La personne qui a rapproché la science de la vie familiale

Ellen Swallow Richards (3 décembre 1842 – 30 mars 1911) était une scientifique et pédagogue américaine pionnière. Elle a joué un rôle majeur dans le développement des techniques d'assainissement ainsi que dans l'application des sciences et de la chimie à la vie quotidienne et à la recherche en nutrition.

Née dans une famille qui valorisait l'éducation dans la ville de Dunstable, Massachusetts (États-Unis), Ellen a reçu une bonne éducation dès son plus jeune âge et a rapidement montré ses aptitudes dans le domaine des langues.

Elle a appris et maîtrisé le latin, le français et l'allemand et a gagné ses premiers revenus en travaillant comme tutrice.

Photo d'Ellen Swallow Richards à l'âge de 6 ans

En septembre 1868, elle fut admise au Vassar College en tant qu'étudiante spéciale et obtint son diplôme de licence deux ans plus tard.

En 1870, elle fut admise comme étudiante spéciale en chimie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), devenant ainsi la première femme à être admise dans cette prestigieuse école.

Ellen Swallow Richards, étudiante à Vassar College, promotion de 1870

Ellen a obtenu sa licence en sciences au MIT en 1873, puis sa maîtrise en sciences. Cependant, elle n'a reçu sa maîtrise en chimie qu'en 1886, car elle était une femme.

En 1875, Ellen épousa Robert Hallowell Richards, un ancien collègue du département de génie minier du MIT.

Ellen et Robert Richards, 1904

Les premiers travaux de recherche importants d'Ellen portaient sur la qualité de l'eau et l'assainissement. Ses découvertes sur la pollution de l'eau ont conduit à l'établissement de normes de potabilité aux États-Unis.

En 1887, elle a cofondé le premier laboratoire d'analyse de l'eau du pays, qui a également constitué un précurseur important de la création du système moderne de santé publique.

Ellen Swallow Richards et ses collègues du département de chimie du Massachusetts Institute of Technology en 1900

Elle a également introduit le terme « écologie » dans le discours scientifique américain et a œuvré activement pour souligner le lien entre la santé environnementale et le bien-être humain.

L’économie domestique a également constitué une préoccupation majeure tout au long de la carrière de cette scientifique. Ellen considérait chaque foyer comme un microcosme de la société et soutenait que le travail des femmes au sein de la famille était un aspect important de l’économie.

Ellen Swallow Richards et des étudiantes du Massachusetts Institute of Technology en 1888

Une gestion efficace et scientifique des ressources domestiques peut améliorer le cadre de vie, et ainsi conduire au progrès social.

L'American Family and Consumer Science Association, fondée par Ellen en 1908, a promu les cours d'économie domestique — qui enseignaient à l'origine l'économie domestique aux jeunes filles — comme moyen d'acquérir des compétences et des connaissances sociales et scientifiques liées à la famille.

Ellen (au centre) avec quatre femmes lors d'une conférence sur l'économie domestique à New York, aux États-Unis, en 1912.

Aujourd'hui, dans de nombreuses régions du monde, les cours d'éducation à la vie domestique sont obligatoires pour les deux sexes. La vision d'Ellen, qui consistait à intégrer les principes scientifiques dans la vie quotidienne, a profondément transformé la santé publique, l'éducation et les normes sociales.

Ellen est décédée en 1911, mais elle reste une source d'inspiration pour les générations futures qui poursuivent des carrières dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM).

Source : https://phunuvietnam.vn/nguoi-phu-nu-dua-khoa-hoc-den-gan-hon-voi-doi-song-gia-dinh-20241205122205187.htm