Le conflit israélo-palestinien remet en cause le « méga-projet » d'IMEC et ruine-t-il le rêve américain ?

La violence en cours entre Israël et le Hamas devient un défi majeur pour le « méga-projet » Corridor économique IMEC, qui vise à construire une nouvelle ceinture commerciale eurasienne reliant l’Inde à l’Europe en passant par le Moyen-Orient.

Annoncée lors du sommet du G20 qui s’est tenu en Inde en septembre 2023, l’ambitieuse initiative internationale d’infrastructures reliant l’Inde, le Moyen-Orient et l’Europe (corridor économique IMEC) est considérée à la fois comme une alternative potentielle et un « contrepoids » direct à l’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie (BRI).

Les trois dirigeants de l'Inde, de l'UE et des États-Unis au sommet du G20, le 9 septembre. (Source : Reuters)

L'ambitieuse initiative américaine

On sait que l'idée d'un corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe a germé après la visite du président américain Joe Biden en Arabie saoudite en juillet 2022. Lors de cette visite, le président Biden a souligné la nécessité d'une intégration économique régionale plus poussée.

Dans un protocole d'accord visant à coordonner la mise en œuvre de cette initiative, l'Arabie saoudite, l'UE, l'Inde, les Émirats arabes unis, la France, l'Allemagne, l'Italie et les États-Unis se sont engagés à soutenir la coopération pour établir l'IMEC, un corridor économique qui devrait stimuler le développement économique grâce à une connectivité et une intégration économique accrues entre l'Asie, le Golfe arabique et l'Europe.

L'IMEC prévoit deux corridors de transport distincts, l'un terrestre et l'autre maritime. Le corridor oriental relie l'Inde au golfe Persique, tandis que le corridor nord relie le golfe Persique à l'Europe.

Le corridor IMEC devrait comprendre une ligne ferroviaire qui, une fois achevée, constituera un réseau ferroviaire transfrontalier à faible coût, complémentaire aux voies de transport routières et maritimes existantes, permettant ainsi la circulation des biens et des services entre l'Inde, les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite, la Jordanie, Israël et l'Europe.

Évaluant l'énorme potentiel du projet IMEC, l'expert indépendant des marchés mondiaux, Mikhail Belyaev, a déclaré que derrière ce projet se cache un effort concerté des États-Unis pour maintenir sous leur emprise une région qui leur échappe progressivement.

Parallèlement, l'expert Alexey Kupriyanov, de l'Institut Primakov d'économie mondiale et de relations internationales (IMEMO) de l'Académie des sciences de Russie, a estimé que le nouvel effort des États-Unis vise à créer une ceinture eurasienne, comme solution de concurrence directe, remplaçant ainsi l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie dans cette région.

Cependant, depuis qu'Israël a lancé des attaques contre Gaza en réponse au raid du 7 octobre mené par des militants du Hamas, la région est en proie au chaos, les combats étant devenus les plus meurtriers des cinq guerres de Gaza.

« Nous sommes désormais confrontés au risque d'une extension de cette guerre à l'ensemble de la région, ce qui constitue une véritable épreuve pour l'IMEC », a déclaré Chintamani Mahapatra, fondateur de l'Institut Kalinga d'études indo- pacifiques à New Delhi. « Dans le contexte de ce conflit, le concept même d'IMEC risque de se perdre peu à peu. »

Le conflit israélo-palestinien nous rappelle que le projet IMEC implique de traverser certaines des zones les plus instables du Moyen-Orient. Les analystes estiment que cette guerre sonne l'alarme quant à l'ampleur du défi auquel l'IMEC sera confronté.

« Cette nouvelle guerre nous fait prendre conscience de la difficulté que représentera la construction d'un nouveau corridor », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l'Institut d'études sur l'Asie du Sud au Wilson Center de Washington. « Il ne s'agit pas seulement de défis financiers, mais aussi de stabilité et de coopération diplomatique. La guerre met cruellement en évidence le fait que ces éléments restent hors de portée. »

« Lorsque la situation se sera stabilisée en Asie occidentale », IMEC développera

Lors de l'annonce de l'IMEC, les efforts de Washington pour normaliser les relations entre l'Arabie saoudite et Israël progressaient, et l'on espérait vivement que cela mettrait fin à la rivalité de longue date au Moyen-Orient. L'établissement d'un lien de confiance entre l'Arabie saoudite et Israël constituait un élément clé du projet.

