Les jours précédant la décision de DeSantis de démissionner

Suite à sa défaite aux primaires de l'Iowa, DeSantis a passé une semaine à discuter de la question avec ses conseillers avant de décider de mettre fin à sa campagne présidentielle.

Le caucus de l'Iowa, le 15 janvier, a été une grande déception pour le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Il a terminé deuxième avec 21,2 % des voix, loin derrière l'ancien président Donald Trump, qui a recueilli plus de 51 % des suffrages. Ce résultat marque le début d'une semaine de consultations tendues entre DeSantis et ses conseillers concernant la suite de sa campagne.

DeSantis, âgé de 45 ans, avait initialement espéré poursuivre sa rivalité avec Trump et l'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Nikki Haley, lors des premiers tours des primaires, afin de consolider son élan pour la dernière ligne droite et réaliser son ambition de devenir président des États-Unis. Considéré comme une étoile montante du Parti républicain, il était perçu par de nombreux donateurs comme une alternative crédible à Trump.

DeSantis a un temps été considéré comme un rival sérieux de Trump dans la course à l'investiture républicaine. Trump s'en est pris à DeSantis avant même que ce dernier n'entre officiellement en lice pour la Maison-Blanche en mai 2023. L'ancien président l'a même surnommé « DeSanctimonious », une action que DeSantis a qualifiée de « puérile ».

Cependant, dans les semaines précédant le caucus de l'Iowa, le 15 janvier, DeSantis a montré des signes de faiblesse, permettant à Haley de prendre progressivement l'avantage dans les sondages nationaux. Le soutien à DeSantis s'est érodé, tandis que Trump a consolidé son avance, malgré une série de scandales judiciaires.

DeSantis et son équipe ont commencé à revoir leur stratégie. Ils avaient initialement déclaré qu'il remporterait l'Iowa, mais ont finalement opté pour une deuxième place, évitant ainsi l'humiliante troisième place.

Mais ils durent se rendre à l'évidence : les ressources financières de la campagne s'amenuisaient. L'équipe de campagne de DeSantis et ses super comités d'action politique (PAC) ne parvinrent pas à collecter suffisamment de fonds pour compenser les dizaines de millions de dollars dépensés dans une campagne infructueuse en Iowa.

DeSantis souhaite comprendre ce qui s'est passé dans l'Iowa, tout en évaluant les perspectives des prochaines primaires dans le New Hampshire le 23 janvier, puis en Caroline du Sud le 24 février. Ses conseillers estiment que la Caroline du Sud est un État où DeSantis a une chance de gagner encore du terrain dans les mois à venir.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s'exprime à Atlantic City, dans l'Iowa, le 15 janvier. Photo : AFP — Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s'exprime à Atlantic City, dans l'Iowa, le 15 janvier. Photo : *AFP*

Le gouverneur de Floride a interrogé à plusieurs reprises ses conseillers, analysant en détail la défaite en Iowa, tout en poursuivant sa campagne dans les États suivants. Les jours suivants, il s'est rendu en Caroline du Sud et dans le New Hampshire, mais sans parvenir à un changement concret.

Le gouverneur de Floride arrivait en troisième position dans les sondages du New Hampshire, derrière Trump et Haley, tandis que les perspectives en Caroline du Sud étaient également sombres.

Le 18 janvier, « le manque d'informations était comblé », selon des sources bien informées. Mais DeSantis souhaitait tout de même rencontrer les électeurs une dernière fois et décida donc de se rendre dans le New Hampshire et en Caroline du Sud pour un dernier bilan de la situation.

À la suite d'un meeting de campagne en Caroline du Sud, il a convoqué plusieurs de ses plus proches conseillers à la résidence du gouverneur à Tallahassee, en Floride, le matin du 21 janvier, pour une dernière discussion sur l'avenir de sa campagne.

