D'après les chercheurs, les données contiennent des preuves solides de la présence de phosphine dans les nuages de Vénus, la planète la plus proche de la Terre. Parfois surnommée la jumelle de la Terre, cette planète a une taille similaire à la nôtre, mais sa température de surface est si élevée qu'elle peut faire fondre le plomb. Elle possède également des nuages composés d'acide sulfurique corrosif.
Découvertes inattendues
Une partie de ces données provient d'un nouveau récepteur installé sur l'un des instruments d'observation, le télescope James Clerk Maxwell à Hawaï, ce qui renforce la confiance de l'équipe de recherche dans ses conclusions.
Dave Clements, lecteur en astrophysique à l'Imperial College de Londres, a déclaré : « Nous avons recueilli 140 fois plus de données que lors de la découverte initiale. Ce que nous avons recueilli jusqu'à présent suggère que nous avons de nouveau trouvé de la phosphine. »
Cette découverte a été présentée pour la première fois le 17 juillet lors d'une réunion de la Société royale d'astronomie de Grande-Bretagne, contribuant à jeter les bases d'une ou plusieurs études scientifiques ultérieures.
Un autre groupe de recherche, dont fait partie Clements, a présenté des preuves de l'existence d'un autre gaz, l'ammoniac. « Cela pourrait être plus important que la découverte de la phosphine », a-t-il déclaré.
La sonde Mariner 10 de la NASA a capturé cette image de Vénus dans les années 1970, alors qu'elle était enveloppée d'une épaisse couche nuageuse. Photo : NASA
Des signes de vie ?
Sur Terre, la phosphine est un gaz toxique et nauséabond produit par la décomposition de matières organiques ou de bactéries, tandis que l'ammoniac est un gaz naturellement présent dans l'environnement, à l'odeur piquante, également produit principalement par des bactéries à la fin de la décomposition des déchets végétaux et animaux.
« De la phosphine a été détectée dans l'atmosphère de Saturne, mais ce n'est pas surprenant puisque Saturne est une géante gazeuse », a déclaré Clements.
Cependant, les planètes rocheuses comme la Terre, Vénus et Mars possèdent des atmosphères où l'oxygène est chimiquement dominant, la présence de ces gaz sur Vénus est donc surprenante.
Les bactéries existent-elles ?
La présence d'ammoniac sur Vénus pourrait mener à une découverte encore plus surprenante. Jane Greaves, professeure d'astronomie à l'université de Cardiff au Royaume-Uni, explique que ces résultats feront l'objet d'une publication scientifique distincte, à partir des données du télescope de Green Bank en Virginie-Occidentale.
Clément explique que les nuages de Vénus sont composés de gouttelettes, mais pas de gouttelettes d'eau. Ils contiennent de l'eau, mais aussi une grande quantité de dioxyde de soufre dissous, ce qui les rend extrêmement concentrés en acide sulfurique – une substance très corrosive qui peut être mortelle pour l'homme en cas d'exposition prolongée.
L'hémisphère nord de Vénus, photographié par la sonde Magellan de la NASA en 1996. Image : NASA/JPL
Il a déclaré : « Sa concentration est telle qu'elle est incompatible avec toute forme de vie connue sur Terre, y compris les bactéries polaires, qui prospèrent dans des environnements très acides », faisant référence aux organismes capables de survivre dans des conditions aussi extrêmes.
Cependant, l'ammoniac contenu dans ces gouttelettes acides peut agir comme un tampon contre l'acidité et la ramener à un niveau suffisamment bas pour permettre à certains types de bactéries sur Terre de survivre.
« Si une bactérie produit de l'ammoniac, cela signifie qu'elle a adapté son environnement pour qu'il soit beaucoup moins acide et plus susceptible de survivre, au point d'être aussi acide que certains des endroits les plus hostiles de la planète », a déclaré Greaves.
Autrement dit, le rôle de l'ammoniac est plus facile à expliquer que celui de la phosphine. « Nous comprenons pourquoi l'ammoniac peut être utile à la vie. Nous ne comprenons pas comment il est produit, tout comme nous ne comprenons pas comment la phosphine est produite, mais s'il est présent, il a une fonction que nous pouvons comprendre », a déclaré Clements.
Toutefois, Greaves a averti que la présence de phosphine et d'ammoniac ne constitue pas nécessairement une preuve de vie microbienne sur Vénus, car de nombreuses informations sur l'état de la planète font encore défaut.
Ngoc Anh (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html
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