des diamants.

Par ailleurs, par le passé, les négociants occidentaux ne se souciaient généralement pas outre mesure de l'origine des marchandises, car les risques liés à l'achat de pierres précieuses russes étaient assez flous. Une fois entrées dans le circuit de distribution, les pierres précieuses d'origine russe étaient quasiment impossibles à tracer. Les diamants étaient souvent vendus par lots de taille et de qualité similaires, répartis en quelque 15 000 types différents. Ils étaient achetés, vendus et mélangés à d'autres types à de nombreuses reprises avant d'être sertis sur des bagues ou des pendentifs.

La Russie est actuellement le premier exportateur mondial de diamants en volume, suivie par les pays africains. Bien que les diamants ne représentent qu'une petite part de l'économie russe, ce produit de luxe occupe une place prépondérante dans l'industrie mondiale des pierres précieuses. Par exemple, le commerce du diamant assure la subsistance de nombreux tailleurs et polisseurs de diamants ; rien qu'en Inde, il génère environ un million d'emplois.

En 2021, le commerce des diamants en Russie représentait environ 5 milliards de dollars, soit un faible pourcentage des exportations totales du pays, insignifiant comparé au pétrole et au gaz. Avant le conflit russo-ukrainien, les exportations totales de la Russie atteignaient 489,8 milliards de dollars, dont 240,7 milliards provenaient du pétrole et du gaz.

Faire d'une pierre deux coups ?

Actuellement, les pays du G7 et de l'UE se sont mis d'accord sur deux points : la nécessité d'une répression plus sévère contre le financement russe, tout en évitant de lourdes pertes pour l'industrie mondiale du diamant, comme pour Anvers, la « capitale du diamant », et la nécessité de mettre en place un système de traçabilité efficace pour empêcher le contournement de l'embargo.

Le second point nécessitera plus de temps. Après des mois de discussions, le processus de traçabilité des pierres précieuses, qui est en voie d'approbation, intégrera les techniques de la blockchain, les nanotechnologies et la création d'une plateforme de données accessible à différents gouvernements.

Le surcoût lié à la traçabilité est estimé à seulement « 15 à 20 euros » par diamant, alors que certaines pierres se vendent à plusieurs dizaines de milliers d'euros. « Nous utiliserons les technologies du XXIe siècle pour résoudre un problème du XXIe siècle. Nous tracerons 90 % des pierres. Nous ne pouvons empêcher un particulier d'acheter des diamants russes en Chine, mais il saura que sa pierre précieuse ne vaudra pas grand-chose à la revente », a déclaré un responsable belge.

À terme, cette nouvelle plateforme pourrait servir à suivre d'autres matières premières, comme l'or, voire même à rendre certaines transactions financières plus transparentes.

L'objectif des nouvelles sanctions contre la Russie demeure d'assécher les caisses du premier producteur mondial de diamants. Cependant, plusieurs questions complexes se posent quant à l'application tardive de ces sanctions. Les pays occidentaux restent largement divisés avant de prendre une décision, en raison de diverses préoccupations connexes.

Les sanctions sont facilement contournées. Les diamants sibériens, une fois taillés à Dubaï ou polis en Inde, n'ont aucune difficulté à pénétrer d'autres marchés. Même si leurs quantités diminuent fortement, on trouve encore des diamants russes en Europe, notamment à Anvers, où transitent près de 85 % des diamants bruts mondiaux.

Le seul pays qui ait véritablement durci sa réglementation à l'égard de la Russie est les États-Unis, qui ont imposé un embargo sur les diamants bruts russes.

Qu’en est-il d’Anvers, la « capitale du diamant » ? Avant le conflit en Ukraine, les diamants russes représentaient plus d’un tiers des pierres précieuses traitées à Anvers. La ville belge craint de perdre 10 000 emplois dans ce secteur si des sanctions sur les diamants russes sont mises en œuvre. Auparavant, nombre de ces emplois avaient déjà été délocalisés vers d’autres centres diamantaires comme Dubaï…

Les autorités belges espèrent toutefois qu'Anvers parviendra à limiter les dégâts et à stabiliser l'emploi dans ce secteur. Bruxelles, quant à elle, accordera plus que jamais d'importance à la transparence de l'industrie diamantaire, espérant que les sanctions contre la Russie porteront progressivement leurs fruits au niveau international.

Par ailleurs, les autorités belges ambitionnent de bouleverser complètement la logique du marché. Pendant des décennies, en tant que principal fournisseur, la Russie a dicté les règles du marché. Mais avec ce nouveau système, l'UE souhaite que les pays acheteurs jouent un rôle plus important. Ainsi, si les pays européens, le Canada et le Japon sont également intégrés au marché, en plus des États-Unis (qui vendent 55 % des diamants bruts du monde), près de 75 % du marché mondial des pierres précieuses sera bientôt inaccessible aux diamants russes.

Les autorités belges prévoient que dans les prochaines années, deux marchés coexisteront : un marché haut de gamme sans diamants russes et un marché secondaire, notamment en Chine, où les diamants de Sibérie seront vendus à des prix inférieurs. Mais ce second marché se contractera progressivement et, à terme, les revenus tirés des diamants russes s’évaporeront comme neige au soleil.

Ainsi, une seule mesure aura un double impact : les Russes n’auront plus les moyens d’investir dans l’exploration de nouvelles mines, leur production s’effondrera et les caisses de Moscou se videront officiellement de milliards de dollars. Parallèlement, d’autres pays, comme l’Inde, premier marché mondial de transformation du diamant, devront faire un choix : s’ils respectent les normes de traçabilité, l’Inde accédera aux marchés lucratifs du G7 et de l’Europe ; sinon, elle en sera exclue. Dès lors, il n’y aura plus de pierres précieuses d’origine mixte : les sanctions occidentales auront atteint leur objectif.

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