Développer le modèle de « tourisme respectueux des éléphants »

Les éléphants sont un symbole important de la culture, de l'histoire et de la nature des Hauts Plateaux du Centre. Afin de préserver le troupeau d'éléphants domestiques, plusieurs unités et entreprises de la province de Dak Lak ont mis en œuvre le modèle de « tourisme respectueux des éléphants ». Ce modèle contribue non seulement à améliorer le bien-être des éléphants domestiques, mais offre également des expériences enrichissantes aux touristes.

Báo Hòa Bình•09/03/2025

Des touristes portant des costumes ethniques laotiens nourrissent les éléphants dans le cadre du programme « Tourisme respectueux des éléphants » au centre touristique du pont suspendu de Buon Don (photo documentaire).

Profitez de l'expérience

Il y a deux ans, afin de contribuer à la conservation des éléphants domestiques, le Centre touristique du pont suspendu de Buon Don a mis fin aux promenades à dos d'éléphant, les remplaçant par des échanges chaleureux et privilégiés entre les touristes et les éléphants. En venant au Centre, les touristes peuvent nourrir les éléphants, les photographier, les baigner, assister à des cérémonies de culte et à des buffets pour les éléphants.

Non loin du Centre, l'expérience « Tourisme respectueux des éléphants » est mise en œuvre par le parc national de Yok Don en collaboration avec Animals Asia depuis juillet 2018. En venant au parc national de Yok Don, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les activités quotidiennes des éléphants, les observer manger, se baigner, marcher et explorer la flore et la faune de la forêt.

Après le Nouvel An lunaire d'At Ty 2025, M. Nguyen Van Phien, un touriste originaire de la province de Hoa Binh , s'est rendu à Dak Lak avec sa famille et a découvert le modèle de tourisme respectueux des éléphants. M. Phien a déclaré avoir été très impressionné et satisfait de ses interactions amicales avec les éléphants, de leur avoir donné à manger et d'avoir revêtu des costumes locaux pour se prendre en photo avec eux.

Partageant le même sentiment que M. Phien, Mme Vu Thuy Van, une touriste originaire de la province de Ninh Binh, a confié avoir été impressionnée par les éléphants grâce à la chanson « Le petit éléphant de Ban Don » et avoir souhaité visiter Buon Don. En 2025, venue pour la première fois à Buon Don, baignée par le soleil et le vent des Hauts Plateaux du Centre, elle a été ravie d'interagir avec les éléphants, de les nourrir et de les voir en pleine forme. Selon elle, le tourisme respectueux des éléphants est une approche humaine qu'il convient de préserver pour protéger le troupeau.

En appliquant le modèle de tourisme respectueux des éléphants, le Centre touristique du pont suspendu de Buon Don s'attache à offrir un meilleur cadre de vie aux éléphants, notamment en matière d'alimentation, de soins médicaux et d'hébergement. Parallèlement, le Centre met à jour ses informations et sa propagande afin que les touristes puissent s'associer à ce modèle, participer à des activités éducatives et sensibiliser à la protection des animaux. Il renouvelle régulièrement ce modèle en l'associant à d'autres produits touristiques et exploite le tourisme communautaire et la culture laotienne pour attirer les touristes.

Mme Tran Thi Kim Anh, directrice de la branche tourisme et hôtellerie de Biet Dien (l'unité gérant le centre touristique du pont suspendu de Buon Don), a déclaré qu'après deux ans de mise en œuvre, le modèle de « tourisme respectueux des éléphants » a obtenu des résultats encourageants, contribuant à améliorer la vie des éléphants et de la communauté locale, devenant ainsi un élément phare des activités du centre touristique du pont suspendu de Buon Don. Par conséquent, le centre continuera d'investir dans la transformation de ce modèle et de proposer de nouveaux services, afin de devenir un modèle à suivre pour d'autres destinations touristiques.

Le modèle de « tourisme respectueux des éléphants » est une forme de tourisme responsable qui contribue à minimiser l'impact des activités touristiques sur la santé des éléphants, contribuant ainsi à la conservation et au développement d'un tourisme durable pour les éléphants. La mise en œuvre de ce modèle a concrétisé le protocole d'accord entre le Comité populaire de la province de Dak Lak et Animals Asia sur la coopération pour la construction d'un modèle de tourisme respectueux des éléphants domestiques, signé en 2021. Cet accord vise à mettre fin au tourisme à dos d'éléphant ainsi qu'aux activités nuisant au bien-être des éléphants domestiques dans le cadre du tourisme et des festivals, contribuant ainsi à la conservation des éléphants domestiques à Dak Lak.

Des défis à résoudre

Malgré quelques résultats positifs, le modèle de « tourisme respectueux des éléphants » reste confronté à de nombreux défis. Pour atteindre l'objectif de conservation des éléphants et de développement d'un tourisme durable, il est nécessaire d'obtenir un consensus, des conseils et des efforts accrus de la part du gouvernement, de la communauté et des entreprises touristiques.

