Les supernovae ont « provoqué au moins deux extinctions massives sur Terre ».

(CLO) Deux des cinq plus grandes extinctions de masse de l'histoire de la Terre pourraient avoir pour origine l'impact dévastateur d'explosions de supernova près de notre planète, selon une nouvelle étude de l'Université de Keele.

Les scientifiques pensent que ces explosions ont pu détruire la couche d'ozone, provoquer des pluies acides et exposer la surface de la Terre à des niveaux dangereux de rayonnement ultraviolet provenant du soleil.

Des recherches suggèrent que les explosions de supernovae pourraient avoir provoqué les extinctions massives survenues à la fin de la période dévonienne (il y a environ 372 millions d'années) et de la période ordovicienne (il y a environ 445 millions d'années).

L'extinction de l'Ordovicien a anéanti 60 % de la vie marine, alors que celle-ci était encore principalement concentrée sous l'eau. Parallèlement, à la fin du Dévonien, 70 % des espèces terrestres ont disparu, entraînant notamment une importante modification des populations de poissons anciens qui dominaient autrefois les océans.

Supernova 1987a (au centre) dans une galaxie voisine de notre Voie lactée. Photo : NASA, ESA

Auparavant, les scientifiques soupçonnaient un lien entre ces deux catastrophes et l'appauvrissement de la couche d'ozone, mais aucune preuve concrète n'existait. De nouvelles recherches, publiées dans le Monthly Journal of the Royal Astronomical Society, ont analysé le taux d'apparition des supernovae dans la galaxie et ont constaté qu'il coïncide avec le calendrier de ces extinctions massives.

Les scientifiques affirment que les supernovae ne sont pas seulement des explosions colossales libérant d'énormes quantités d'énergie, mais qu'elles jouent également un rôle crucial dans l'apparition de la vie. Elles créent et dispersent les éléments chimiques lourds nécessaires à la formation des étoiles, des planètes et de la vie. Cependant, si une planète se trouve trop près d'une supernova, les conséquences peuvent être catastrophiques.

Pour tester cette hypothèse, l'équipe de recherche a étudié des étoiles massives situées à moins d'un kiloparsec (environ 3 260 années-lumière) du Soleil et a suivi le taux d'apparition des supernovae. Ils ont ensuite comparé ce taux à celui des extinctions massives sur Terre et ont constaté une corrélation significative.

Le Dr Nick Wright, l'un des auteurs de l'étude, a souligné : « Les supernovae figurent parmi les explosions les plus puissantes de l'univers. Si une étoile massive explosait près de la Terre, les conséquences seraient catastrophiques pour la vie. Ces recherches suggèrent que cela a pu se produire par le passé. »

Bien que ce risque se soit déjà concrétisé par le passé, les astronomes estiment actuellement qu'il n'existe aucune menace sérieuse liée aux supernovae dans un avenir proche. Antarès et Bételgeuse sont deux étoiles proches de la Terre susceptibles de devenir des supernovae, mais elles se situent toutes deux à plus de 500 années-lumière. Des simulations antérieures ont démontré qu'une explosion de supernova à cette distance n'aurait pas d'impact significatif sur la Terre.

Hoai Phuong (selon Phys, Science Alert)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-gay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html