Un vaccin potentiel pour prévenir les tumeurs cérébrales

Lors d'un essai clinique mené auprès de patients atteints de tumeurs cérébrales , le vaccin SurVaxM a démontré qu'il permettait de quasiment doubler la durée de survie et qu'il pouvait éliminer et prévenir la récidive tumorale.

John Wishman (61 ans, New York, États-Unis) a reçu un diagnostic de glioblastome à l'automne 2020. Ce cancer, la forme la plus agressive de cancer du cerveau, ne donne qu'une espérance de vie moyenne de 12 à 18 mois. Pourtant, deux ans et demi plus tard, il voyage toujours et profite pleinement de la vie.

Selon Wishman, la raison était qu'il avait reçu un vaccin expérimental qui semble ralentir la croissance tumorale. Ce vaccin, appelé SurVaxM, cible la protéine survivine présente dans les tumeurs, qui favorise la survie des cellules cancéreuses. Le fabricant affirme que la suppression de la survivine pourrait entraîner la mort des cellules cancéreuses. Wishman a bénéficié de ce vaccin dans le cadre d'un programme élargi permettant aux personnes gravement malades d'accéder à des traitements expérimentaux.

Tracey Kassman, âgée de 65 ans, s'est également inscrite à l'essai en avril 2022, trois mois après avoir reçu un diagnostic de glioblastome. Ce même mois, elle a reçu sa première injection, qu'elle reçoit désormais tous les deux mois. Mais comme l'essai est randomisé, Mme Kassman et les autres participants ne sauront pas s'ils reçoivent le vaccin ou un placebo.

Flacon du vaccin expérimental SurVaxM. Photo : Roswell Park

Les glioblastomes se développent rapidement et ont tendance à envahir d'autres parties du cerveau et de la moelle épinière dès leur découverte. On compare cette maladie aux tentacules d'une pieuvre s'étendant dans différentes zones du cerveau, et il est impossible d'enlever complètement la tumeur. Les traitements comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, mais la tumeur récidive souvent.

L'an dernier, plus de 14 000 personnes ont reçu un diagnostic de cette maladie aux États-Unis, ce qui représente près de la moitié des tumeurs cérébrales malignes, selon Tom Halkin, porte-parole de la National Brain Tumor Association. Le taux de survie à cinq ans est de seulement 6,8 %.

Lors de son premier essai clinique, SurVaxM a prolongé la survie médiane de 63 patients atteints d'un cancer du cerveau de 26 mois. Le fabricant du vaccin recrute actuellement un plus grand nombre de patients, jusqu'à 270, afin de confirmer ces résultats. L'essai, qui se déroulera sur plus de 10 sites aux États-Unis et en Chine, comparera le vaccin aux soins habituels.

Michael Ciesielski, PDG de MimiVax, le fabricant du vaccin, a déclaré que SurVaxM agit en entraînant le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, de sorte que lorsqu'une tumeur réapparaît, le corps peut l'éliminer et empêcher la formation de nouvelles tumeurs.

Les participants à l'essai subiront une intervention chirurgicale pour retirer autant de tumeur que possible, suivie d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie utilisant le médicament témozolomide, a déclaré le Dr Robert Fenstermaker, chef du service de neurochirurgie du Roswell Park Comprehensive Cancer Center et investigateur principal de SurVaxM.

« Environ un mois après la radiothérapie, alors que les radiations sont encore actives, nous voulons commencer la vaccination car c'est à ce moment-là que le système immunitaire s'est régénéré », explique le Dr Fenstermaker.

Le vaccin est administré dans le bras, comme un vaccin contre la grippe ou la Covid-19, en quatre doses réparties sur deux mois, suivies d'un rappel tous les deux mois. Les participants à l'essai recevront soit le vaccin, soit un placebo, et leur cerveau sera examiné tous les deux mois afin de surveiller tout signe d'évolution.

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques tentent de trouver un moyen de retarder la récidive du glioblastome. D’autres vaccins anticancéreux ont ciblé la survivine, mais aucun n’a franchi l’étape des essais cliniques de phase intermédiaire ou avancée, selon Ciesielski.

Le Dr Alyx Porter, neuro-oncologue à la Mayo Clinic de Phoenix, a indiqué que cette approche diffère des essais précédents. Les thérapies ciblées, comme les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, sont utilisées depuis des années et ont amélioré la survie des patientes atteintes d'un cancer du sein ou du poumon. Cependant, ces médicaments sont moins efficaces contre les tumeurs cérébrales car ils ne peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique, qui empêche les substances étrangères de pénétrer dans le cerveau. Le nouveau vaccin induirait la production d'anticorps capables d'atteindre le cerveau. Néanmoins, des études complémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité.

D'après Ciesielski, les résultats de l'essai de phase 2b ne sont pas attendus avant mi-2024, et l'essai pourrait durer encore 18 à 24 mois. En cas de succès, la société entamera un essai clinique de phase 3.

Selon Fenstermaker, le médicament semble sûr pour le moment. Les effets secondaires incluent fièvre, démangeaisons, éruptions cutanées et douleurs musculaires. Ciesielski a indiqué que l'entreprise envisage également d'utiliser le vaccin pour d'autres formes de cancer, notamment le myélome multiple et les tumeurs neuroendocrines, une forme rare de cancer pouvant se développer partout où se trouvent des cellules neuroendocrines, comme dans les poumons et le pancréas.

Chili (selon NBC News )

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