Des soldats ukrainiens affirment que les véhicules blindés américains Bradley ont joué un rôle clé dans l'offensive de la semaine dernière visant à reprendre le village stratégique de Rabotino.
La T0408 était autrefois une route rurale tranquille traversant les vastes champs de la région de Zaporijia, dans le sud de l'Ukraine, reliant Orikhiv, en passant par le village de Rabotino, à Tokmak.
Aujourd'hui, les soldats ukrainiens de la 47e brigade mécanisée l'ont rebaptisée « la route de l'enfer », et ce qu'ils y vivent est « un véritable enfer », avec « un ciel toujours gris et d'épais essaims de drones ». L'artillerie, les tranchées fortifiées, les bombardements aériens constants et les champs de mines mitraillés par la Russie rendent toute tentative de progression vers le sud quasi impossible.
Le soldat ukrainien Karatsupa, nom de code Karatsupa, commande un escadron de véhicules blindés Bradley de la 47e brigade mécanisée. Photo : CNN
C’est pourtant précisément ce que tentent de faire trois soldats ukrainiens, nommés Karatsupa, Pan et Taba. Ils pilotent des véhicules blindés Bradley fournis par les États-Unis en direction de ce qui, selon eux, mènera à la victoire pour l’Ukraine.
Chaque jour, sous un feu ennemi incessant, ils conduisaient sans relâche des véhicules blindés transportant de nouveaux groupes de soldats sur le champ de bataille pour relever les troupes. Ils n'avaient que 30 secondes pour effectuer la rotation complète des troupes sur le champ de bataille.
« Je sers dans l'armée depuis 2014 et je n'ai jamais vu de champs de mines pareils. Il y en avait partout, à gauche comme à droite », a déclaré Karatsupa. « Il y avait d'innombrables tranchées et fortifications. Elles étaient disséminées sur des dizaines de kilomètres. Ils avaient même posé des mines dans la zone que nous venions de prendre. Sans ces champs de mines russes, nous serions déjà arrivés à Tokmak. »
Le village de Rabotino revêt une importance stratégique majeure pour la contre-offensive ukrainienne menée depuis trois mois. Sa prise par les forces ukrainiennes place l'armée russe dans une situation de net désavantage, selon des soldats de la 47e brigade.
Le village continue d'être ravagé jour et nuit, non seulement par l'artillerie et les bombardements aériens, mais surtout par les drones.
La route T0408 traverse le village de Rabotino, récemment repris par l'Ukraine. Photo : InfoUkraine
« Le ciel est complètement noir à cause d'eux », a déclaré Pan. « Des drones de surveillance, des drones d'attaque, certains ukrainiens, d'autres russes. Le pire, ce sont les drones kamikazes qui vous traquent et vous abattent. »
Après un mois de combats, le village qu'ils reprirent fin août, dans un état de désolation totale, surprit encore les soldats ukrainiens. Ils découvrirent plusieurs civils encore cachés dans les caves.
Après que des soldats ukrainiens eurent ordonné aux civils de rassembler leurs affaires, ces derniers se sont précipités dans les véhicules Bradley sous un feu nourri. Une femme portait son chat, et un homme a demandé s'il pouvait récupérer sa voiture, qui lui avait sauvé la vie, en la conduisant entre deux Bradley.
« Ces objets avaient une grande valeur sentimentale pour eux », a déclaré Pan. Mais après que des soldats ukrainiens lui eurent expliqué les risques immenses, l'homme accepta d'abandonner sa voiture au début de l'évacuation. Des tirs d'artillerie russes s'abattirent immédiatement sur la région, a ajouté Karatsupa.
Après avoir réussi à se réfugier dans une forêt voisine sous le feu ennemi, les troupes ukrainiennes ont commencé à débarquer des civils, pour la plupart des personnes âgées, des véhicules blindés Bradley. La plupart étaient épuisés, affamés et sales après avoir passé de longues heures sous terre à l'abri des bombes et des balles.
Comme de nombreux autres villages et villes de la région de Zaporijia, Rabotino a subi de graves difficultés depuis le début du conflit en février dernier, car il était hors de portée de toute aide ukrainienne.
Sans le véhicule blindé Bradley, les soldats ukrainiens ont déclaré qu'ils n'auraient pas pu atteindre le village de Rabotino, et encore moins secourir qui que ce soit. Ils ont fièrement montré aux journalistes de CNN des impacts directs sur le véhicule, auquel il avait pourtant survécu, et l'ont loué à plusieurs reprises.
Des soldats ukrainiens sont assis à bord d'un véhicule blindé M2 Bradley, comme le montre une photo diffusée le 19 juillet. Photo : Telegram/Hanna Maliar
Karatsupa a déclaré que le seul inconvénient du Bradley est son sifflement caractéristique, qui peut être entendu à des kilomètres à la ronde.
Ce son pourrait effrayer les soldats russes et rassurer l'infanterie ukrainienne en première ligne, signalant l'arrivée de tirs d'appui. Mais il sert également de signal aux forces russes pour savoir où viser.
Dans la guerre moderne, aucun équipement n'est invulnérable, aussi puissant soit-il. Le véhicule blindé Bradley ne faisait pas exception, et la 47e brigade en perdit un grand nombre lors de la contre-offensive, surtout au début des combats.
Lors des combats du 8 juin près du village de Malaya Tokmachka, six véhicules blindés Bradley de la 47e brigade furent détruits et les trois autres endommagés après avoir roulé dans un champ de mines dense. Des hélicoptères et de l'artillerie russes pilonnèrent également la formation. La brigade dut se replier sur la ville d'Orekhov, située à l'arrière, afin de consolider ses forces avant de participer à l'assaut sur le village de Rabotino.
Karatsupa, Pan et Taba portent désormais en eux non seulement la fierté de ce qu'ils ont accompli, mais aussi la tristesse de ce qu'ils ont perdu.
Plusieurs de leurs camarades, qui avaient participé à l'opération de prise du village de Rabotino la semaine dernière, ont été tués lorsque leur véhicule Bradley a été touché par des tirs directs. Cet événement rappelle que, malgré l'importance de Rabotino pour la contre-offensive, de nombreux obstacles restent à franchir et que plus les forces ukrainiennes progresseront, plus les pertes seront importantes.
Vu Hoang (selon CNN )
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