Chip Roy, élu texan et l'un des plus fervents soutiens de DeSantis, s'est rendu à Tallahassee pour une dernière série de discussions, selon des sources bien informées. Roy aidait le gouverneur de Floride à décider s'il devait se retirer de la course avant la primaire du New Hampshire, et à peser le pour et le contre d'un soutien à Trump.

Le député Roy a déclaré tard le 21 janvier qu'il avait été « en communication constante avec le gouverneur de Floride » tout au long de la campagne et qu'il estimait que « ce dernier avait pris la bonne décision » en se retirant de la course et en apportant son soutien à Trump. Roy a refusé de donner plus de détails sur le contenu de ses conversations avec DeSantis.

Après avoir consulté ses conseillers, DeSantis et son épouse, Casey, se sont rendus à l'étage pour une conversation privée. Ils ont décidé que DeSantis mettrait fin à sa campagne, faute d'alternative viable. De retour auprès de son équipe de conseillers, DeSantis a préparé une liste de points pour annoncer son retrait de la course à la Maison-Blanche.

La décision de se retirer de la campagne a été tenue secrète par son entourage proche. Dan Eberhart, représentant de la campagne et donateur, n'a appris la nouvelle qu'en route pour le New Hampshire, et plusieurs autres collaborateurs et super PAC n'ont pas été prévenus à l'avance. Mais cela ne les a pas surpris.

« Cela ne me surprend pas du tout. Je pense qu'il ferait un excellent président, mais pas le meilleur candidat », a déclaré Eberhart.

DeSantis et ses conseillers n'ont pas discuté de la question avec l'équipe de Trump avant de faire cette annonce, a déclaré un conseiller principal de l'ancien président.

Quelques heures avant de faire cette annonce, DeSantis a annulé ses apparitions télévisées prévues le 21 janvier, une décision qui a permis à ses alliés comme à ses adversaires de mieux comprendre les intentions du gouverneur de Floride.

« Les gens veulent attendre la Caroline du Sud, mais la collecte de fonds devient de plus en plus difficile », a déclaré un conseiller de DeSantis. Ce dernier a ensuite annoncé la suspension de sa campagne via un message sur les réseaux sociaux.

« Après avoir terminé deuxièmes aux caucus de l'Iowa, nous avons réfléchi à la suite des événements. Si j'avais pu faire quoi que ce soit pour améliorer le résultat ou inciter davantage d'adversaires à se retirer, je l'aurais fait. Cependant, je ne peux pas exiger de mes sympathisants qu'ils investissent leur temps et leur argent si nous ne sommes pas certains de gagner. Par conséquent, j'ai décidé aujourd'hui de mettre fin à ma campagne », a-t-il écrit.

Le candidat républicain à la présidence, Donald Trump, s'exprime lors d'un meeting de campagne à Rochester, dans le New Hampshire, le 21 janvier. Photo : AFP — Donald Trump prend la parole lors d'un meeting de campagne à Rochester, dans le New Hampshire, le 21 janvier. Photo : *AFP*

« Ils ont des divergences politiques importantes, mais DeSantis partage des points de vue avec Trump sur de nombreux sujets, à l'exception de la politique relative à la Covid-19 », a déclaré un conseiller du gouverneur de Floride.

DeSantis avait auparavant critiqué Trump pour avoir édicté des réglementations fédérales sur la distanciation sociale et le port du masque, et pour avoir encouragé la vaccination afin de lutter contre la pandémie de Covid-19. Cependant, selon trois sources proches du dossier, l'entourage de DeSantis a convenu que soutenir Trump était la bonne décision.

Nombreux sont les alliés de DeSantis qui pensent que le gouverneur de Floride se représentera en 2028, espérant que rien ne pourra l'en empêcher. Parallèlement, une source proche du dossier indique que DeSantis passe du temps en famille en Floride.

DeSantis n'a aucune intention de faire campagne aux côtés de Trump comme colistier, a indiqué la source. Suite à cette décision, Halley est la seule adversaire restante de Trump dans la course à l'investiture républicaine.

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