Un accord israélo-saoudien ferait suite aux accords d'Abraham négociés par les États-Unis, qui ont vu Israël établir des relations diplomatiques avec trois États arabes en 2020.

« Ce projet est entrepris en partant du principe que la paix et la stabilité régneront dans la région. Mais même sans conflit plus large dans les jours et les mois à venir, l’avenir reste incertain », a déclaré Manoj Joshi, chercheur principal à l’Observer Research Foundation (ORF) à New Delhi.

Le projet nécessiterait des milliards de dollars d'investissement, a souligné M. Joshi. « Il s'agit de construire 2 000 à 3 000 km de voies ferrées. Compte tenu de l'instabilité politique actuelle dans la région, la question est de savoir qui investira. »

D'après les analystes, le corridor IMEC, soutenu par l'Occident, ne vise pas seulement à développer des échanges commerciaux ; il répond également à des motivations géopolitiques. Ce projet est perçu comme un contrepoids à la Chine, dont l'influence au Moyen-Orient ne cesse de croître.

Kugelman a indiqué que le projet visait également à instaurer la confiance et à constituer un « capital politique » en vue de la normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite. Mais « ce plan est actuellement suspendu, même s'il pourrait être mené à bien ultérieurement », a-t-il précisé.

Selon cet expert, l'Arabie saoudite et Israël ont de fortes motivations stratégiques pour normaliser leurs relations, mais pour Riyad, le prix politique à payer alors qu'Israël mène une campagne militaire dans la bande de Gaza est trop élevé.

Par ailleurs, New Delhi a déclaré que le conflit israélo-palestinien en cours n'aura aucune incidence sur le projet de corridor commercial. L'Inde, pays en développement, sera l'un des principaux bénéficiaires de ce tracé. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a qualifié l'IMEC de « fondement du commerce mondial pour les cent prochaines années ».

« L’IMEC s’inscrit dans une perspective de long terme. Si des difficultés à court terme peuvent susciter des inquiétudes, nous continuerons à travailler avec toutes les parties prenantes », a déclaré la ministre indienne des Finances, Nirmala Sitharaman, lors de la réunion des ministres des Finances du G20 au Maroc la semaine dernière.

Pour New Delhi, cette nouvelle route commerciale permettra de réduire les coûts de transport maritime et d'accélérer l'accès aux marchés du Moyen-Orient et d'Europe. Les relations de l'Inde avec des pays comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Égypte et Israël se sont considérablement renforcées ces dernières années. Les échanges commerciaux avec ces pays sont en hausse, tandis que l'Union européenne est son troisième partenaire commercial.

Face à l'escalade du conflit israélo-palestinien, New Delhi a manifesté sa solidarité avec Israël et la Palestine. En signe de solidarité avec Israël, le Premier ministre Modi a condamné l'attaque du Hamas comme un acte terroriste. L'Inde a également réaffirmé son soutien indéfectible à la création d'un État palestinien indépendant et a envoyé une aide humanitaire à Gaza.

Toutefois, même si New Delhi parvient à trouver un équilibre dans ses relations avec les pays arabes et Israël, l'avenir du projet dépendra de la manière dont évolueront les relations entre les pays de la région.

« L’IMEC ne sera pas enterrée, je n’écrirai pas sa nécrologie. Lorsque la situation se sera apaisée au Moyen-Orient, elle pourra se développer. Mais dans le contexte actuel de conflit intense, il est impossible de faire une proposition coopérative et constructive aux pays concernés », a déclaré l’expert Chintamani Mahapatra.

Source: https://baoquocte.vn/xung-dot-israel-hamas-thach-thuc-dai-du-an-imec-pha-hong-giac-mo-cua-my-248268.html