Selon le Centre pour la conservation des éléphants, le sauvetage des animaux et la gestion de la protection des forêts de la province de Dak Lak, la province compte encore 35 éléphants domestiques, répartis principalement dans les districts de Lak et de Buon Don. La plupart des éléphants domestiques de Dak Lak appartiennent à des ménages locaux, et leur principale source de revenus provient des éléphants. Le troupeau d'éléphants domestiques est âgé, la plupart ayant plus de 40 ans, ne se reproduisant pas correctement et présentant un risque très élevé d'extinction. Les zones de pâturage et de nourriture des éléphants se rétrécissent de plus en plus, ce qui peut engendrer des conflits pour le logement.

D'autre part, il n'existe actuellement aucune réglementation officielle interdisant les balades à dos d'éléphant ; le modèle de « tourisme respectueux des éléphants » n'a pas encore été mis en place dans le district de Lak. De nombreux touristes souhaitent encore monter à dos d'éléphant. L'interdiction des balades à dos d'éléphant dans le district de Buon Don entraîne un afflux de touristes vers la région de Lak, ce qui compromet le bien-être des éléphants dans le district. De plus, le parc national de Yok Don ne peut accueillir tous les éléphants des autres régions et du district de Lak. La conservation des éléphants domestiques à Dak Lak est donc un défi. Si les pratiques ne sont pas rapidement modifiées, le tourisme à dos d'éléphant affectera la santé, le comportement et le bien-être des éléphants.

Lors de l'atelier « L'histoire des éléphants » organisé par Dak Lak 2/9 Import-Export One Member Limited Liability Company (Simexco Daklak) le 7 mars, dans la ville de Buon Ma Thuot, les agences fonctionnelles, les entreprises, les autorités locales, les dresseurs d'éléphants et les parties liées ont discuté et proposé de nombreuses solutions pour protéger les éléphants domestiques et développer le modèle de « tourisme respectueux des éléphants ».

Selon le vice-président du comité populaire du district de Buon Don, Y Si That Ksor, en plus de promouvoir la conversion du tourisme à dos d'éléphant à un tourisme respectueux des éléphants, la province et la localité doivent intégrer des programmes financés et des projets non gouvernementaux pour garantir des moyens de subsistance alternatifs aux populations locales (propriétaires et dresseurs d'éléphants) ; disposer de ressources pour soutenir les infrastructures, les installations techniques et les compétences professionnelles afin de promouvoir le développement d'autres types de tourisme. Les localités doivent recycler les dresseurs d'éléphants pour qu'ils changent de carrière, passant de conducteurs d'éléphants à guides touristiques spécialisés dans la culture des éléphants.

Selon M. Ryan Hockley, conseiller technique d'Animals Asia, grâce au modèle de tourisme respectueux des éléphants, ces derniers peuvent vivre au plus près de leurs instincts naturels, se nourrir selon leurs préférences, jouir d'une bonne santé et vivre plus longtemps. La solution pour développer ce modèle consiste à comprendre les besoins des touristes et à améliorer la qualité des circuits, à attirer des groupes de clients potentiels et à promouvoir le produit sur de multiples plateformes. Par ailleurs, le personnel concerné doit également adopter de nouvelles approches pour adapter le modèle.

Nguyen Thuy Phuong Hieu, directrice adjointe du département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Dak Lak, a déclaré que le modèle de « tourisme respectueux des éléphants » constitue l'orientation de la province pour la conservation des espèces rares. La province a demandé aux localités, aux unités et aux entreprises de remplacer progressivement et de supprimer complètement le tourisme à dos d'éléphant après 2026. Par ailleurs, dans le cadre de la mise en œuvre de ce modèle, les unités et les entreprises ont collaboré avec de nombreuses activités et produits touristiques, tels que la découverte de la culture et de la cuisine traditionnelle laotiennes, la randonnée, le camping, le vélo, l'exploration de la légendaire rivière Serepok, les échanges de gongs… afin de susciter l'intérêt des touristes. À l'occasion du 9e Festival du café de Buon Ma Thuot, l'Association des éléphants de Buon Don (du 9 au 12 mars 2025) organisera notamment les activités suivantes : cérémonie de culte pour la santé des éléphants, cérémonie de culte et de bain des éléphants, concours de maquillage, accueil et interaction avec les touristes, compétition de football avec les éléphants, buffet d'éléphants… afin de continuer à sensibiliser les touristes au modèle de « tourisme respectueux des éléphants ».

Pour développer ce modèle, de nombreux avis préconisent que la province mette en place des politiques visant à encourager les entreprises touristiques à investir dans la conservation des éléphants et à développer des modèles durables ; à soutenir les budgets des établissements touristiques et des ménages possédant des éléphants pour mettre en œuvre ce modèle. Les services, directions et unités concernés doivent mettre en œuvre des plans visant à préserver les habitats des éléphants sauvages ; à renforcer la gestion et les soins de santé, à accroître la longévité des éléphants domestiques et à interdire l'utilisation de services touristiques préjudiciables à leur santé.

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