Le B-2 et les limites de la biologie humaine dans la guerre moderne

(Dan Tri) - Derrière les vols de combat sans escale de près de 2 jours des pilotes de B-2 se cache tout un système d'optimisation biologique, de rythmes biologiques et de coordination technologique pour maintenir le plus haut niveau de performance mentale.

Lorsque sept bombardiers furtifs B‑2 Spirit ont décollé de la base aérienne de Whiteman (Missouri, États-Unis), transportant de lourdes bombes à pénétration destinées au complexe nucléaire souterrain de Fordo en Iran, le facteur remarquable résidait non seulement dans les capacités de l'arme, mais aussi dans les limites biologiques et psychologiques que les humains peuvent surmonter dans un environnement de combat moderne.

Cette mission de 37 heures a soumis les pilotes américains à un stress biologique extrême, avec une microgravité partielle, des cabines pressurisées et de longues heures de travail sans interruption. Elle illustre parfaitement la capacité à maintenir ses performances mentales et psychologiques lors de vols de longue durée.

En 2001, l'US Air Force avait déjà mené une mission de 44 heures avec deux pilotes de B-2 effectuant un vol sans escale du Missouri à l'Afghanistan, réalisant deux bombardements de précision avant d'atterrir sur la base de Diego Garcia, dans l'océan Indien. Il s'agissait alors de l'un des vols habités continus les plus longs de l'histoire de l'aviation militaire moderne.

De telles missions démontrent non seulement les capacités de la technologie aéronautique, mais fournissent également des données précieuses sur les limites de la physiologie humaine dans le contexte de la guerre, en utilisant des plateformes furtives, de haute précision et d'endurance.

Le « marathon » biologique du pilote dans le ciel

Avant de telles missions, les pilotes de B-2 s'entraînent généralement dans des simulateurs de vol pendant 24 à 30 heures d'affilée, dans des environnements qui imitent des sites cibles comme Fordo, un complexe enfoui profondément dans une montagne pour résister aux attaques conventionnelles, selon une analyse du New York Times .

Un bombardier furtif B-2 Spirit sur la base aérienne de Whiteman, dans le Missouri, aux États-Unis, après l'attaque contre les installations nucléaires iraniennes (Photo : Reuters).

Cependant, aucun modèle n'est suffisant pour recréer fidèlement les pressions réelles d'une mission de combat interplanétaire, où même la plus petite erreur pourrait exposer l'avion furtif et mettre en péril toute la mission.

Dans les jours précédant le vol, les physiologistes de l'aviation et les spécialistes des rythmes circadiens interviennent. Ils modifient les cycles de sommeil, synchronisant les horloges biologiques des pilotes avec le fuseau horaire et l'horaire de vol.

On prescrit même des somnifères à l'avance pour garantir un sommeil profond – un facteur crucial pour accumuler l'énergie nécessaire à une tâche qui dure presque deux fois plus longtemps que le cycle veille-sommeil normal d'une personne.

Dormir, manger et… faire pipi : toutes les activités à l’intérieur de la cabine de la machine à 2,2 milliards de dollars

Malgré ses dimensions impressionnantes, le bombardier furtif B-2 Spirit consacre la majeure partie de ses soutes au stockage d'armements. La cabine est de taille modeste, à peine plus grande que l'habitacle d'un camion moyen.

L'espace était généralement suffisant pour deux sièges de pilote, un lit pliant à l'arrière, des toilettes de fortune et un petit chauffage pour réchauffer les aliments. À l'intérieur, l'intimité était quasi inexistante : il n'y avait ni cabines insonorisées ni rideaux.

Là-bas, l'intimité signifiait parfois se détourner lorsqu'un camarade utilisait les toilettes, comme l'a décrit un jour le lieutenant-colonel à la retraite Melvin Deaile.

Intérieur du cockpit de l'avion B-2 (Photo : Unconventional).

Pour rester en bonne santé, il est conseillé aux pilotes de boire une bouteille d'eau par heure, soit plus de 30 bouteilles par mission. En conséquence, leurs besoins en matière d'élimination doivent être extrêmement contrôlés.

