Le ministère russe de la Défense a déclaré que 248 militaires avaient été remis par l'Ukraine. Kiev a déclaré avoir renvoyé chez eux 230 personnes – dont 224 soldats et six civils – dans ce qui est considéré comme le plus grand échange de troupes jamais enregistré jusqu'à présent.
Des prisonniers de guerre ukrainiens posent pour une photo après un échange. Photo : REUTERS
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a confirmé son rôle, affirmant dans un communiqué que l'échange avait été rendu possible grâce à de « fortes relations amicales » avec Moscou et Kiev.
Cet échange a permis à la fois de déployer de nouveaux efforts humanitaires et de trouver une solution pacifique à la guerre.
Une vidéo diffusée par les autorités ukrainiennes montre les prisonniers de retour tenant le drapeau bleu et jaune du pays descendant d'un bus et chantant l'hymne national. La plupart d’entre eux semblent être en bonne santé. L'un d'eux est revenu et a crié : « Nous sommes à la maison ! Vous ne nous avez pas oubliés ! »
Le ministère russe de la Défense a publié une vidéo similaire montrant des prisonniers en uniforme retournant à Belgorod en bus. « Je serai à la maison dans cinq heures, ce sera un plaisir », a déclaré un homme anonyme.
Bien qu'aucune discussion n'ait eu lieu sur la manière de mettre fin à la guerre de 22 mois, Kiev et Moscou ont procédé à plusieurs échanges de prisonniers depuis les premiers mois de l'offensive russe de février 2022.
Kyrylo Budanov, chef du service de renseignement militaire ukrainien HUR, a souligné le « rôle direct » des Émirats arabes unis, déclarant : « Après une période de temps considérable, nous avons réussi à réaliser un échange de prisonniers très difficile. »
Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que c'était « vraiment un grand jour pour l'Ukraine » et s'est engagé à poursuivre les échanges. Il a déclaré que certains de ceux qui étaient revenus plus tôt avaient été portés disparus.
Les personnes qui reviennent en Ukraine proviennent de diverses branches des forces armées et comprennent celles qui ont participé à la défense de près de trois mois de l'usine sidérurgique Azovstal dans le port de Marioupol avant qu'elle ne soit saisie par les forces russes en mai 2022.
Du côté russe, un communiqué du ministère russe de la Défense a indiqué que les prisonniers libérés seraient examinés et recevraient des soins médicaux. La commissaire russe aux droits de l'homme, Tatiana Moskalkova, a remercié le président Vladimir Poutine et les agences militaires et de renseignement pour leurs efforts dans le cadre de cet échange.
Mai Anh (selon Reuters)
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