Manchester United est sur le point de vendre les droits de dénomination du stade d'Old Trafford pour alléger son fardeau financier.

Selon The Athletic, Manchester United envisagerait d'augmenter considérablement le prix des billets et de rénover ou de reconstruire Old Trafford. Il s'agirait d'une initiative visant à vendre les droits d'appellation du stade afin d'augmenter les recettes pour de nouveaux projets futurs.

Le club a également eu des discussions avec d'importantes institutions financières, notamment Bank of America, pour explorer les options de financement permettant de lever des capitaux pour un projet potentiel de plusieurs milliards de livres.

Pour l'instant, les « Diables Rouges » refusent de commenter cette rumeur. Bank of America a également pris une décision similaire. Cependant, selon les médias britanniques, aucune décision n'a été prise après des négociations avec de grandes institutions financières.

Sir Jim Ratcliffe envisage d'importants changements à Manchester United cet été. Photo : AFP — Sir Jim Ratcliffe envisage d'apporter des changements majeurs et transformateurs à Manchester United. Photo : AFP

Selon le rapport sur les résultats financiers publié au deuxième trimestre 2024, Manchester United affiche encore une dette s'élevant à 653,3 millions de livres sterling (hors indemnités de transfert). La majeure partie de cette dette remonte à l'époque où Manchester United appartenait à la famille Glazer, avant la vente de ses parts à Sir Jim Ratcliffe.

Par ailleurs, le rapport sur les résultats financiers a également révélé qu'environ 120 millions de livres sterling, sur les 238 millions investis par le milliardaire britannique dans l'équipe, ont servi à financer la facilité de crédit renouvelable de Manchester United. Ce montant était initialement destiné à la modernisation des infrastructures de l'équipe. La raison invoquée était que la réduction de la dette à taux d'intérêt élevé permettrait à l'équipe d'emprunter de l'argent via un autre mécanisme à taux plus bas. Manchester United pourrait ensuite utiliser cet argent pour investir dans les infrastructures.

En fait, les plans d'Old Trafford ont fait l'objet d'une attention particulière de la part de Sir Jim Ratcliffe et de son équipe, après que l'affaire de la fuite du toit a fait la une des médias. Le milliardaire britannique a décrit Old Trafford comme une « cascade », accordant une importance particulière à la question des installations, juste après les mauvaises performances de l'équipe la saison dernière.

Une fuite dans le toit a provoqué des pluies torrentielles sur Old Trafford. Photo extraite de la vidéo.

Selon Sir Jim Ratcliffe, dans le contexte de lois de plus en plus strictes sur le fair-play financier, les pertes des clubs sont également surveillées de plus près. Il est donc nécessaire d'optimiser les recettes du stade. La rénovation d'Old Trafford, d'une capacité de 80 000 à 90 000 places, devrait coûter environ 1 milliard de livres sterling. Sa reconstruction, quant à elle, coûtera plus de 2 milliards de livres sterling. The Athletic a révélé que Ratcliffe souhaite faire d'Old Trafford le « Wembley du Nord de l'Angleterre ».

En cas de modernisation des infrastructures, Manchester United pourrait choisir de conserver le nom du stade Old Trafford et de rechercher des partenaires affiliés. Il s'agit généralement du stade de Wembley, connecté par EE, un célèbre opérateur mobile britannique. Ce réseau doit débourser 10 millions de livres sterling par an pour que son nom soit associé à celui du stade. De même, Barcelone a conclu un accord pour vendre le nom du stade à Spotify Camp Nou, avec l'impression du logo du partenaire sur le maillot d'ici trois ans, pour un montant de 280 millions d'euros.

Sir Jim Ratcliffe envisage de construire un stade entièrement neuf plutôt que de procéder à des réparations temporaires. Photo : AFP

S'ils décident de construire un nouveau stade, Manchester United envisagerait de vendre tous les droits d'appellation dans l'espoir de gagner des dizaines de millions de livres sterling. C'est un cas similaire à celui de l'Emirates Stadium d'Arsenal ou de l'Etihad Stadium de Manchester City, lorsque ces équipes ont signé des contrats d'appellation de stade avec des compagnies aériennes.

Par ailleurs, Manchester United devrait augmenter le prix des abonnements de 5 % pour la saison 2024-2025. Il s'agit de la deuxième augmentation de prix pour les abonnements, après celle de 5 % annoncée par Manchester United pour la saison 2022-2023. Auparavant, les abonnements à Old Trafford étaient restés au même prix pendant onze saisons consécutives. Cette mesure vise à contribuer à la maîtrise des coûts du projet et à générer des recettes si l'équipe décide de moderniser le stade.

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