Un phénomène jamais vu auparavant dans l'univers est apparu dans la nébuleuse de la Patte de Chat.

(NLĐO) - La nébuleuse de la patte de chat est une mystérieuse « pouponnière d'étoiles » située à 5 500 années-lumière de la Terre.

Selon Live Science, des chercheurs ont identifié une nouvelle molécule d'une taille inhabituelle, jamais répertoriée auparavant dans l'univers, appelée 2-méthoxyéthanol, présente dans la nébuleuse de la Patte de Chat.

La nébuleuse de la patte de chat (NGC 63341) est un nuage géant de gaz et de poussière qui agit comme une « pouponnière d'étoiles » dans l'univers, produisant ce qui pourrait être le centre de nouveaux systèmes planétaires.

Nébuleuse de la Patte de Chat - Photo : NASA

Comprendre comment se forment des molécules organiques simples comme le méthane, l'éthanol et le formaldéhyde aide les scientifiques à se faire une idée non seulement de la naissance des étoiles et des galaxies, mais aussi de l'origine de la vie.

Cependant, la découverte de ces éléments constitutifs fondamentaux de la vie n'est pas chose aisée. Chaque molécule possède un « code-barres » énergétique unique, un ensemble de longueurs d'onde lumineuses spécifiques qu'elle peut absorber.

Ce « code-barres » est facilement identifiable dans les échantillons de laboratoire, mais les astrophysiciens doivent ensuite retrouver cette même signature énergétique dans l'espace.

L'équipe de recherche, dirigée par l'astrophysicien Zachary Fried du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a mené une recherche similaire à l'aide de radiotélescopes.

En pointant les instruments vers la nébuleuse de la patte de chat, ils ont découvert le 2-méthoxyéthanol, une molécule à 13 atomes.

Il possède une structure de base très similaire à celle de l'éthanol, mais l'un des atomes d'hydrogène de l'éthanol (C₂H₆O) est remplacé par un groupe méthoxy plus complexe (O– _CH₃ ).

Ce niveau de complexité inhabituel est très rare en dehors du système solaire. Auparavant, seuls six types de molécules comportant plus de 13 atomes avaient été découverts.

Des molécules possédant des groupes méthoxyle plus simples ont également été détectées dans la nébuleuse de la patte de chat et dans IRAS 16293 – un système binaire d'au moins deux protoétoiles en formation dans l'amas nuageux de Rho Ophiuchi – situé à 457 années-lumière de la Terre.

L'équipe de recherche espère que ces résultats pourront éclairer de futures études visant à identifier d'autres molécules encore inconnues dans l'espace.

La découverte de molécules organiques très complexes dans l'univers joue un rôle majeur dans la mise en place des fondements de la recherche de la vie extraterrestre, ainsi que dans l'explication de nos propres origines.

D’après les preuves les plus récentes, des molécules organiques complexes — dont beaucoup pourraient être les éléments constitutifs de la vie primitive — auraient très bien pu se former dans l’espace interstellaire hostile.

Cela signifie qu'elles sont déjà présentes dans les pouponnières stellaires et sont toujours prêtes à être incorporées dans les matériaux nécessaires à la création de nouveaux systèmes stellaires.

Finalement, lorsqu'une planète habitable se forme, ces molécules errantes peuvent y parvenir via des comètes et des astéroïdes.

Il est tout à fait possible que la vie sur Terre ait commencé de cette façon.

Source : https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm