De nouvelles preuves de signes de vie sur Vénus

Les données, affirment les chercheurs, apportent des preuves solides de la présence de phosphine dans les nuages de Vénus, la planète voisine la plus proche de la Terre. Parfois appelée « sœur de la Terre », cette planète est de taille similaire à la Terre, mais sa température de surface est suffisamment élevée pour faire fondre le plomb. Elle possède également des nuages d'acide sulfurique corrosif.

Des découvertes inattendues

Certaines de ces données proviennent d'un nouveau récepteur installé sur l'un des instruments utilisés pour les observations, le télescope James Clerk Maxwell à Hawaï, ce qui donne à l'équipe plus de confiance dans ses conclusions.

« Nous avons collecté 140 fois plus de données que lors de la détection initiale. Ce que nous avons recueilli jusqu'à présent montre que nous avons de nouveau détecté de la phosphine », a déclaré Dave Clements, maître de conférences en astrophysique à l'Imperial College de Londres.

La découverte, présentée pour la première fois le 17 juillet lors d'une réunion de la Royal Astronomical Society, pourrait servir de base à une ou plusieurs études scientifiques ultérieures.

Une autre équipe, dont fait partie M. Clements, a trouvé des traces d'un autre gaz, l'ammoniac. « Cela pourrait être plus significatif que la découverte de la phosphine », dit-il.

La sonde Mariner 10 de la NASA a pris cette photo de Vénus dans les années 1970, alors qu'elle était recouverte d'épais nuages. Photo : NASA

Des signes de vie ?

Sur Terre, la phosphine est un gaz toxique nauséabond produit par la décomposition de matières organiques ou de bactéries, tandis que l'ammoniac est un gaz piquant naturellement présent dans l'environnement et également principalement produit par des bactéries à la fin de la décomposition des déchets végétaux et animaux.

« De la phosphine a été détectée dans l'atmosphère de Saturne, mais ce n'est pas surprenant puisque Saturne est une géante gazeuse », a déclaré Clements.

Cependant, les planètes rocheuses comme la Terre, Vénus et Mars ont des atmosphères où l’oxygène est chimiquement dominant, donc la découverte de ces gaz sur Vénus était inattendue.

L'existence de bactéries ?

L'ammoniac sur Vénus permettrait une découverte encore plus surprenante. Ces résultats serviront de base à une étude scientifique distincte, utilisant les données du télescope Green Bank en Virginie-Occidentale, a déclaré Jane Greaves, professeure d'astronomie à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni.

Les nuages de Vénus sont constitués de gouttelettes, mais pas de gouttelettes d'eau, a expliqué Clements. Ils contiennent de l'eau, mais aussi beaucoup de dioxyde de soufre dissous, ce qui en fait de l'acide sulfurique extrêmement concentré – une substance hautement corrosive qui peut être mortelle pour l'homme en cas d'exposition prolongée.

L'hémisphère nord de Vénus photographié par la sonde Magellan de la NASA en 1996. Photo : NASA/JPL

« Il est tellement concentré qu'il est incompatible avec toute vie que nous connaissons sur Terre, y compris les extrémophiles, qui préfèrent les environnements très acides », a-t-il déclaré, faisant référence aux organismes qui peuvent survivre dans des conditions environnementales difficiles.

Cependant, l’ammoniac contenu dans ces gouttelettes acides peut agir comme un tampon contre l’acidité et la ramener à un niveau suffisamment bas pour que certains types de bactéries sur Terre puissent survivre.

« S’il existe une sorte de bactérie qui produit de l’ammoniac, cela signifie qu’elle s’est adaptée pour rendre son environnement beaucoup moins acide et qu’elle est capable de survivre, au point où elle n’est plus aussi acide que certains des endroits les plus inhospitaliers de la Terre », a déclaré Greaves.

En d'autres termes, le rôle de l'ammoniac est plus facile à expliquer que celui de la phosphine. « Nous comprenons pourquoi l'ammoniac pourrait être utile à la vie. Nous ne comprenons pas comment l'ammoniac est produit, tout comme nous ne comprenons pas comment la phosphine est produite, mais si l'ammoniac existe, il aurait une fonction que nous pourrions comprendre », explique Clements.

Cependant, prévient Greaves, la présence de phosphine et d'ammoniac n'est pas nécessairement la preuve de la présence de vie microbienne sur Vénus, car on ignore encore beaucoup de choses sur les conditions de la planète.

Ngoc Anh (selon CNN)

Source : https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html