Nouvelle « bataille » dans la compétition sino-américaine en Afrique

The Economist a récemment publié une analyse montrant que les États-Unis envisagent d’utiliser l’Afrique comme fournisseur de minéraux importants pour briser la domination de la Chine sur ces minéraux.

La Chine est le leader mondial du raffinage de minéraux stratégiques, raffinant 68 % du nickel mondial, 40 % du cuivre, 59 % du lithium et 73 % du cobalt, selon la Brookings Institution (USA).

Les responsables américains craignent que la Chine ne devienne « une OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) pour l’un des minéraux clés » et s’engagent dans une diplomatie plus active en Afrique.

L’Amérique est-elle prête à agir ?

La vice-présidente américaine Kamala Harris a entamé une tournée d'une semaine en Afrique à partir de fin mars. Lors d'une rencontre avec la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan le 30 mars, Mme Harris a déclaré que la Tanzanie construisait une importante usine de traitement de minerais, avec le soutien des États-Unis, qui fournira du nickel de qualité batterie aux marchés américain et mondial d'ici 2026, selon le South China Morning Post (SCMP).

Il s'agit de la dernière initiative en date visant à réduire la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine en matière de ressources. Fin 2018, les États-Unis ont signé un protocole d'accord avec la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie pour aider ces deux pays à établir de nouvelles chaînes d'approvisionnement en batteries pour véhicules électriques.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 1. — La vice-présidente américaine Kamala Harris et la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan lors d'une conférence de presse à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 30 mars.

Dans un récent commentaire du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS, États-Unis), M. Christian-Géraud Neema, associé principal du programme Afrique du CSIS, a déclaré que le protocole d’accord avec la RDC et la Zambie « témoigne de la volonté de l’administration Biden d’agir et de réduire autant que possible sa dépendance à l’égard de la Chine ». Il a poursuivi : « Les États-Unis font un pas vers une approche assez concrète en répondant aux besoins économiques et industriels de la RDC et de la Zambie. »

La RDC est de loin le premier exportateur mondial de cobalt, représentant environ 70 % de la production mondiale. Le pays est également riche en diamants, or, cuivre, étain, tantale et lithium, et est le premier producteur de cuivre d'Afrique. La Zambie est également riche en cuivre et en cobalt.

Les entreprises chinoises ont réalisé des investissements majeurs dans les deux pays et s'approvisionnent à 60 % en cobalt en RDC, selon le SCMP . Outre la RDC, les entreprises chinoises s'implantent également au Zimbabwe, pays qui recèlerait les plus grandes réserves inexploitées de lithium d'Afrique. Le lithium est une matière première essentielle des batteries de véhicules électriques.

« Champ de bataille important »

M. Will McDonough, PDG de la société de gestion d'actifs EMG Advisors (USA), prédit que le plus grand problème géopolitique et macroéconomique mondial au cours des 10 ou 20 prochaines années sera le contrôle des minéraux importants ou des métaux de batterie, l'Afrique étant un champ de bataille important, selon SCMP .

« Nous ne pouvons pas laisser la Chine devenir l'OPEP du lithium, du cuivre, du cobalt et du nickel, car tout développement futur de cette énergie verte dépendrait alors entièrement de son autorisation et de la fixation de ses prix. La dépendance n'est pas favorable au libre-échange ni à l'innovation, mais c'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés », a averti M. McDonough.

En outre, M. Chris Berry, président du cabinet de conseil en matières premières House Mountain Partners (États-Unis), a prédit qu'il faudra de nombreuses années aux États-Unis pour avoir la possibilité de mettre en place une chaîne d'approvisionnement en minéraux pour les batteries sans « toucher » la Chine de quelque manière que ce soit.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 2. — Des ouvriers travaillent près d'une décharge sur le site minier d'une entreprise chinoise en République démocratique du Congo, le 11 mars 2019.

Parallèlement, M. David Shinn, expert des relations sino-africaines à l'Elliott School of International Affairs de l'Université George Washington (États-Unis), a déclaré que les entreprises publiques chinoises accepteraient des risques plus importants, voire des pertes, sur les investissements qui portent atteinte aux principaux intérêts sécuritaires de la Chine. « Les entreprises publiques chinoises ont également un accès plus facile au financement public que les entreprises privées américaines », a-t-il ajouté.

Toutefois, les entreprises américaines peuvent offrir des normes environnementales plus élevées, un élément important dans l’extraction et la production de minéraux, et peuvent également être disposées à transférer davantage de compétences à leurs partenaires africains, selon M. Shinn.

L'Afrique abrite environ 30 % des ressources minérales mondiales, ce qui en fait une destination clé pour répondre à la demande en minéraux, selon The Economist . L'Agence internationale de l'énergie prévoit que les technologies énergétiques propres nécessiteront 40 fois plus de lithium, 25 fois plus de graphite et environ 20 fois plus de nickel et de cobalt d'ici 2040 qu'en 2020.

Lien source