Images d'éléphants morts au Botswana et au Zimbabwe en 2020
De mai à juin 2020, des morts subites se sont produites dans la communauté des éléphants du delta de l'Okavango au Botswana, provoquant un tollé au sein de la communauté de la conservation et déclenchant des spéculations mondiales sur la cause de ce phénomène horrible.
Des carcasses d'éléphants de tous âges, mâles et femelles, ont été retrouvées éparpillées dans les plaines. Nombre d'entre eux ont été vus tournant en rond avant de s'effondrer face contre terre et de mourir.
Deux mois plus tard, 35 autres éléphants sont morts dans des circonstances similaires dans le nord-ouest du Zimbabwe.
À l'époque, les autorités botswanaises soupçonnaient que les décès avaient été causés par une toxine bactérienne inconnue, mais aucun détail supplémentaire n'a été publié pour expliquer ce qui arrivait à la population d'éléphants de savane africaine, en danger critique d'extinction.
Décrypter la cause de l'effondrement mortel de centaines d'éléphants au Botswana
Après plus de trois ans, des analyses toxicologiques réalisées sur plusieurs carcasses d'éléphants au Zimbabwe ont finalement permis d'identifier le « tueur caché ». Il s'agit de la bactérie Bisgaard taxon 45 , une parente jusqu'alors inconnue de la bactérie Pasteurella multocida .
La souche de bactérie récemment découverte provoque des infections sanguines et a entraîné la mort massive de 200 000 antilopes au Kazakhstan en 2015, selon un rapport publié dans la revue Nature Communications .
La nouvelle découverte est le résultat de recherches menées par une équipe internationale d'experts du Victoria Falls Wildlife Trust (Zimbabwe), de l'Université de Surrey (Royaume-Uni), de laboratoires d'Afrique du Sud et de l'Agence britannique de la santé animale et végétale.
Le nombre d’éléphants d’Afrique diminue d’environ 8 % par an, principalement en raison de la chasse, et il n’en reste qu’environ 350 000 à l’état sauvage.
Le rapport suggère que les maladies infectieuses doivent être ajoutées à la liste des défis auxquels l’espèce est confrontée dans sa lutte pour sa survie.
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