Les eaux souterraines fournissent de l'eau potable aux humains et au bétail, et contribuent à l'irrigation des cultures lorsque les pluies se font rares. Mais de nouvelles recherches montrent que l'extraction soutenue des eaux souterraines pendant plus d'une décennie a déplacé l'axe de rotation de la planète, la faisant basculer vers l'est à un rythme d'environ 4,3 centimètres par an.
Selon une nouvelle étude, l'extraction des eaux souterraines est un facteur majeur d'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre. Photo : CNN
Ce changement pourrait même être observé à la surface de la Terre, car il contribue à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale, ont rapporté des scientifiques dans une étude publiée le 15 juin dans la revue Geophysical Research Letters.
« L’axe de rotation de la Terre change vraiment beaucoup », a déclaré dans un communiqué de presse l’auteur principal de l’étude, Ki-Weon Seo, professeur d’enseignement des sciences de la Terre à l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud.
Les humains ne ressentent peut-être pas la rotation de la Terre, mais elle tourne sur son axe Nord-Sud à une vitesse d’environ 1 609 kilomètres par heure.
L'intérieur de la Terre est constitué de couches de roche et de magma entourant un noyau chaud et dense. Dans la couche rocheuse la plus externe se trouve une vaste étendue d'eau, dont la quantité d'eau serait mille fois supérieure à celle de tous les fleuves et lacs de la surface du globe .
Entre 1993 et 2010, période couverte par l'étude, l'homme a extrait plus de 2 150 milliards de tonnes d'eau souterraine de la Terre. À titre de comparaison, si cette quantité était rejetée dans l'océan, le niveau mondial de la mer augmenterait d'environ 6 millimètres.
En 2016, une autre équipe de chercheurs a découvert que les changements dans l'axe de rotation de la Terre de 2003 à 2015 pourraient être liés à des changements dans la masse des glaciers et des calottes glaciaires, ainsi que dans les réserves d'eau liquide terrestres de la planète.
En fait, tout changement majeur sur Terre, y compris la pression atmosphérique, peut affecter son axe de rotation, selon le professeur Seo. Mais le déplacement de l'axe causé par les variations de pression atmosphérique est cyclique, ce qui signifie que l'axe de rotation revient ensuite à sa position initiale.
L'extraction des eaux souterraines épuise non seulement une ressource précieuse, mais a également des conséquences mondiales imprévues. « Nous impactons les systèmes terrestres de multiples façons », a déclaré le professeur Seo. « Il faut en être conscient. »
Mai Anh (selon CNN)
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