クアンナム省のクーラオチャム島に住む83歳のレ・ティ・ケさんは、2か月かけて桐の木の樹皮からハンモックを丁寧に編み、1200万～1500万ドンで販売している。
11月下旬はホイアン市タンヒエップ地区のクーラオチャム島は観光シーズンの閑散期で、訪れる人も少ない。レ・ティ・ケさんは、象牙色のトウモロコシの繊維の束とナイフを手に、ポーチに座ってハンモックを編んでいる。彼女の手は繊維の束を一つ一つ丁寧にねじり合わせ、杼のような形を次々と作り上げていく。
レ・ティ・ケさんは50年以上、桐の樹皮からハンモックを編み続けている。写真：ソン・トゥイ
50年以上の経験を持つ老人は、正方形の間隔を手で測り、まるで機械で編んだかのように完璧に均一に仕上げました。約1ヶ月後、1メートルを超える長さのハンモックが完成しました。結び目や継ぎ目はなく、ロープはほつれることなくしっかりと巻かれていました。これが桐ハンモックと他のハンモックの違いです。
キさんはもともと本土のホイアン出身で、1962年に本土から約15キロ離れた離島、クー・ラオ・チャム出身の男性と結婚しました。義母の教えで、桐材でハンモックを編む技術を習得しました。
ハンモック作りの緻密な工程を真に理解できるのは、この仕事に携わる者だけだ。「美しいハンモックを編むには、急ぐことはできません。この技術は、縫い目やねじり方に高度な技術が求められ、忍耐と細心の注意が求められるため、高齢者に向いています」と高齢の女性は語った。
クーラオチャム島で10年間ハンモック職人として働いてきたフイン・ティ・ウットさんは、桐材ハンモックには4本撚りと6本撚り（セクション間の間隔が4～6本）の2種類があると説明する。編み手は、糸をねじりながら滑らかにならし、塊や粗い継ぎ目がないようにしっかりと滑らかに結び付ける必要がある。編み込む際には、セクション間の間隔を慎重に調整し、たるみを防ぐために結び目をしっかりと締める。
56歳の女性は、ハンモックは手作りなので、「見て、自分で学ばなければなりません。それは各人の技術次第です。手を引いて、すべての縫い目や編み方を教えることはできません」と語った。
毎年7月になると、クーラオチャム島の桐の花は鮮やかなオレンジがかった赤色に咲きます。写真：ソン・トゥイ
島の岩山には、桐の木が数多く生育しています。4月から7月は、桐の開花の最盛期です。地元の人々は森に入り、手首ほどの太さの桐の木や枝を探し、葉を切り落とし、まっすぐな幹の部分だけを採取します。
木の幹を砕き、樹皮を剥ぎ、湧き水に浸します。夏は半月、冬は20日以上浸した後、取り出してきれいに洗います。職人たちは「マンドン」と呼ばれる、不透明な白色の樹皮の内側の層を選びます。この「マンドン」を細く剥ぎ、白くなるまで乾燥させてハンモックを編みます。
キリの木を伐採しても森に害はない、とケおじいさんは説明してくれた。夏には木々は葉を落とし、花を咲かせ、そして実をつける。実が落ちると、あちこちから苗木が芽吹き、3年ほど経つと樹皮のために伐採される。「伐採された木の切り株からは3、4本の芽が出て、雨季が来る頃には苗木に成長するんです」とケおじいさんは言った。
フイン・ティ・ウットさんはハンモックの半分を編むのに半月近くかかった。写真：ソン・トゥイ
長さ2.6メートルのハンモックを完成させるには、材料の準備時間を除いて2ヶ月かかります。ハンモックは20年間使用でき、汚れたら洗って乾かすことができます。
以前は、桐材で作られたハンモックは完成品として地元の人々に売られることが多かった。しかし、島の観光開発が進んでからは、国内外の多くの観光客が1台1,000万～1,500万ドンで購入するようになった。「ハンモック1台あたりの収入は、労力に見合うものではありません。でも、一度この仕事を始めたら、もうやめられません。1日でも織らないと、懐かしくなって、じっとしていられなくなってしまうんです」とフイン・ティ・ウットさんは語る。
桐材でハンモックを編む人々は、この工芸がいつ始まったのかは知らないものの、何世代にもわたって受け継がれてきたことだけは知っている。クー・ラオ・チャム島の観光客の増加に伴い、多くの人がより高収入の仕事に転職した。現在、島でハンモックを作り続け、数人の若者にその技術を伝承しているのは、わずか5人の高齢者だけだ。
タンヒエップ村のグエン・ミン・ドゥック副村長は、ハンモック作りの技術が徐々に廃れつつあるため、政府は若い世代に教えるための教室を開設し、製品の多様化を奨励するとともに、島を訪れた観光客が伝統工芸を体験できる場を設けていると語った。
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