Nouvelle « bataille » dans la compétition sino-américaine en Afrique

Le magazine The Economist a récemment publié une analyse montrant que les États-Unis prévoient d'utiliser l'Afrique comme fournisseur de minéraux importants afin de briser la domination de la Chine sur ces ressources.

La Chine est le leader mondial du raffinage des minéraux stratégiques, raffinant 68 % du nickel mondial, 40 % du cuivre, 59 % du lithium et 73 % du cobalt, selon la Brookings Institution (États-Unis).

Les responsables américains s'inquiètent de voir la Chine devenir « une OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) pour l'un des minéraux clés » et mènent une diplomatie plus active en Afrique.

L'Amérique est-elle prête à agir ?

La vice-présidente américaine Kamala Harris a entamé fin mars une tournée d'une semaine en Afrique. Lors d'une rencontre avec le président tanzanien Samia Suluhu Hassan le 30 mars, Mme Harris a déclaré que la Tanzanie construisait, avec le soutien des États-Unis, une importante usine de traitement de minerais qui fournira du nickel de qualité batterie aux marchés américain et mondial d'ici 2026, selon le South China Morning Post (SCMP).

Il s'agit de la dernière initiative en date visant à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine en matière de ressources. Fin 2018, les États-Unis ont signé un protocole d'accord avec la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie afin d'aider ces deux pays à mettre en place de nouvelles chaînes d'approvisionnement pour les batteries destinées aux véhicules électriques.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 1. — La vice-présidente américaine Kamala Harris et la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan lors d'une conférence de presse à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 30 mars.

Dans un récent commentaire du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS, États-Unis), Christian-Géraud Neema, chercheur associé principal au sein du programme Afrique du CSIS, a déclaré que le protocole d'accord avec la RDC et la Zambie « témoigne de la volonté de l'administration Biden d'agir et de réduire autant que possible sa dépendance à l'égard de la Chine ». Il a ajouté : « Les États-Unis font un pas vers une approche concrète en répondant aux besoins économiques et industriels de la RDC et de la Zambie. »

La RDC est de loin le premier exportateur mondial de cobalt, assurant environ 70 % de la production mondiale. Le pays est également riche en diamants, or, cuivre, étain, tantale et lithium, et est le premier producteur de cuivre d'Afrique. La Zambie est également riche en cuivre et en cobalt.

D'après le SCMP , les entreprises chinoises ont réalisé d'importants investissements dans la RDC et s'approvisionnent à 60 % en cobalt auprès de ce pays. Outre la RDC, elles s'implantent également au Zimbabwe, qui posséderait les plus importantes réserves de lithium inexploitées d'Afrique. Le lithium est une matière première essentielle aux batteries des véhicules électriques.

« Champ de bataille important »

M. Will McDonough, PDG de la société de gestion d'actifs EMG Advisors (États-Unis), prédit que le plus grand enjeu géopolitique et macroéconomique mondial des 10 ou 20 prochaines années sera le contrôle des minéraux importants ou des métaux pour batteries, l'Afrique étant un champ de bataille important, selon le SCMP .

« Nous ne pouvons pas permettre à la Chine de devenir l’OPEP du lithium, du cuivre, du cobalt et du nickel, car tout développement futur de cette énergie verte dépendrait alors entièrement de son autorisation et de sa politique de fixation des prix. La dépendance est néfaste pour le libre-échange et l’innovation, mais c’est la réalité à laquelle nous sommes confrontés », a averti M. McDonough.

En outre, M. Chris Berry, président de la société de conseil en matières premières House Mountain Partners (États-Unis), a prédit qu'il faudra de nombreuses années aux États-Unis pour avoir la possibilité de mettre en place une chaîne d'approvisionnement en minéraux pour les batteries sans avoir à « toucher » la Chine d'aucune manière.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 2. — Des ouvriers travaillent près d'une décharge sur un site minier appartenant à une entreprise chinoise en République démocratique du Congo, le 11 mars 2019.

Par ailleurs, David Shinn, spécialiste des relations sino-africaines à l'École Elliott d'affaires internationales de l'Université George Washington (États-Unis), a indiqué que les entreprises d'État chinoises sont prêtes à prendre davantage de risques, voire à accepter des pertes, sur des investissements qui touchent aux principaux intérêts de sécurité de la Chine. « Les entreprises d'État chinoises ont également un accès plus facile aux financements publics que les entreprises privées américaines », a-t-il ajouté.

Cependant, selon M. Shinn, les entreprises américaines peuvent offrir des normes environnementales plus élevées, un facteur important dans l'extraction et la production de minéraux, et pourraient également être disposées à transférer davantage de compétences à leurs partenaires africains.

L'Afrique abrite environ 30 % des ressources minérales mondiales, ce qui en fait une destination clé pour satisfaire la demande en minéraux, selon The Economist . L'Agence internationale de l'énergie prévoit que les technologies d'énergie propre nécessiteront d'ici 2040 40 fois plus de lithium, 25 fois plus de graphite et environ 20 fois plus de nickel et de cobalt qu'en 2020.

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