Les habitants de Saïgon cuisinent du banh chung et du banh tet dans chaque ruelle.

Quelques jours avant le réveillon du Nouvel An, de nombreuses familles se rassemblent pour emballer les gâteaux Chung et Tet, restant debout toute la nuit à regarder les pots de gâteaux brûlants dans les ruelles.

L'après-midi du 26 du Têt (5 février), dans la maison de l'allée 453 de la rue Le Van Sy, arrondissement 3, la famille de Mme Nguyen Thi Uyen Chi (troisième à partir de la droite) s'est réunie pour emballer des gâteaux Chung et Têt.

Cette année, sa famille a emballé environ 300 gâteaux, dont 100 banh tet, certains pour elle-même et d'autres pour des proches. « La plupart des gâteaux sont à vendre, nous avons donc dû mobiliser des proches de partout pour les terminer le jour même », explique la femme de 53 ans.

Devant la porte, M. Tran Van Phong aide à préparer du riz gluant, des haricots verts, à laver les feuilles de dong... Pour emballer 300 gâteaux, la famille de Mme Chi utilise environ 150 kg de riz, 70 kg de haricots verts et 35 kg de porc.

« Préparer un banh chung nécessite de nombreuses étapes. Quelques jours avant, il faut se lever tôt pour choisir des feuilles de dong, de la bonne poitrine de porc, puis faire tremper du riz gluant et des haricots mungo toute la nuit », explique M. Phong.

Mme Tran Thi Phuong Nhi, 30 ans, aide Mme Chi à garnir le banh tet. Elle habite à Tien Giang . Chaque Nouvel An lunaire, elle prend quelques jours de congé pour aider à emballer le banh tet. « C'est un travail difficile, mais c'est amusant car les familles se retrouvent », dit-elle.

Le même jour, dans une ruelle de la rue Tran Thi Dieu, quartier B de Phuoc Long, ville de Thu Duc, M. Minh Tung, 38 ans (coin gauche), a emballé une trentaine de banh chung. Chacun avait une tâche à accomplir : découper la viande, disposer les feuilles, emballer les gâteaux et préparer la garniture.

M. Tung prépare le gâteau Chung à la manière du Centre. Les haricots mungo sont cuits jusqu'à obtenir une consistance lisse, puis pressés fermement avec le porc bouilli. « Grâce à cela, la garniture ne se défait pas et ne se mélange pas au riz lors de la découpe », explique M. Tung.

À 7 km de là, Mme Nguyen Thi Cuc (route 182, quartier Tang Nhon Phu A) et ses enfants et petits-enfants ont emballé des banh tet sur le porche de leur maison l'après-midi du 27 Têt (6 février). « Chaque année, ma famille emballe 40 banh tet à la manière du Sud. Même loin, enfants et petits-enfants se rassemblent pour emballer les gâteaux ce jour-là », a-t-elle déclaré.

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Après trempage, le riz gluant est mélangé à du jus d'épinards et à des feuilles de pandan pour obtenir une couleur verte naturelle. L'étape la plus difficile de l'emballage consiste à plier les feuilles de bananier pour former un carré sur le dessus du gâteau.

Ha Mai Quynh, 12 ans, petite-fille de Mme Cuc, tient des banh tet fraîchement emballés. Les banh tet sont noués avec des ficelles de banane au lieu de ficelles de bambou comme les banh chung.

Chez Mme Uyen Chi, 300 gâteaux sont placés dans deux grandes marmites, juste à côté de l'allée devant la maison. Des plaques de métal sont placées devant les marmites pour empêcher la fumée de s'échapper des alentours.

Les banh chung sont emballés serrés. Comme ils sont conditionnés en grandes quantités pour la vente, des ficelles en nylon sont souvent utilisées pour les attacher plus facilement et plus solidement.

Le soir même, Mme Cuc commença à faire bouillir deux marmites de banh tet devant chez elle. « Toutes les heures environ, j'ajoute de l'eau et je la fais bouillir toute la nuit jusqu'au lendemain matin, lorsque je sors les gâteaux », dit-elle en ajoutant de l'eau dans la marmite.

Non loin de là, à 23 h, Mme Bui Thi Tam veillait également toute la nuit pour surveiller la cuisson des banh chung. N'ayant pas de grand jardin, elle devait faire cuire les galettes au bord de la route. « Être assise près du feu me fait transpirer tout le temps, j'ai les yeux qui piquent, mais je suis heureuse, car cela n'arrive qu'une fois par an », confiait la quinquagénaire.

Quynh Tran - Vnexpress.net

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