La rue des cafés longeant les voies ferrées à Hanoï est décrite par la presse étrangère comme

Le train traverse la rue du café sur la ligne ferroviaire de Hanoï .

À 11 h 39, la foule retenait son souffle. Au loin, le sifflement du train retentit. Les chaises en plastique furent rangées à la hâte et les gobelets de café glacé retirés des voies.

Tout le monde, des résidents aux touristes, en passant même par les chats errants et les curieux, se pressait contre le mur pour se préparer au « spectacle » emblématique de la capitale, tel que décrit par le célèbre magazine de voyage international CN Traveller .

Le train est arrivé à toute vitesse, fendant l'air. Il était si près qu'on aurait cru qu'il pourrait arracher la peinture des vitres, si près que quiconque aurait osé le toucher aurait pu le faire. Son sifflement résonnait entre les cafés nichés dans les ruelles à peine plus larges que le train.

Pendant une trentaine de secondes, tout le quartier sembla se transformer en un tunnel de vent, de fer et de chaleur. Puis le train disparut aussi vite qu'il était apparu.

Attirer les touristes dans les « zones dangereuses »

Il s'agit de l'un des deux célèbres « cafés de rue du train » de Hanoï, des ruelles où la voie ferrée passe si près des zones résidentielles que la vie quotidienne s'arrête à chaque passage d'un train.

Le secteur le plus fréquenté se situe près de Phung Hung, à Tran Phu, en plein centre-ville, tandis que le second se trouve plus loin, près de Le Duan. Ces deux tronçons de voie ferrée, autrefois ordinaires, sont devenus les attractions touristiques les plus dangereuses de la ville.

Des vendeurs ambulants déambulent le long des voies ferrées et chaque boutique affiche un panneau indiquant les horaires des trains.

Pour des visiteurs comme Kathryn Frazer, créatrice de contenu américaine venue en 2023, le café de Train Street est une « utopie », et c'est ce qui le rend si attrayant.

« Cette rue a l’air d’un endroit qui ne devrait exister nulle part ailleurs. Mais c’est ce chaos organisé qui me captive », a-t-elle déclaré.

Frazer disposait de six semaines pour traverser le Vietnam, de l'ouest à Ha Giang , avant d'arriver à Hanoï. Le café de la rue du train figurait en tête de sa liste. Cependant, le quartier de Phung Hung qu'elle connaissait bien était bloqué : boutiques et restaurants étaient barricadés de barres de fer suite à la nouvelle répression.

« Certains touristes n'ont pas respecté les avertissements, se sont tenus trop près et n'ont pas écouté les instructions, si bien que les autorités ont fermé la zone. Le commerçant était très malheureux car il dépendait entièrement du passage », a-t-elle déclaré.

Des touristes prennent la pose pour des photos sur les voies ferrées.

Les touristes choisissent de descendre près du Duan, où le train circule encore dans l'étroite ruelle. Cette zone est délimitée par une barrière à l'arrivée du train et le personnel vous indiquera où vous placer. En dehors de ces horaires, l'atmosphère y est paisible, comme avant que le lieu ne devienne un point de ralliement populaire.

Frazer et ses compagnons arrivèrent une heure en avance, commandèrent des petits pains et des cafés glacés, puis attendirent le train. Ils étaient seuls, avec quelques chats, sur les voies désertes. Les touristes pouvaient flâner et prendre des photos à leur guise jusqu'à ce que le propriétaire annonce soudainement l'arrivée du train.

En un instant, la situation a basculé. Le propriétaire a rapidement déplacé les tables et les chaises pour éviter toute collision ; un geste qu’il avait répété des centaines de fois sans broncher. Pas de panique, juste une parfaite maîtrise de la situation.

La rue des cafés de la gare de Phung Hung est toujours bondée de touristes et de locaux.

Lorsque le train est passé à toute vitesse, à environ un mètre des genoux des touristes, la vitesse n'était pas excessive mais suffisante pour donner l'impression d'un ouragan qui approche.

