Le fruit du dragon est un fruit courant à Phu Tho , utilisé pour donner une saveur acidulée à la soupe aigre et la rafraîchir en été. D'après les recherches, ce fruit est sphérique ; jeune, il est vert clair, puis sa peau devient vert foncé et dure à maturité. À maturité, le fruit du dragon prend une couleur jaune.
Les habitants de Phu Tho disaient que les fruits utilisés pour faire la soupe étaient les vieux fruits, car les jeunes fruits ou les fruits mûrs ne sont pas beaucoup utilisés pour la préparation de la soupe, leur goût acide n'étant pas agréable.
Cet arbre à port vertical présente de nombreuses protubérances et mesure en moyenne 10 à 15 mètres de haut. Ses branches, qui poussent horizontalement, sont recouvertes d'un latex jaune. Ses feuilles sont opposées et ses fleurs sont unisexuées. Cet arbre apprécie la lumière et l'humidité, résiste à la sécheresse et peut être cultivé verticalement à partir de graines ou de jeunes plants. Autrefois, ses fruits poussaient à l'état sauvage et tombaient en abondance à maturité, sans que personne ne s'en aperçoive. Seuls quelques-uns les ramassaient pour préparer une soupe aigre. Ces dernières années, ce fruit est devenu une spécialité locale insolite, et nombreux sont ceux qui l'achètent pour l'essayer en cuisine.
Mme Nga, vendeuse au marché Xa La (Ha Dong, Hanoï ), explique qu'originaire de Phu Tho, elle y cultive de nombreux arbres grimpants. Ainsi, à chaque saison, leurs branches se chargent de fruits. S'ils ne peuvent pas tout consommer, sa famille les récolte et les envoie en ville pour les vendre.
« Le fruit du carambolier se développe du début de l'été au début de l'automne. Son goût légèrement acidulé le rend très rafraîchissant et délicieux cuit dans une soupe de poisson. Pour beaucoup, c'est un ingrédient indispensable à cette soupe ; sans lui, elle perd toute sa saveur acidulée caractéristique. L'acidité du carambolier est différente de celle du citron ou de la carambole. Quiconque a déjà goûté une soupe aigre-douce agrémentée de ce fruit en sera conquis », a confié Mme Nga.
Mme Nga a expliqué que les fruits sont fragiles et s'abîment facilement ; il est donc impératif de les transporter avec précaution de Phu Tho à Hanoï. Un kilogramme de fruits coûte environ 70 000 VND. Les fruits frais se conservent 15 à 20 jours au réfrigérateur et, emballés sous vide et congelés, 2 à 3 mois. À Phu Tho, on les coupe et on les fait sécher pour pouvoir les consommer toute l'année.
À Phu Tho, la soupe aux fruits aigres est une spécialité réputée. Pour la préparer, commencez par faire mariner le poisson avec un peu de curcuma et d'épices afin qu'il s'imprègne des saveurs. Pendant ce temps, faites bouillir les fruits dans de l'eau pour obtenir le bouillon. Écrasez ensuite les fruits pour en extraire l'acidité, puis ajoutez le poisson et les tomates concassées, et poursuivez la cuisson.
Pendant la cuisson, assaisonnez à votre goût. Attendez que le bouillon arrive à ébullition, puis ajoutez progressivement de la coriandre vietnamienne hachée et des herbes fraîches. Vous obtiendrez ainsi une délicieuse soupe de poisson parfumée.
Fruit sauvage à l'origine, la carambole est aujourd'hui connue de plus en plus de gens et très recherchée en été.
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