Le pétrolier, identifié comme le Central Park, transportait de l'acide phosphorique lorsque l'équipage a appelé à l'aide en disant « qu'ils étaient attaqués par un groupe inconnu », a déclaré le commandement central américain dans un communiqué.
Navire de guerre américain USS Mason. Photo : US Navy
L'incident s'est produit dans le contexte des nombreuses attaques menées récemment par les forces houthies contre les installations américaines dans la région, depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre.
Les Houthis sont un groupe politique et militaire chiite au Yémen, qui mène une guerre civile contre une coalition menée par l'Arabie saoudite. Ils ont exprimé leur soutien aux Palestiniens et organisé des manifestations au Yémen contre l'offensive israélienne à Gaza.
Cependant, le groupe qui a attaqué le pétrolier ne semble pas être composé de rebelles houthis. Le général Ryder a déclaré lundi aux journalistes que les premières indications indiquaient que les assaillants, actuellement détenus à Mason, étaient somaliens.
Après que le navire de guerre se soit approché des assaillants, « cinq individus armés ont abandonné le navire et tenté de fuir à bord de leur embarcation », a indiqué le commandement central américain. Le Mason a poursuivi les assaillants, qui ont fini par se rendre. L'USS Mason est un destroyer lance-missiles faisant partie d'une force opérationnelle de lutte contre la piraterie dans le golfe d'Aden et au large des côtes somaliennes.
Moins de deux heures après le sauvetage, deux missiles balistiques ont été tirés depuis des zones contrôlées par les rebelles houthis au Yémen, « vers la zone » située entre l'USS Mason et le Central Park. « Les missiles ont atterri dans le golfe d'Aden, à environ 10 milles nautiques des navires », précise le communiqué, ajoutant qu'il n'y a eu ni dégâts ni blessés.
Le golfe d'Aden est situé entre la Somalie et le Yémen, et communique avec la mer Rouge. Image : Wikipédia
Ces dernières semaines, les États-Unis ont intercepté plusieurs missiles de croisière et drones d'attaque tirés par les Houthis contre des installations israéliennes ou américaines. La semaine dernière, l'USS Thomas Hudner a abattu plusieurs drones d'attaque lancés depuis le Yémen alors qu'il patrouillait en mer Rouge.
Le 15 novembre, le Hudner a également abattu un drone qui se dirigeait apparemment vers lui. Plus tôt ce mois-ci, l'armée israélienne a annoncé avoir déjoué une attaque aérienne de missiles balistiques et de drones contre des cibles en Israël.
La marine houthie a émis un nouvel avertissement la semaine dernière contre les navires battant pavillon israélien, gérés par des entreprises israéliennes ou appartenant à des Israéliens naviguant en mer Rouge. Le communiqué indiquait que toute unité militaire assurant la protection des navires israéliens était une cible pour les attaques houthies.
Hoang Hai (selon CNN, AP)
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