खाना बनाने में तो वो कमाल की है। इन स्वादिष्ट व्यंजनों में से, मुझे नकली कुत्ते के मांस वाला व्यंजन सबसे ज़्यादा पसंद आया।
सर्दियों की कड़ाके की ठंड के बीच, पहाड़ियों पर पीले गुलदाउदी के फूल खिले हुए थे, जो विशाल मध्य उच्चभूमि में वसंत के आगमन का संकेत दे रहे थे। वसंत के चमकीले, आनंदमय और चहल-पहल भरे रंग फैलकर छोटी सी रसोई में घुस गए, मुझे मेरी दादी की याद दिला रहे थे।
तीन साल हो गए हैं उस भयानक स्ट्रोक को जिसने उन्हें अचानक जकड़ लिया था और उनके एक तरफ़ लकवा मार गया था। तब से, वह बिस्तर पर ही हैं, न चल पाती हैं और न ही हँस पाती हैं। उनकी तिरछी, दूधिया सफेद आँखें बार-बार इधर-उधर देखते हुए झपकती रहती थीं, मानो याद करने की कोशिश कर रही हों कि क्या हुआ था। मेरे बचपन की यादों में, वह किसी परीकथा की परी की तरह कोमल और दयालु थीं।
उसकी बात करने का तरीका बहुत ही आकर्षक है, खासकर विषय से भटके बिना कहानी को घुमा-फिराकर आगे बढ़ाने की उसकी क्षमता। मेरी माँ के अनुसार, वह व्यापार में बहुत कुशल थी। वह नमक और मछली की चटनी बेचती थी। उस समय, मछली की चटनी बहुत कम मिलती थी, इसलिए वह अक्सर समुद्री मछली खरीदकर मछली की चटनी बनाती और सबको बेचती थी। इतना ही नहीं, वह खाना पकाने में भी बहुत माहिर थी। उन स्वादिष्ट व्यंजनों में, मुझे नकली कुत्ते के मांस का व्यंजन सबसे ज़्यादा पसंद आया।
मुझे याद नहीं कि मुझे कब उस ख़ास मांसाहारी व्यंजन की लत लग गई, और हर साल मैं बेसब्री से टेट का इंतज़ार करती हूँ ताकि मैं अपने मायके जाकर इसका मज़ा ले सकूँ। अजीब बात है कि इस व्यंजन का नाम सुनकर ही लोगों को डर और घिन आती है, लेकिन एक बार जब वे इसका स्वाद चख लेते हैं, तो वे अपनी चॉपस्टिक नीचे नहीं रख पाते।
पता नहीं क्यों मुझे बार-बार वो याद आ रही है जब मैं छह साल का था, मेरे माता-पिता ने मुझे अपनी दादी के साथ टेट मनाने के लिए अपने गृहनगर न्घे आन जाने दिया था। 30 टेट की दोपहर को मेरी दादी के घर पर नए साल की पूर्व संध्या का प्रसाद बहुत ही सादा था, जिसमें सिर्फ़ चार कटोरी सफ़ेद चावल, एक प्लेट बान चुंग (चावल का चौकोर केक) जिसमें सेम की रोटी भरी हुई थी, और एक कटोरी गहरे भूरे रंग का मांस था। जब यह परोसा गया, तो मैंने सिर्फ़ बान चुंग का एक टुकड़ा खाया और मांस के कटोरे को बिल्कुल भी नहीं छुआ। यह देखकर, मेरी दादी ने धीरे से मेरे कटोरे में मांस के दो बड़े टुकड़े रखे और प्यार से कहा: "तुम खाओ, टेट का ख़ास "नकली कुत्ते का मांस" जो मैंने खुद बनाया है।"
क्योंकि मुझे कुत्तों से बहुत डर लगता था, इसलिए जब मैंने "के" शब्द सुना, तो मैंने उसे खाने से साफ़ इनकार कर दिया। मेरी दादी द्वारा "नकली कुत्ते के मांस" के बारे में समझाने के काफ़ी देर बाद ही मैंने अनिच्छा से अपना मुँह खोला और उन्हें खाने दिया। जैसे ही मांस मेरे मुँह में गया, मैं उसकी भरपूरता और मनमोहक स्वाद से मंत्रमुग्ध हो गया। गन्ने की चीनी की मिठास के साथ मिला हुआ झींगा पेस्ट का नमकीन स्वाद, सूअर के कान की कुरकुरी पसलियाँ, सूअर के पैर का चिकना स्वाद, और साथ ही गैलंगल और लेमनग्रास की खुशबू ने मेरी लार को बिना रुके बहने पर मजबूर कर दिया। मैंने जल्दी से चबाया और निगल लिया, मानो मुझे डर था कि मांस वापस बाहर निकल जाएगा। और बस ऐसे ही, मैंने पल भर में मांस का कटोरा "खा" लिया, बिना यह देखे कि पूरा परिवार खाली कटोरे को देख रहा था।