« J'ai crié pendant tout le passage du train. C'était une sensation excitante, une sorte de danger maîtrisé », a-t-elle dit en riant.

Paradoxe

La voie ferrée qui la traverse fait partie d'un réseau établi il y a plus d'un siècle, qui traversait autrefois des champs, de petits ateliers et des gares de triage avant que la ville ne se développe et ne l'entoure.

Face à la raréfaction des terrains, de nombreuses familles de cheminots et de ménages à faibles revenus ont construit leurs maisons à proximité des voies ferrées. Toits en tôle ondulée, balcons empiétant sur les espaces communs : les habitants s’étaient habitués à attendre le train pour cuisiner, faire la lessive ou laisser leurs enfants jouer.

Depuis des décennies, la ruelle longeant la voie ferrée existe tranquillement, où la vie s'écoule au milieu de l'acier, comme n'importe quelle autre rue.

Femme vendant des fruits devant le café de la rue du train.

La première à entrevoir le potentiel touristique du quartier fut « Shark Drung », 43 ans, qui habite à deux pas des voies ferrées. Elle se souvient d'une époque où la région était pauvre, quasiment sans commerces ni habitants permanents, avant l'arrivée des touristes.

Les images qui lui restent en mémoire sont très ordinaires : le bruit des trains qui roulent chaque jour, des enfants qui jouent aux billes sur le sol en pierre entre les deux rails et des voisins qui se cachent discrètement chaque fois que le sifflet du train retentit.

L'avènement d'Internet a rapidement tout changé. Les visites photographiques emmenaient les visiteurs dans les ruelles et sur les passages piétons, et les vidéos montraient des trains se faufilant sous les cordes à linge.

Dès 2017, les premiers petits cafés ont fait leur apparition, proposant café au lait et pain aux bananes entre deux trains. En quelques années, des dizaines d'entre eux ont vu le jour, se disputant les meilleurs emplacements.

« Drung » a ouvert sa boutique début 2018, puis en a ouvert une deuxième. « Il y a beaucoup de trains tous les jours », a-t-elle dit en levant quatre doigts et en souriant. « Mais c'est sûr, car nous savons à quelle heure les trains arrivent et nous pouvons accueillir nos clients à l'intérieur. »

Le café de Train Street est bondé de touristes nationaux et étrangers.

Cette attraction a rapidement inquiété les autorités. En 2019, Hanoï a ordonné la fermeture des commerces et installé des barrières. En 2022, les mesures de sécurité ont été renforcées dans le quartier de Phung Hung pour des raisons de sécurité. Ces contrôles évoluent régulièrement.

La loi ferroviaire vietnamienne stipule que les couloirs de sécurité de part et d'autre des voies doivent rester dégagés. En pratique, les commerces et les foules débordent souvent dans ces zones interdites, ce qui entraîne des interventions policières.

L'agence de tourisme a également conseillé aux voyagistes de ne pas emmener les touristes dans la rue du chemin de fer et a demandé aux guides touristiques de les avertir des risques.

Cependant, deux ans seulement après l'ouverture de la première boutique « Drung », on comptait déjà plus de 30 boutiques le long de la ligne Tran Phu - Phung Hung, chacune essayant de trouver le meilleur point de vue sur l'arrivée du train.

Les tables étaient placées près des voies ferrées.

Mais les messages de sécurité n'ont pas toujours été efficaces. Des vidéos montrant des passagers heurtés par des trains et des tables renversées par ces derniers ont suscité des appels à la mise en place d'un nouveau système de nettoyage des abords des voies ferrées.

« C’est le paradoxe des rues de cafés ferroviaires : plus elles se resserrent, plus elles deviennent célèbres. Chaque avertissement attire davantage de curieux, car ils ont le sentiment que “ça ne peut pas durer” », a déclaré Scott Campel, rédacteur de voyages pour CN Traveller .