カオバンを訪れるなら、バンジョック滝やパックボー洞窟は必見ですが、カオバンの景観の美しさを十分に堪能するには、この美しい国境地帯の新しい場所を探検する必要があります。
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| 古代の石造りの村、クオイキーの穏やかな風景。（写真：ハ・アイン） |
バンジョック滝の観光シーズン真っ只中にカオバンに到着した私たちは、2008年から文化スポーツ観光省によって「少数民族の典型的な伝統文化村」として認定されているクオイキー石村に滞在することにした。
岩山に寄り添い、小さな小川を見下ろす、わずか1ヘクタールほどの小さな敷地にひっそりと佇む、タイ族の平和で魅力的な村は、数々の興味深い発見に満ちた旅の始まりとなった…。
独特な古代の村
クオイキー石造り村には、頑丈な石壁でできた家が14軒あり、陰陽模様の瓦で覆われた二重屋根が特徴的で、地元の少数民族の独特な個性を際立たせています。石は柵、階段、水車、かまどなど、他の建造物にも使用されており、どの家も要塞のように堅固です。
訪れる人々は、独特な高床式住居の建築様式に魅了されるだけでなく、400年以上の歴史を持つこの村を訪れることで、カオバン省東部に暮らすタイ族の人々の文化的なアイデンティティを、彼らの本物の地元の習慣、伝統、そして衣服を通して体験することができる。
クオイキーの人々は、米やトウモロコシの栽培で日々の生活を維持するだけでなく、地域観光、特にホームステイサービスやタイ族の文化体験モデルの開発にも投資している。
観光サービスは国内外から多くの観光客を惹きつけ、安定した収入をもたらし、地元住民の生活の質を向上させる。
私たちが宿泊したテイ・ホームステイと同様に、こちらの家々にもエアコン、温水と冷水、ガスコンロ付きの調理スペース、冷蔵庫、そして基本的な調理器具が備え付けられており、宿泊客は自炊することができます。
長期滞在の場合、宿泊客は地元の人々と一緒に、タケノコの収穫、根菜の掘り起こし、畑仕事、魚釣り、あるいは燻製豚肉や燻製ソーセージ、森の端で採れた新鮮な野菜といったタイ族の代表的な料理の調理など、タイ族の生産活動や労働活動を体験することができます。
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| Ngườm Ngao洞窟を探索します。 (写真:ハ・アン) |
「虎の巣窟」を攻略する
クオイキー村に滞在したことで、チュンカイン県ダムトゥイ村の雄大な山に隠された、魅惑的な美しさを持つ洞窟、グオムガオを訪れる絶好の機会にも恵まれました。
タイ語で「nguom」は洞窟、「ngao」は虎を意味するので、Nguom Ngaoは「虎の洞窟」という意味になります。洞窟には多くの虎が棲んでいるという伝説や、洞窟内の水の流れる音と虎の咆哮が混ざり合うという話、そして自然が作り出した手つかずの美しさが相まって、私たちの好奇心をさらに掻き立てました。
以前は、グオム・ガオ洞窟は半径約1kmの範囲内しか探索されていませんでしたが、管理委員会が新たなルートを追加したことで、訪問者はこの神秘的な洞窟を隅々まで探索できるようになりました。
地元のタイ族の少女の熱心な案内で、私たちは全長3kmの新しいツアーコースを選びました。洞窟の奥深くに進むにつれて、無数の通路と、自然の奇跡的な手によって生み出された様々な形や大きさの鍾乳石や石筍が織りなす広大な空間に、私たちはますます圧倒されました。
ゴムガオは、天を支える柱のような岩層が特徴的な「四天柱」エリア、壮大な鍾乳石群が広がる中央エリア、そして金銀の鍾乳石が輝く宝物エリアなど、いくつかのエリアに分かれています。