फिर भी, मुझे अपनी दादी के हाथ के बने गैलंगल और लेमनग्रास की तेज़ खुशबू और सूअर के मांस के वसायुक्त स्वाद का आनंद लिए हुए लगभग तीन साल हो गए हैं। अचानक हुए स्ट्रोक ने उनके दाहिने हाथ को लकवा मार दिया है, इसलिए अब वे खाना नहीं बना सकतीं। पहले, वे कहा करती थीं: "चोआ एक गो-फिश वाला होता है, बस बड़े-बड़े टुकड़े काटना और नमकीन खाना पकाना जानता है।" मुझे भी "गो-फिश वाले" का मतलब समझ नहीं आता था, इसलिए मैं अपनी दादी के पीछे-पीछे पूछने चली गई। हर बार ऐसा होने पर, मेरी दादी मुझे घूरतीं, फिर प्यार से डाँटतीं: "तुम्हारे पूर्वज पूछते रहते हैं, गो-फिश वाले गरीब और मितव्ययी होते हैं। इसलिए वे आमतौर पर जो भी उपलब्ध होता है, सादा खाना बनाते हैं।" वास्तव में, मेरी दादी के बनाए व्यंजन ज़्यादा विस्तृत नहीं, बल्कि बेहद साधारण होते हैं, लेकिन हर व्यंजन अविस्मरणीय और स्वादिष्ट होता है।
नकली कुत्ते के मांस का व्यंजन सबसे खास है। इसे एक शानदार और परिष्कृत व्यंजन माना जाता है और इसे वह केवल टेट पर मेहमानों के मनोरंजन के लिए तैयार करती हैं। इसकी विशिष्टता सामग्री चुनने से लेकर प्रसंस्करण तक, सभी चरणों में दिखाई देती है। उन्होंने बताया कि मांस के व्यंजन को स्वादिष्ट और मानक बनाने के लिए, मांस का घटक पिछला पैर होना चाहिए, न कि अगला पैर क्योंकि इसमें मांस कम होता है। इसके अलावा, आपको कुरकुरे पसलियों के स्वाद के लिए थोड़ा सुअर का कान और चबाने में सुखद बनाने के लिए थोड़ा कंधे का मांस चुनना होगा। गैलंगल और लेमनग्रास जैसे मसाले बड़े होने चाहिए, पुरानी जड़ें मसालेदार होनी चाहिए, और स्वादिष्ट स्वाद सुनिश्चित करने के लिए झींगा का पेस्ट भी बिना मिलावट वाला मूल प्रकार का होना चाहिए।
तैयारी और प्रसंस्करण की बात करें तो यह भी काफी जटिल है। सुअर के पैर, सुअर के कान और कंधे के मांस को नमक के पानी में भिगोएँ, धोएँ, काटें और छोटे टुकड़ों में काटें, फिर उन्हें सुनहरा भूरा होने तक तलने के लिए पर्याप्त तेल के साथ एक पैन में डालें। एक बार जब मांस सुनहरा भूरा होने तक तला जाता है, तो इसे एक बड़े बर्तन में डालें और इसे गैलंगल, लेमनग्रास, कीमा बनाया हुआ मिर्च, नमक, चीनी, काली मिर्च पाउडर, नॉर, गन्ना चीनी और झींगा पेस्ट के साथ मैरीनेट करें। लगभग 12 घंटे तक मैरीनेट करने के बाद, बर्तन को स्टोव पर रखें और कम आँच चालू करें जब तक कि मांस का रस गाढ़ा न हो जाए और मांस गहरे भूरे रंग का न हो जाए, फिर स्टोव बंद कर दें। नकली कुत्ते के मांस का व्यंजन आमतौर पर गर्म चावल के साथ खाया जाता है
अजीब बात यह है कि जब से दादी बीमार हुई हैं और नकली कुत्ते का मांस नहीं बना पा रही हैं, हर बार जब टेट आता है, माँ भी रसोई में जाकर यह व्यंजन बनाती हैं। लेकिन माँ के नकली कुत्ते के मांस का स्वाद दादी के बनाए नकली कुत्ते के मांस से बिल्कुल अलग होता है। माँ ने कहा: "मैं भी इसमें बिल्कुल दादी की तरह ही मसाले डालती हूँ, लेकिन मुझे समझ नहीं आता कि यह दादी के बनाए नकली कुत्ते के मांस जितना स्वादिष्ट क्यों नहीं होता।" बहुत संभव है कि उस नकली कुत्ते के मांस को बनाते समय, ऊपर बताई गई सामग्री के अलावा, दादी ने जीवन की कड़वाहट और गरीबी भी मिला दी हो, इसलिए यह इतना स्वादिष्ट और भरपूर है, है ना दादी?
रात बहुत हो गई है, दादी माँ की यादें और उस पेज पर मौजूद नकली कुत्ते के मांस की ख़ास डिश को पीछे छोड़ते हुए, मैं आपके लिए शांति और खुशी की कामना करता हूँ, दादी माँ। मैं आपसे बहुत प्यार करता हूँ और आपको बहुत याद करता हूँ।
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