Une carence en zinc, même à de faibles niveaux, entraîne de nombreuses conséquences sur la santé.

Le zinc est un oligo-élément essentiel à la croissance et au fonctionnement de l’organisme, mais de nombreux mécanismes biologiques restent inconnus.

Le zinc est un micronutriment essentiel, mais il joue un rôle essentiel dans la vie. Bien qu'il ne soit présent qu'en très faible quantité dans l'organisme, il participe à des centaines de processus biologiques clés : de la croissance à l'immunité, en passant par la régénération cellulaire et le maintien de la fonction nerveuse. Photo : AI

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 17 % de la population mondiale est exposée à un risque de carence en zinc, notamment dans les pays en développement où l'alimentation est pauvre en aliments d'origine animale. Cependant, le mécanisme par lequel le zinc participe à l'activité cellulaire n'est pas toujours bien compris.

Les scientifiques savent depuis longtemps que le zinc se lie à un large éventail de protéines pour assurer leur structure et leur fonction. Environ 10 % des protéines de l'organisme ont besoin de zinc pour fonctionner correctement. Mais la façon dont les cellules distribuent ce précieux zinc, surtout lorsque les réserves sont limitées, reste une question sans réponse.

Une nouvelle étude de l'Université Vanderbilt (États-Unis) a permis de combler une partie de cette lacune. Les scientifiques ont découvert une protéine appelée ZNG1, considérée comme un « transporteur » de zinc à l'intérieur des cellules.

Cette protéine agit comme une « métallochaperonne », c'est-à-dire une protéine spécialisée dans le transport des métaux, comme le zinc ou le fer, au bon endroit pour que d'autres protéines puissent fonctionner correctement.

Il est remarquable de constater que le gène codant pour ZNG1 est présent chez tous les vertébrés, des poissons aux humains, ce qui suggère son rôle évolutif de longue date.

ZNG1 entretient une relation privilégiée avec une autre protéine appelée METAP1, responsable de l'activation d'une série de protéines essentielles à la cellule. L'interaction entre ZNG1 et METAP1 serait maintenue depuis plus de 400 millions d'années, ce qui suggère que cette relation est fondamentale à la vie à l'échelle moléculaire.

Une carence en zinc, même légère, peut entraîner de la fatigue, un ralentissement de la croissance, des troubles du goût et de l'odorat, une diminution de la résistance aux infections et même affecter la santé du cerveau. - Photo : AI

Pour approfondir leurs recherches, l'équipe a mené des expériences sur des souris et des poissons-zèbres, créant des individus incapables de produire le gène ZNG1. Les résultats ont montré qu'en cas de carence en zinc, ces individus présentaient un développement médiocre, des malformations ou un arrêt de croissance.

L'analyse cellulaire montre que les mitochondries, véritables centrales énergétiques de la cellule, ne peuvent fonctionner correctement sans ZNG1. Dans des conditions normales, ZNG1 contribue à diriger des quantités limitées de zinc vers des sites clés, assurant ainsi le maintien de la production d'énergie.

Lorsque cette protéine fait défaut, les cellules ne sont plus capables d’utiliser correctement le zinc, ce qui entraîne des troubles énergétiques et des dommages à la structure cellulaire.

La découverte de ZNG1 ouvre une nouvelle voie en recherche en nutrition et en biologie moléculaire. Elle démontre que l'organisme dispose d'un système de régulation sophistiqué qui contribue au maintien de la vie, même en cas de carence en micronutriments.

Les scientifiques pensent que ZNG1 non seulement soutient METAP1, mais pourrait également contribuer au bon fonctionnement de nombreuses autres protéines dépendantes du zinc. Autrement dit, ZNG1 agit comme un gardien silencieux, distribuant le zinc aux réseaux protéiques importants, garantissant ainsi la survie même en cas de régime alimentaire pauvre en zinc.

En termes d'application, la compréhension de ce mécanisme peut aider la médecine à développer de nouvelles méthodes de prévention et de traitement des maladies liées aux troubles du métabolisme des micronutriments ou à la malnutrition. Elle suggère également la possibilité d'une intervention précoce en cas de déséquilibre en zinc dans l'organisme, évitant ainsi des affections prolongées aux conséquences graves.

En attendant les avancées des laboratoires, chacun peut prévenir proactivement une carence en zinc grâce à une alimentation équilibrée. Le zinc est abondant dans les fruits de mer comme les huîtres, le crabe et les crevettes, ainsi que dans la viande rouge, les œufs, les haricots, les noix et les céréales complètes.

Les végétariens ou ceux qui suivent un régime alimentaire limitant les aliments d’origine animale doivent accorder une attention particulière à la supplémentation en zinc par le biais d’aliments naturels.

Le corps humain a toujours été un formidable mécanisme d'adaptation pour la survie, mais une bonne nutrition demeure le fondement de la santé. La découverte de ZNG1 nous rappelle une fois de plus que ce sont parfois des oligo-éléments apparemment infimes qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la vie, lien délicat entre la biologie, l'évolution et la santé humaine.

MINH HAI

Source: https://tuoitre.vn/thieu-hut-kem-du-o-muc-thap-cung-gay-nhieu-he-luy-voi-suc-khoe-2025102000153426.htm