ダイナミックな空間を旅する中で、訪問者は絹糸の木、母親の乳房、鷲、サンゴ礁、黄金の滝、銀の滝、逆さになった蓮の花など、数々の魅力的なイメージに出会う。
この魔法のような迷宮に入る一番の魅力は、誰もが自分の豊かな想像力を解き放つことができる点にあるでしょう。ガイドの指示に従う必要はなく、誰もが自由に、そして楽しく自分なりの解釈を創造できるのです。
グオムガオでは、ジャングルの雨上がりに、洞窟内で勢いよく流れる小川と、水面に鍾乳石を映し出す大きな水たまりに出会いました。数々の登山や水の中を歩く道のりを経て、洞窟内でのラフティング体験、火山の火口やソンドゥンにあるエン洞窟を彷彿とさせる洞窟の入り口の眺めは、冒険好きにはたまらないものでした。
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| カオバンの風景。 (写真:ハ・アン) |
国境地帯の秋の色彩と香り
10月にカオバンを訪れた私たちは、この風光明媚な山岳地帯ならではの特別な秋の景色を堪能する機会を逃しませんでした。
それは「神の目山」と呼ばれる山で、トラリン県クオックトアン村のバンダン渓谷に位置し、現在多くの人々にとって人気のチェックインスポットとなっている。
この山は「トゥン山」（タイ語では「Phja Piót」）という別の名前でも知られています。これは、山頂に直径50メートルを超える円形の洞窟があり、それが山の「目」のように見えるためです。
神の目山は、カオバン地質公園のタンヘン湖群に囲まれた谷間にひっそりと佇んでいます。短い滞在でも、雄大な山の景色と、澄み切った青い湖畔に広がる美しい草原を堪能できます。
神の目山に加えて、チュンカイン地区にある景勝地フォンナムも、毎年秋になると写真家にとって人気の撮影スポットとなる。
日没直前、フォンナム渓谷は鮮やかな黄金色に染まり、なだらかな丘陵地帯と、田畑や竹林、地元の人々の家々の間を絹のリボンのように蛇行するクアイソン川を背景に、ひときわ目を引く光景だった。
収穫期には、この場所は温かく穏やかな田園風景を見せてくれる。家々の前には香りの良いもち米の束が吊るされ、収穫を終えたばかりの田んぼには藁がきちんと積み上げられている。
有名な観光地であるにもかかわらず、フォンナムは依然として観光サービスが十分に整備されていない。同村の副村長によると、村全体でホームステイは1軒しかなく、主に外国人観光客を対象としているという。地元住民の主な収入源は、依然として米やトウモロコシの栽培、そして漁業である。
しかし、訪問者が米の生産過程を体験したいと申し出ると、フォンナムの人々は非常に親切で熱心に案内してくれる。彼らは秘訣を明かす。もち米を収穫する際、機械脱穀とは異なり、穂を一本ずつ摘み取り、屋内で乾燥させることで、米の風味を保ち、割れを防ぐのだという。
旅行中のもう一つの興味深い体験は、地元の人々と一緒に果樹園に行って栗を収穫したことでした。
重慶の広大な栗園では、地元の人々はよく竹竿を使って枝を引っ掛け、揺すって熟した実を落としたり、実が十分に熟して自然に地面に落ちるまで待ってから拾い集めたりする。
熟した栗は外殻にひびが入り、中に1～3個の種が見えます。外殻は棘状になっているため、人々はトングを使って実を摘み取り、その場で種を取り出します。棘状の外殻を取り除くと、栗の種は濃い茶色で、白い産毛が薄く生えており、果肉は黄色です。生で食べると、美味しく濃厚なナッツのような風味が楽しめます。
地元の人々と一緒に栗の収穫や収穫を楽しむ中で、栗を使ったお菓子、栗入りもち米、栗フレーク、栗酒など、他にも多くの地元の特産品を紹介してもらいました。
曹榮に別れを告げた後も、あの温かく心地よい味は、肌寒い秋の日に、ますます恋しさを募らせるばかりだ。
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