古代中国の墓に眠る謎の翡翠の円盤

考古学者たちは何千年も前の墓の中から翡翠の円盤を発見しているが、その機能や作り方は未だに分かっていない。

雲南省で出土した龍が彫られた翡翠の円盤。写真： Wikipedia

古代中国では、少なくとも紀元前5000年から、貴族の身体に大きな石の円盤が置かれていました。古代起源誌によると、円盤は非常に硬い翡翠から彫り出されていたため、その本来の用途と製造方法は科学者にとって謎のままです。

翡翠は、様々なケイ酸塩鉱物からなる希少な硬石で、花瓶や宝飾品、その他多くの装飾品によく用いられます。通常は無色ですが、クロムなどの他の物質が混入するとエメラルドグリーンに変化します。翡翠には、主に翡翠と大理石の2種類があります。翡翠は天然の硬さゆえに加工が非常に難しい素材です。そのため、新石器時代の中国人がなぜこのような石を選んだのか、研究者たちはいまだに解明できていません。

翡翠円盤は金属器具が見つからなかった時代に作られたため、考古学者たちは、非常に長い時間を要した加熱と研磨の工程を経て作られた可能性が高いと考えています。翡翠円盤は、紀元前3300年から2300年にかけて新石器時代後期に栄えた良渚文化で作られた、平らでリング状の翡翠です。この精巧な翡翠の工芸品は、儀式用品であったと考えられており、複雑な職人技と精巧な製造工程を物語っています。多くの作品には天を指し示すシンボルが刻まれています。

紅山文化（紀元前3800～2700年）から良渚文化（紀元前3000～2000年）にかけての多くの貴族の墓から発見された翡翠の円盤は、死者の額、胸、足の裏など、体の目立つ位置に置かれていました。一説によると、翡翠の円盤は死者の魂を天国へ導くと考えられています。また、古代人は翡翠が死体の腐敗を防ぐと信じていたという説もあります。翡翠の円盤は、 死後の世界に入るための儀式や慣習に用いられていたと考えられます。中国浙江省の50か所の発掘現場では、多くの壁、工房、墓が翡翠で装飾されていました。

一部の研究者は、玉盤は太陽や車輪を象徴し、生と死の循環性を反映していると考えています。良渚文化の人々は、玉盤を通して、様々な段階を経て続く人生の終わりのない旅路への理解を表現していました。

アン・カン（古代の起源によると）

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