En réalité, les pilotes de B-2 utiliseront des sacs à urine spéciaux, semblables à des sacs Ziploc, contenant un dessicant similaire à celui des sacs de litière pour chiens et chats. L'utilisation des toilettes est réservée aux situations d'urgence, compte tenu de l'espace et de la capacité limités.

Les repas des pilotes se composaient généralement de sandwichs à la dinde, de viande de bœuf séchée, de graines de tournesol et d'autres en-cas qui ne nécessitaient pas de chauffage, n'étaient pas nourrissants et étaient faciles à digérer en position assise.

Rester assis longtemps en cabine ralentit la digestion du pilote. Par conséquent, les rations alimentaires doivent être calculées en fonction des besoins énergétiques minimaux afin d'éviter toute sensation de lourdeur ou de somnolence après les repas.

Le sommeil et la psychologie sont adaptés à des rythmes biologiques spécifiques.

Pendant le vol, les pilotes se relaient pour dormir entre 3 et 5 heures, tandis que l'autre pilote aux commandes. Cependant, en raison des lumières clignotantes constantes, du bruit des moteurs et de la pression liée à la mission, il est extrêmement difficile de bien dormir sans assistance.

Ils utilisent donc des comprimés d'amphétamines à faible dose prescrits par l'armée pour maintenir leur vigilance de manière contrôlée, sous stricte surveillance médicale.

« Nous ne prenons pas de drogues pour rester éveillés, nous les prenons pour survivre mentalement », a déclaré Melvin Deaile, un pilote qui a participé à la mission record de 44 heures en 2001.

Là-bas, chaque mission de vol d'une durée supérieure à 30 heures met à l'épreuve la capacité du corps humain à réguler les rythmes biologiques, à dissocier les émotions, à éliminer l'anxiété et à gérer l'énergie vitale comme un système d'exploitation automatique.

À bord de l'avion, les pilotes mènent une véritable bataille mentale, où même une seule erreur peut affecter le plan de bataille (Photo : TWZ).

Le stress psychologique du pilote de B-2 atteint son paroxysme au moment du largage des bombes. Selon le général Steven Basham (cité par le New York Times ), chaque ouverture de la soute à bombes modifie la configuration aérodynamique du B-2, augmentant ainsi sa signature radar et le rendant plus vulnérable aux systèmes de surveillance ennemis.

Bien que le B-2 soit conçu avec une technologie furtive, il n'est pas totalement invisible. Par conséquent, chaque manœuvre de contrôle, des variations d'altitude à la cadence de largage des bombes, doit être exécutée avec une grande précision temporelle et d'amplitude afin de maintenir une furtivité relative face aux systèmes radar multibandes.

Le largage simultané d'environ 27,2 tonnes de bombes a provoqué une modification instantanée de la masse et du centre de gravité de l'appareil, engendrant une sensation de portance. Ce phénomène, courant en physique du vol, exige des pilotes une maîtrise parfaite de leurs réactions corporelles et des réflexes techniques précis pour stabiliser immédiatement la trajectoire.

Au retour, le pilote a continué de souffrir de troubles neuromoteurs dus au manque de sommeil, au stress et à la diminution de la circulation d'oxygène dans la cabine pressurisée. Le ravitaillement en vol, malgré une formation poussée, est une opération à haut risque qui exige une coordination précise entre deux aéronefs à des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par heure.

De petits écarts dans l'alignement de l'arbre peuvent provoquer une panne de ravitaillement ou un risque de collision avec la coque.

Pour un vol de 37 heures, chaque B‑2 doit généralement effectuer 6 à 7 ravitaillements en vol, consommant au total environ 317,5 tonnes de carburant JP‑8 – un carburant d'aviation spécialisé à pouvoir calorifique élevé et à bonne résistance à la pression.

En fin de compte, le facteur déterminant du succès d'une mission ne réside pas seulement dans la technologie furtive, les systèmes de navigation inertielle ou la précision des armes guidées, mais aussi dans la capacité à intégrer parfaitement les facteurs humains et la technologie.

Les pilotes de B-2 ne sont pas seulement des opérateurs, mais des éléments centraux d'un écosystème de combat qui intègre la biologie, la psychologie du combat et la technologie aéronautique moderne.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/may-bay-b-2-va-gioi-han-sinh-hoc-con-nguoi-trong-chien-tranh-hien-dai-20250625100058491.htm