Auparavant, le Kosovo était le seul pays des Balkans occidentaux dont les citoyens avaient encore besoin d'un visa pour entrer dans l'UE. Les exigences strictes des États membres de l'UE et les conflits internes ont retardé pendant de nombreuses années l'adhésion du Kosovo à l'espace Schengen.
L'aéroport de Pristina était bondé après l'entrée du Kosovo dans l'espace Schengen le 1er janvier 2024. Photo : Reuters
Habib Spahiu, qui voyage en Autriche avec son fils, a déclaré : « Je me sens désormais libre comme l'air de parcourir toute l'Europe. » Il fait partie des 50 personnes qui ont gagné un voyage financé par le gouvernement pour célébrer l'entrée en vigueur de l'exemption de visa.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a accueilli les visiteurs à l'aéroport. Il a déclaré : « Nous avons attendu longtemps ; il s'agissait d'une injustice qui a duré trop longtemps, mais nous avons enfin obtenu gain de cause. »
L’espace Schengen permet à plus de 400 millions de personnes de circuler librement entre les pays membres, sans contrôle aux frontières.
Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, mais rencontre toujours des difficultés pour devenir un État membre des Nations Unies en raison de l'opposition de la Serbie et de plusieurs autres pays.
L’indépendance du Kosovo est reconnue par plus de 110 pays, mais ses 1,8 million de citoyens ne pouvaient auparavant voyager sans visa que dans 20 autres pays.
Le Kosovo demeure l'un des pays les plus pauvres d'Europe, et nombreux sont ceux qui voient dans l'exemption de visa une opportunité d'emploi. Un ouvrier du bâtiment a déclaré : « Je vais aller en Allemagne quelques jours pour chercher du travail, puis je reviendrai pour faire une demande de visa de travail. »
Le gouvernement du Kosovo a exhorté ses citoyens à ne pas enfreindre les règles de l'espace Schengen, qui stipulent que les personnes peuvent séjourner 90 jours sur un total de 180 jours en tant que touristes, mais n'ont pas le droit de travailler.
Bui Huy (selon Reuters)
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