La Chine construit le plus grand complexe de souffleries au monde

Un complexe de 18 souffleries réparties dans tout le pays a aidé la Chine à produire son premier grand avion de ligne de fabrication nationale, le C919.

Avion C919 chinois. Photo : Sky_Blue/iStock — Avion C919 chinois. Photo : *Sky_Blue/iStock*

Depuis 2007, la Chine a investi massivement dans la construction de 18 souffleries à travers le pays, offrant un environnement d'essais crucial aux scientifiques et ingénieurs qui travaillent à la conception de leur premier grand avion de ligne civil national. Plus de 16 ans après les travaux, un article publié dans la revue Acta Aerodynamica Sinica par l'ingénieur Wu Junqiang du Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique de Mianyang, dans le Sichuan, détaille pour la première fois l'envergure de ce complexe de souffleries, comme l'a rapporté Interesting Engineering le 18 janvier.

Selon Wu, ce complexe équivaut au nombre total de souffleries similaires aux États-Unis et en Europe (11 aux États-Unis et 7 en Europe). Il est à noter que les plus grandes souffleries occidentales, utilisées pour le développement de nouveaux modèles chez Boeing et Airbus, ne dépassent pas 5 mètres de diamètre. La Chine, quant à elle, possède quatre souffleries de 8 mètres ou plus. Ces souffleries permettent aux scientifiques et aux ingénieurs de tester de nombreux aspects du développement aéronautique, qu'il s'agisse des formes aérodynamiques, des conditions de fonctionnement extrêmes, du dégivrage, de la réduction des vibrations, du bruit ou des systèmes de commandes de vol.

Cette vaste infrastructure de recherche au sol a notamment servi au développement du C919, l'avion civil chinois récemment livré. Cet appareil offre plus d'espace et une forme plus aérodynamique, avec une traînée réduite, par rapport à ses concurrents, le Boeing 737 et l'Airbus A320. De plus, en vol de croisière, le bruit en cabine du 737 peut atteindre 80 décibels, tandis que celui du C919 n'est que de 60 décibels. Enfin, cet avion est économique, ses coûts d'exploitation, consommation de carburant comprise, étant inférieurs de 10 % à ceux de ses rivaux occidentaux.

Le C919 n'est en service commercial que depuis quelques mois, et ses coûts d'exploitation à long terme ainsi que sa fiabilité restent à évaluer. De plus, ses moteurs proviennent actuellement de fournisseurs occidentaux. Cependant, cet appareil a été conçu de A à Z en Chine, à l'aide d'une simple soufflerie, ce qui représente une avancée technologique majeure.

Lorsque le gouvernement chinois a relancé son programme d'avions civils en 2007, il ne disposait que d'une seule soufflerie dans tout le pays, d'une largeur de 2,4 mètres. Si l'armée chinoise a accès à de nombreuses souffleries, les caractéristiques des avions civils diffèrent considérablement de celles des avions de chasse. Au cours des deux dernières décennies, les constructeurs de souffleries chinois ont réalisé des progrès considérables face à une série de défis technologiques, mettant ainsi en place un système de recherche et développement aéronautique de grande envergure, bénéficiant de droits de propriété intellectuelle complets.

An Khang (Selon Interesting Engineering )

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