À Saigon, on cuisine du bánh chung et du bánh tet dans toutes les ruelles.

Quelques jours avant le Nouvel An, de nombreuses familles se réunissent pour emballer les gâteaux de Chung et de Tet, et restent éveillées toute la nuit à surveiller les marmites de gâteaux encore fumantes dans les ruelles.

L'après-midi du 26 Têt (5 février), dans la maison de l'allée 453 de la rue Le Van Sy, district 3, la famille de Mme Nguyen Thi Uyen Chi (troisième à partir de la droite) s'est réunie pour emballer des gâteaux Chung et Têt.

Cette année, sa famille a préparé environ 300 gâteaux, dont 100 bánh tết, certains pour eux et d'autres pour leurs proches. « La plupart des gâteaux sont destinés à la vente, nous avons donc dû mobiliser des membres de la famille venus de partout pour nous aider à les finir le jour même », a expliqué cette femme de 53 ans.

À l'extérieur, M. Tran Van Phong aide à préparer le riz gluant, les haricots verts, à laver les feuilles de dong... Pour envelopper 300 gâteaux, la famille de Mme Chi utilise environ 150 kg de riz, 70 kg de haricots verts et 35 kg de porc.

« La préparation du banh chung nécessite de nombreuses étapes. Quelques jours avant, il faut se lever tôt pour choisir des feuilles de dong, une bonne poitrine de porc, puis faire tremper le riz gluant et les haricots mungo toute la nuit », a déclaré M. Phong.

Mme Tran Thi Phuong Nhi, âgée de 30 ans, aide Mme Chi à garnir les bánh tét avant de les emballer. Elle habite à Tiền Giang . Chaque année, pour le Nouvel An lunaire, elle prend quelques jours de congé pour aider à préparer les bánh tét. « C'est un travail difficile, mais c'est agréable car la famille se réunit », dit-elle.

Le même jour, dans une ruelle de la rue Tran Thi Dieu, quartier Phuoc Long B, ville de Thu Duc, M. Minh Tung, 38 ans (à gauche), préparait une trentaine de bánh chưng. Chacun avait une tâche : couper la viande, disposer les feuilles, façonner la pâte et préparer la farce.

M. Tung prépare le gâteau Chung selon la tradition du Centre. Les haricots mungo sont cuits jusqu'à consistance lisse, puis pressés fermement avec le porc bouilli. « Grâce à cela, à la découpe du gâteau, la garniture ne s'émiette pas et ne se mélange pas au riz », explique M. Tung.

À 7 km de là, Mme Nguyen Thi Cuc (route 182, quartier Tang Nhon Phu A) et ses enfants et petits-enfants préparaient des bánh tét sur le porche de sa maison l'après-midi du 27 Têt (6 février). « Chaque année, ma famille prépare 40 bánh tét à la manière du Sud. Peu importe la distance qui les sépare, les enfants et petits-enfants se réunissent ce jour-là pour emballer les gâteaux », a-t-elle déclaré.

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Après trempage, le riz gluant est mélangé à du jus d'épinards et à des feuilles de pandan pour obtenir une couleur verte naturelle. L'étape la plus délicate de l'emballage consiste à plier les feuilles de bananier pour former un carré au sommet du gâteau.

Ha Mai Quynh, 12 ans, petite-fille de Mme Cuc, tient des bánh tét fraîchement emballés. Les bánh tét sont attachés avec des ficelles de banane, contrairement aux bánh chưng qui utilisent des ficelles de bambou.

Chez Mme Uyen Chi, 300 gâteaux sont disposés dans deux grandes marmites et cuits juste à côté de la ruelle, devant sa maison. Des plaques de métal sont placées devant les marmites pour empêcher la fumée de se propager.

Les bánh chưng sont emballés très serrés. Comme ils sont conditionnés en grande quantité pour la vente, on utilise souvent des ficelles en nylon pour les attacher plus facilement et plus solidement.

Le soir même, Mme Cuc se mit à faire bouillir deux marmites de bánh tét devant sa maison. « Toutes les heures environ, j'ajoute de l'eau et je laisse mijoter toute la nuit jusqu'au lendemain matin, heure à laquelle je sors les galettes », expliqua-t-elle en ajoutant de l'eau dans la marmite.

Non loin de là, à 23 heures, Mme Bui Thi Tam est elle aussi restée éveillée toute la nuit pour surveiller la cuisson des bánh chưng. N'ayant pas beaucoup de jardin, elle a dû faire cuire les gâteaux au bord de la route. « Rester assise près du feu me fait transpirer sans arrêt, j'ai les yeux qui piquent, mais je suis heureuse car cela n'arrive qu'une fois par an », a confié cette femme de 50 ans.

Quynh Tran - Vnexpress.net

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