Auparavant, le Kosovo était le seul pays des Balkans occidentaux dont les citoyens avaient encore besoin d'un visa pour se rendre dans l'UE. Les exigences strictes des États membres de l'UE et les conflits internes ont retardé l'adhésion du Kosovo à l'espace Schengen pendant des années.
L'aéroport de Pristina est bondé depuis l'entrée du Kosovo dans l'espace Schengen le 1er janvier 2024. Photo : Reuters
« Je me sens libre comme l'air maintenant que je peux voyager à travers l'Europe », a déclaré Habib Spahiu, qui voyageait avec son fils en Autriche. Il faisait partie d'un groupe de 50 personnes tirées au sort par une loterie financée par le gouvernement pour participer à ce voyage organisé à l'occasion de la période sans visa.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a accueilli les visiteurs à l'aéroport en déclarant : « Nous avons attendu longtemps, nous avons subi une longue injustice, mais nous y sommes enfin parvenus. »
L’espace Schengen permet à plus de 400 millions de personnes de circuler librement entre les pays membres, sans contrôle aux frontières.
Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, mais a eu du mal à obtenir son adhésion à l'ONU en raison de l'opposition de la Serbie et de plusieurs autres pays.
L’indépendance du Kosovo est reconnue par plus de 110 pays, mais ses 1,8 million de citoyens ne pouvaient auparavant voyager que dans 20 autres pays sans visa.
Le Kosovo demeure l'un des pays les plus pauvres d'Europe et nombreux sont ceux qui voient dans l'exemption de visa une opportunité de trouver du travail. « J'irai quelques jours en Allemagne pour chercher du travail, puis je reviendrai pour faire une demande de visa de travail », a déclaré un ouvrier du bâtiment.
Le gouvernement du Kosovo a demandé à la population de ne pas enfreindre les règles de Schengen, qui stipulent que les personnes peuvent séjourner 90 jours sur un total de 180 jours en tant que touristes, mais ne peuvent pas y travailler.
Bui Huy (selon Reuters)
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