Ces derniers jours, l'image d'un touriste étranger ramassant des graines d'épinards à l'aéroport de Noi Bai a fait le buzz sur les réseaux sociaux. Nombreux sont ceux qui ont plaisanté en disant que les légumes étant peut-être chers aux États-Unis, le touriste en avait profité pour en rapporter chez lui.

Cette image a également suscité l'intérêt de la communauté en ligne, notamment concernant le prix des épinards d'eau aux États-Unis.

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Les épinards d'eau sautés sont un plat populaire chez de nombreux Asiatiques (Photo : Trip).

Dans l'État de Géorgie, au sud-est des États-Unis, ce légume a été considéré comme illégal pendant des décennies.

Selon le magazine Atlanta , l'épinard d'eau est interdit dans l'État depuis les années 1970 en raison de son caractère envahissant. Cette plante a besoin d'un sol humide pour prospérer. Elle est décrite comme poussant comme une mauvaise herbe, consommant les ressources en eau avoisinantes et nuisant aux plantes indigènes.

De plus, l'épinard d'eau est considéré comme un terrain propice à la prolifération des moustiques et une nuisance pour les étangs, notamment dans les climats subtropicaux humides comme la Géorgie et la Floride.

Pendant longtemps, les Asiatiques vivant en Géorgie ont dû acheter leurs épinards en Floride et au Texas. Ils les vendaient même depuis leurs voitures sur les parkings des supermarchés ou les livraient à domicile.

Jenny Vo, PDG de deux supermarchés locaux, City Farmers Market et Hong Kong Supermarket, a révélé qu'à un moment donné, le prix des épinards d'eau vendus au marché noir atteignait 22 dollars le kilogramme (plus de 515 000 dongs). Ce prix est trois fois plus élevé que dans les autres régions.

« Lorsqu'ils vont au restaurant et qu'ils veulent manger des épinards d'eau, les clients doivent demander avec beaucoup de tact et discrètement, du genre : "Est-ce que vous vendez ce légume chez vous ?" », se souvient Mme Jenny Vo.

Lors des élections de 2021 en Géorgie, l'épinard d'eau est resté un sujet brûlant. Le représentant de l'État, Marvin Lim, a reconnu ce légume lors d'une visite dans le village philippin où sa mère a grandi.

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Plat d'épinards d'eau servi dans un restaurant aux États-Unis (Photo : Atlanta Magazine).

Il a ensuite mené des recherches et consulté des experts de Floride et du Texas afin de comprendre comment ces États cultivent les épinards sans nuire à l'environnement. Une pétition visant à autoriser la culture des épinards en Géorgie a recueilli 100 000 signatures, témoignant d'un large consensus.

En 2022, le département de l'agriculture de Géorgie (GDA) a officiellement autorisé les restaurants de l'État à importer des épinards, à les mettre au menu et à les servir aux clients.

Cependant, à ce jour, la culture des épinards reste interdite dans l'État de Géorgie. Les supermarchés et les épiceries ne sont autorisés à vendre des épinards que si les racines sont coupées très profondément, sans laisser de trace, afin que les clients ne puissent pas les replanter.

De nos jours, ce légume apparaît dans les épiceries ordinaires, vendu à un prix plus raisonnable, environ 6 USD/kg (plus de 140 000 VND).

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Épinards d'eau vendus sur un marché en ligne aux États-Unis (Photo : NVCC).

Par ailleurs, Mme Le Thuy Duong, 34 ans, originaire de Nam Dinh et résidant actuellement aux États-Unis, a indiqué que le prix des épinards d'eau dans sa région est généralement d'environ 70 000 VND/0,454 kg. Ainsi, un kilogramme d'épinards d'eau coûte environ 175 000 VND. Cependant, hors saison, ce légume peut coûter jusqu'à 143 000 VND/0,454 kg, soit 360 000 VND/kg.

Selon Mme Duong, les épinards d'eau et autres légumes asiatiques ne sont pas populaires aux États-Unis car ils ne sont consommés que par la communauté asiatique. La plupart des Américains n'apprécient pas les épinards d'eau car ils les trouvent coriaces. Ils consomment généralement des légumes plus tendres comme la salade verte ou le chou-fleur.

« Comme l’épinard d’eau est peu consommé, rarement cultivé et a un faible rendement, il est compréhensible qu’il soit plus cher que d’autres légumes. Cependant, compte tenu du niveau de vie aux États-Unis, ce prix est normal et non excessif », a déclaré Mme Duong.

Concernant l'information selon laquelle les épinards d'eau seraient plus chers que le porc aux États-Unis, Mme Duong a précisé que cela dépendait de la période de l'année et de la partie de la viande. Le porc coûte entre 2,5 et 5,78 USD les 454 grammes, tandis que les épinards d'eau coûtent entre 2,5 et 5,99 USD les 454 grammes.

La femme originaire de Nam Dinh a ajouté que les États-Unis appliquent des réglementations très strictes concernant l'importation de produits agricoles par voie aérienne.

La réglementation de ce pays interdit formellement l'importation de semences, de légumes, de viande et de produits carnés. L'une des principales raisons invoquées est la crainte des risques de propagation de maladies.

« Il y a quelques années, ma mère est venue me rendre visite du Vietnam et a apporté des citrons. À son arrivée à l'aéroport de Chicago, elle a été retenue pendant deux heures par la sécurité pour un contrôle complet de ses bagages. On lui a formellement interdit d'emporter des citrons, ainsi que tout autre légume, fruit ou graine », a raconté Mme Duong.

Selon Dan Tri

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