Temu : fièvre bon marché et inquiétudes pour l'Europe

Temu a fait baisser les prix à des niveaux « inimaginables », rendant méfiants non seulement les détaillants européens mais aussi le « géant » chinois AliExpress.

Temu a non seulement brisé toutes les normes, mais a également attiré des millions de consommateurs avec ses produits à bas prix sans précédent.

Mais derrière cette frénésie d’achats se cache une série de problèmes inquiétants concernant les coûts cachés ainsi que les menaces qui pèsent sur l’ économie européenne.

Le journal Le Soir (Belgique) a analysé cette question en détail.

Prix incroyable

En moins de deux ans, à partir d’un nom totalement inconnu, Temu s’est rapidement répandu à l’échelle mondiale, couvrant même les marchés européens.

Connu pour ses milliers de produits non alimentaires proposés à partir de quelques euros seulement, Temu a fait baisser les prix à des niveaux « inimaginables », rendant méfiants non seulement les détaillants européens mais aussi le « géant » chinois AliExpress.

La promesse reste la même : sur Temu, les utilisateurs peuvent tout acheter à des prix incroyablement bas. Une stratégie de positionnement efficace. Selon une récente étude de la Fédération belge du commerce électronique (BECOM), les prix raisonnables et l'espoir de bonnes affaires restent les principaux facteurs qui motivent les consommateurs belges à acheter en ligne.

Pour inciter les consommateurs à acheter et convaincre ceux qui hésitent encore, Temu déploie une série de stratégies marketing sophistiquées. Outre l'accent mis sur le marketing et l'amélioration de l'interface du site web, Temu intègre également un élément ludique à l'expérience client. Dès l'accès à l'application, les utilisateurs sont invités à faire tourner la roue et à recevoir un code de réduction.

« À mon avis, Temu est la première grande marque à intégrer cet élément de divertissement », analyse la psychologue du consommateur Alexandra Balikdjian de l’Université libre de Bruxelles (ULB).

La stratégie de Temu a permis à l'entreprise de réussir en un temps record. Temu ne divulgue pas d'informations précises sur le nombre d'utilisateurs en Belgique. Cependant, après seulement un an d'implantation sur le marché européen, la plateforme s'est forgée une image de marque forte, captivant rapidement l'attention de nombreux consommateurs lorsqu'ils décident d'effectuer des achats.

Comment une entreprise peut-elle faire du profit en vendant des produits comme des T-shirts, des appareils photo ou des pots pour seulement quelques euros tout en offrant la livraison gratuite depuis la Chine ?

Actuellement, selon de nombreux observateurs, la rentabilité n'est pas la priorité absolue de Temu. La plateforme de commerce électronique se concentre principalement sur l'accroissement de sa popularité et de sa part de marché. En connectant directement les principaux distributeurs chinois au reste du monde , la plateforme peut réduire ses prix en éliminant de nombreux intermédiaires inutiles.

Cependant, ces facteurs ne sont pas les seuls facteurs qui motivent leur stratégie commerciale. « Quand c'est gratuit, c'est vous le produit. » Ce célèbre dicton s'accorde parfaitement avec le modèle économique de Temu.

Selon Axel Legay, chercheur en cybersécurité à l'UCLouvain Polytechnique, la question de l'utilisation et de la revente éventuelle des données personnelles des utilisateurs demeure préoccupante. Un autre aspect lié à ces bas prix est la qualité des produits, souvent jugée médiocre.

Plus tôt cette année, l'association belge de consommateurs Testachats a attribué une note d'échec à la plateforme après avoir analysé des dizaines de produits. Testachats a pointé du doigt plusieurs problèmes, notamment l'absence de marquage CE (une exigence obligatoire pour la commercialisation de produits en Europe, garantissant leur conformité aux normes de sécurité), la présence de contrefaçons et d'autres violations liées à la sécurité.

Les inquiétudes de l'Europe

L’essor du commerce électronique en Chine pendant la pandémie de COVID-19 a un impact profond sur ses concurrents du secteur, un fait rendu d’autant plus évident par le fait que la concurrence n’est pas équitable.

« L'Europe ne joue pas son rôle », a déclaré Pierre-Alexandre Billiet, PDG du groupe Gondola. « Nous imposons des règles sur le marché intérieur de l'Union, mais ces règles ne sont pas respectées sur les marchés extérieurs, car elles ne sont pas appliquées. »

Cette faille est exploitée par les géants chinois du numérique , provoquant des perturbations majeures sur le marché européen. La production nationale est en difficulté, tandis que les consommateurs ont tendance à réorienter une partie de leurs achats vers des fournisseurs non européens.

Au sein de la Confédération syndicale belge (COMEOS) et du Syndicat indépendant des travailleurs (SNI), de nombreuses opinions s'inquiètent de la différence de traitement entre les entreprises nationales et les plateformes de commerce électronique étrangères.

Cette année, COMEOS a invité le professeur Roel Gevaers de l'Université d'Anvers à mener une étude sur le paysage du commerce électronique en Belgique.

Il a souligné que le rôle des opérateurs chinois est en pleine croissance, notamment dans le secteur de la mode, avec des noms comme Shein et AliExpress parmi les cinq plus grands fournisseurs actuels.

