Le zinc est un micronutriment essentiel, mais irremplaçable. Bien qu'il ne soit présent qu'en très faible quantité dans l'organisme, il participe à des centaines de processus biologiques clés : de la croissance à l'immunité, en passant par la régénération cellulaire et le maintien de la fonction nerveuse. – Photo : IA
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 17 % de la population mondiale est exposée à un risque de carence en zinc, notamment dans les pays en développement où l'alimentation est pauvre en produits d'origine animale. Cependant, le mécanisme par lequel le zinc intervient dans l'activité cellulaire reste encore mal compris.
Les scientifiques savent depuis longtemps que le zinc se lie à une grande variété de protéines, assurant ainsi leur structure et leur fonction. Environ 10 % des protéines de l'organisme ont besoin de zinc pour fonctionner correctement. Cependant, la manière dont les cellules distribuent ce précieux zinc, notamment lorsque ses réserves sont limitées, restait jusqu'à présent une question sans réponse.
Une nouvelle étude de l'université Vanderbilt (États-Unis) a permis de combler en partie cette lacune. Les scientifiques ont découvert une protéine appelée ZNG1, considérée comme un transporteur de zinc à l'intérieur des cellules.
Cette protéine agit comme une « métallochaperone », c'est-à-dire une protéine spécialisée dans le transport de métaux, tels que le zinc ou le fer, jusqu'à l'endroit précis où d'autres protéines peuvent se trouver afin de garantir leur bon fonctionnement.
Fait remarquable, le gène codant pour ZNG1 est présent chez tous les vertébrés, des poissons aux humains, ce qui suggère son rôle évolutif de longue date.
La protéine ZNG1 entretient une relation particulière avec une autre protéine, METAP1, qui active plusieurs protéines essentielles à la cellule. Cette interaction entre ZNG1 et METAP1 se serait maintenue pendant plus de 400 millions d'années, ce qui suggère qu'elle est fondamentale pour la vie au niveau moléculaire.
Une carence en zinc, même légère, peut provoquer de la fatigue, un retard de croissance, des troubles du goût et de l'odorat, une diminution de la résistance aux infections et même affecter la santé cérébrale. - Photo : IA
Pour approfondir leurs recherches, l'équipe a mené des expériences sur des souris et des poissons-zèbres, créant des individus incapables de produire la protéine ZNG1. Les résultats ont montré que, en cas de carence en zinc, ces individus présentaient un développement insuffisant, des malformations ou un arrêt de croissance.
L'analyse au niveau cellulaire montre que les mitochondries, véritables centrales énergétiques de la cellule, ne peuvent fonctionner correctement sans ZNG1. Dans des conditions normales, ZNG1 contribue à acheminer des quantités limitées de zinc vers des sites clés, assurant ainsi le maintien de la production d'énergie.
En l'absence de cette protéine, les cellules ne sont plus capables d'utiliser correctement le zinc, ce qui entraîne des troubles énergétiques et des dommages à la structure cellulaire.
La découverte du gène ZNG1 ouvre de nouvelles perspectives en recherche sur la nutrition et la biologie moléculaire. Elle révèle que l'organisme possède un système de régulation sophistiqué qui contribue au maintien de la vie même en cas de carence en micronutriments.
Les scientifiques pensent que ZNG1 soutient non seulement METAP1, mais pourrait également contribuer au bon fonctionnement de nombreuses autres protéines zinc-dépendantes. Autrement dit, ZNG1 agit comme un régulateur discret, distribuant le zinc aux réseaux protéiques essentiels et garantissant ainsi la continuité des fonctions vitales même en cas de carence alimentaire en zinc.
En termes d'application, la compréhension de ce mécanisme pourrait permettre à la médecine de développer de nouvelles méthodes de prévention et de traitement des maladies liées aux troubles du métabolisme des micronutriments ou à la malnutrition. Elle suggère également la possibilité d'une intervention précoce en cas de déséquilibre en zinc, évitant ainsi des affections prolongées aux conséquences graves.
En attendant les avancées de la recherche en laboratoire, chacun peut prévenir une carence en zinc grâce à une alimentation équilibrée. Le zinc est abondant dans les fruits de mer comme les huîtres, les crabes et les crevettes ; dans la viande rouge, les œufs, les légumineuses, les noix et les céréales complètes.
Les végétariens ou les personnes suivant un régime alimentaire limitant les aliments d'origine animale devraient accorder une attention particulière à l'apport en zinc par le biais d'aliments naturels.
Le corps humain a toujours été un formidable mécanisme d'adaptation pour la survie, mais une nutrition adéquate demeure le fondement de la santé. La découverte du ZNG1 nous rappelle que ce sont parfois les oligo-éléments, en apparence infimes, qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la vie, illustrant le lien subtil entre biologie, évolution et santé humaine.
Source : https://tuoitre.vn/thieu-hut-kem-du-o-muc-thap-cung-gay-nhieu-he-luy-voi-suc-khoe-2025102000153426.htm
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