Consciente qu’elle ne peut pas gagner une guerre des prix avec les fournisseurs chinois, SNI Union se concentre sur la valeur ajoutée des commerçants locaux pour se différencier.

Ils visent un modèle de niche qui, en théorie, ne concurrence pas directement les grandes plateformes de commerce électronique chinoises, mais dont l’influence s’étend néanmoins jusqu’aux caisses.

« Le véritable coût des produits bon marché n’est pas seulement la désindustrialisation, mais aussi les monopoles du commerce électronique et la consommation incontrôlée », a déclaré Pierre-Alexandre Billiet, soulignant le déclin progressif de l’industrie textile européenne.

Alors que les consommateurs accumulent des « biens en plastique sans valeur réelle » qui compromettent la continuité du cycle économique, l'essor de Temu est un véritable signal d'alarme. « Leur modèle est incroyablement puissant.

« Il s'agit d'un véritable tsunami socio-économique », a souligné l'économiste. « Les dégâts sont la perte d'emplois et de l'ensemble du réseau local de production et de distribution, tous submergés par de grandes surfaces commerciales incapables de soutenir la concurrence et acceptant de vendre à des prix quasiment inférieurs aux coûts. » La faillite de plusieurs marques de mode, de la production à la distribution, ces dernières années, est le premier signe avant-coureur de cette tendance.

« En Europe, les coûts de la pollution et du travail sont de plus en plus directement intégrés aux coûts de production, ce qui fait grimper les prix. En Asie, c'est l'inverse. Nous sommes confrontés à la disparition de l'industrie nationale et à la surconsommation, deux phénomènes qui se renforcent mutuellement », a déclaré Pierre-Alexandre Billiet.

Des critiques de toutes parts

La Commission européenne (CE) enquête sur Temu pour suspicion de non-conformité à la loi sur les services numériques (DSA). Après avoir rapidement développé ses activités en Europe, Temu est aujourd'hui critiqué de toutes parts, même s'il reste populaire auprès des consommateurs.

La Commission européenne a lancé une enquête afin de déterminer si Temu a enfreint les dispositions de la loi DSA. Cette loi constitue un nouveau cadre juridique européen visant à prévenir les pratiques douteuses et les contenus illégaux sur les principales plateformes numériques.

Les entreprises comptant plus de 45 millions d'utilisateurs actifs mensuels dans l'Union européenne (UE) sont tenues de se conformer à cette loi. Au 31 mai 2024, Temu (qui comptait 92 millions d'utilisateurs en septembre 2024) est considérée comme une grande plateforme numérique et est donc tenue de se conformer à cette réglementation.

La question est cependant de savoir si Temu s'y conforme réellement et l'Europe est sceptique à ce sujet, ce qui conduit à l'ouverture d'une enquête.

Dans un communiqué de presse, l'UE a mis en garde contre « les risques liés à la conception potentiellement addictive du service, qui pourraient avoir des conséquences négatives sur la santé physique et mentale des utilisateurs ».

Ces derniers mois, les associations de protection des consommateurs ont également mis en garde à plusieurs reprises contre la non-conformité, voire la dangerosité, de certains produits vendus sur la plateforme. La Commission européenne enquêtera également sur les mesures prises par Temu pour « restreindre la vente de produits non conformes dans l'UE ».

Une analyse sera également menée pour déterminer comment l'entreprise chinoise empêche le retour des vendeurs suspendus. La Commission européenne examine la manière dont Temu recommande des contenus et des services aux utilisateurs afin de garantir la conformité des techniques utilisées avec la DSA.

L'agence examinera également si Temu remplit ses obligations de fournir aux chercheurs l'accès aux données de la plateforme.

Il est important de souligner qu'à l'heure actuelle, il n'existe que des soupçons. Cette enquête permettra de les vérifier ou de les infirmer. Dans les prochains mois, la Commission européenne demandera à Temu des informations complémentaires et continuera de recueillir des preuves avant de décider de la suite à donner.

Si les soupçons se confirment, Temu pourrait être confronté à un certain nombre de sanctions, notamment des amendes pouvant aller jusqu'à 6 % de son chiffre d'affaires annuel.

L'enquête sur Temu intervient dans un contexte de suspicions croissantes à l'égard de la plateforme de commerce électronique chinoise.

Fin septembre, six États membres de l’UE, dont la France et l’Allemagne, ont officiellement demandé à la Commission européenne de prendre des mesures contre Temu.

En Belgique, de nombreuses entreprises du secteur commercial ont également exprimé leurs inquiétudes quant aux pratiques « déloyales » de ce « géant ». Cette question a été débattue au Parlement européen (PE) en octobre, avec un vif débat.

De nombreux députés européens ont appelé à un cadre réglementaire plus strict, notamment en matière de droits de douane, sachant qu'il existe actuellement un régime de franchise douanière pour les produits d'une valeur inférieure à 150 euros.

Ces efforts visent à restreindre les importations de marchandises en provenance de Chine et à créer des « conditions de concurrence » plus équitables pour les entreprises européennes ainsi que pour celles situées en dehors de la région.

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